LA CONSTITUTION DE BENOIT XII

L'année 1334 voyait mourir Jean XXII et élever, à la grande surprise et de l'élu et des électeurs eux-mêmes, un nouveau pontife sur la chaire de saint Pierre. D'une naissance obscure, mais d'une solide instruction, Jacques Fournier, originaire du comté de Foix, successivement abbé de Fontfroide, évêque de Pamiers, de Mirepoix, et cardinal, ne songeait pas plus au souverain pontificat pour lui qu'on ne paraissait songer à lui pour cette suprême dignité. Le Cardinal blanc — c'est ainsi qu'on le nommait parce qu'il continuait à porter l'habit blanc de Gîteaux — obtint l'unanimité des suffrages, encore que sur le refus persistant de Jean de Gomminges, premier archevêque de Toulouse, on se proposât de faire un simple essai de scrutin. Le Cardinal blanc devint Benoît XII.

Un des premiers actes de son pontificat fut le renvoi, avec ordre de retourner sans retard à leurs bénéfices, des ecclésiastiques qui n'avaient pas de motifs légitimes — et il se réservait l'appréciation de la chose — pour résider à la

(1) L'acte pontifical est de 1321. (Gai., col. 750, où reproluit en partie.)

cour d'Avignon. Cette mesure, si juste à tous les points de vue, pouvait faire présager de salutaires réformes dans l'Église.

Les moines de Saint-Benoît, les religieux de Saint-François et de Saint-Dominique attirèrent son attention et de sages règlements leur furent expédiés et imposés (1). Les chanoines réguliers de Saint-Augustin devaient être l'objet d'une égale sollicitude. D'un côté comme de l'autre, il y avait à reprendre, corriger, enjoindre. Rappeler aux constitutions primitives, en combler les lacunes, en développer l'esprit, réprimer les abus introduits, prévenir ceux qui pourraient naître, prescrire des mesures d'intérêt général, telles furent la pensée et l'œuvre de la constitution apostolique adressée à l'ordre entier des chanoines réguliers (2). « Ne voulant pas, disait le pontife, négliger le remède de « la réformation dans un ordre qui, nous l'avons reconnu, « en a besoin, et estimant que les statuts de cet ordre « comme les règles tracées par les saints canons doivent « demeurer dans toute leur force, nous nous proposons « d'ajouter les compléments que l'expérience a montrés « désirables et que conseille le bien, le salut même de « l'ordre (3). » La bulle est du 15 mai 1339.

Le noviciat et la profession étaient d'abord traités. Pour le noviciat, on exigeait qu'il se fît dans une communauté de sept chanoines au moins, sous la direction d'un maître spécialement désigné pour donner au novice la science de la règle et des offices divins. Si l'admission à la dignité de chanoine appartenait à l'abbé, ce droit désormais ne devait être exercé qu'avec l'assentiment du chapitre. Dans le cas où sans raisons vraies, sérieuses, cet assentiment serait refusé, l'abbé pourrait choisir les plus anciens chanoines, mais

(1) Voir le Bullaire de Mainard.

(2) Bullarum,privilegiorum..., édit. Maiuard, tom. III, par. 2a, p.p. 264 et seq.

(3) lbid,, Proxmium,

dans cette proportion, que leur nombre s'élevât au moins au tiers du chapitre, leur soumettre la cause et se contenter de leur adhésion. La profession se ferait ouvertement (non clandestine, sed patenter) et, autant que possible, dans l'église et à la messe (1).

Tout monastère, qui n'était pas abbaye et qui ne reconnaissait pas de supérieur ou même qui comprenait douze chanoines ou plus, aurait à sa tête un prieur nommé par qui de droit et conformément aux statuts. Le titre de prieur se trouvait maintenu dans les autres maisons où l'usage l'avait introduit. En cas d'absence ou d'impossibilité de remplir la charge, les prieurs et les autres supérieurs étaient tenus de désigner le chanoine qui les remplacerait (2).

La tenue du chapitre était obligatoire chaque jour. Il n'y avait d'exception que pour les petites communautés de quatre chanoines ou plus, détachés de la maison principale en vue de fonctions particulières : pour ces communautés le chapitre était de rigueur une fois par semaine ; mais on demeurait libre de le tenir plus souvent, si telle s'affirmait la coutume (3).

Outre ce chapitre ordinaire, le pontife prescrivait le chapitre annuel.

Faisaient partie du chapitre annuel les abbés, prieurs, supérieurs des communautés particulières, ceux qui avaient des fonctions administratives (administratores), et même, quand l'usage était établi, et dans la proportion qu'il autorisait, les simples chanoines. On s'y occuperait, sous le rapport tant spirituel que temporel, de la gestion de chacun et des mesures à adopter. Quand on ne pourrait s'y rendre, on aurait soin de s'y faire représenter par un mandataire muni de pleins pouvoirs et d'instructions suffisantes, sous peine

(i) /«fc.Mî.Mi

(2) Ibid., g 6.

(3) Ibid., I 7.

de se voir condamner et frapper par le tribunal que constituerait le chapitre lui-môme. Les rapports et les pièces produites à l'appui seraient fidèlement conservés (1).

Tout cela était de la bonne administration. Mais le pontife visait plus haut encore. Il statua sur la mise en pratique du décret du quatrième concile de Latran au sujet des chapitres généraux à tenir par les abbés, décret qui s'appliquait aux chanoines réguliers aussi bien qu'aux moines (2).

Benoît XII rappelait donc à l'observance de la loi conciliaire. Mais, pour les chanoines réguliers, il rendait quadriennale, de triennale que l'avaient faite les Pères de Latran, la tenue de ces chapitres généraux ou provinciaux. Étaient membres de ces chapitres, avec les abbés, prieurs, supérieurs de communautés indépendantes, les doyens et dignitaires des églises cathédrales. Là encore, la présence ou la délégation d'un mandataire étaient exigées, et le chapitre invité à éclicter contre les délinquants. L'examen, les délibérations de l'assemblée devaient porter sur les questions de discipline. Les décisions devenaient obligatoires pour tous les chanoines de la province. Benoît XII prescrivait aussi, en conformité du décret de Latran, de nommer les visiteurs de la province jusqu'au prochain chapitre, et lui-même traçait minutieusement leurs graves devoirs (3).

Que fallait-il entendre par provinces ? La bulle le déterminait avec précision. La France, par exemple, se trouvait divisée en six provinces : la première était formée des archidiocèses d'Embrun, de Vienne, d'Aix et d'Arles; la seconde des archidiocèses de Lyon, de Besançon avec la Tarentaise; la troisième des archidiocèses de Reims et de Sens; la quatrième des archidiocèses de Rouen et de Tours ; la cinquième des archidiocèses de Bordeaux et de Bourges

(i) Md.,% 8.

(2) Décret 12, Labbe, Concilia, tom. XI, par. la, col. 163-165.

L'ordre des Prémontrés, du reste, avait eu, dès le principe, ses chapitres généraux.

(3) Bullarum..., ibid., §§ 9, 10> 12, 15,20.

avec l'évêché d'Annecy ; la sixième des archidiocèses de Narbonne, Toulouse et Auch (1). Cette division avait été précédemment fixée par le même pontife et pour le même but en ce qui concernait les moines noirs, c'est-à-dire les religieux bénédictins, à l'exception de ceux de Gîteaux qui portaient, nous l'avons déjà vu, l'habit blanc (2).

Les études ont toujours été une des grandes préoccupations de l'Église. Aussi, le pontife ordonnait-il que dans chaque établissement conventuel il y eût un maître pour enseigner aux chanoines les sciences grammaticale, logique et philosophique, cours où les séculiers ne seraient pas admis. Si le maître n'appartenait pas au chapitre, l'on était tenu de pourvoir à ses besoins et de lui assurer un salaire convenable qui pourtant ne dépasserait pas vingt petites livres tournois. Lorsque, pour une raison quelconque, ces cours ne pourraient avoir lieu dans le monastère, on se trouvait autorisé à recourir à d'autres écoles, pourvu qu'elles fussent tenues par des réguliers (3). Après ces études premières, l'enseignement supérieur, c'est-àdire théologique et canonique. En conséquence, Benoît XII décidait qu'un chanoine sur vingt — et pour cela on aurait égard aux aptitudes — serait choisi par le chapitre — le mode d'élection était même tracé — et envoyé aux « études solennelles » [ad solemnia studio), en d'autres termes, aux cours des universités. Les communautés indépendantes qui ne comptaient pas vingt chanoines, ne se voyaient pas pour cela affranchie de l'obligation ; mais la question était réservée aux visiteurs qui auraient à examiner les ressources de ces communautés et présenteraient un rapport au chapitre provincial. Celui-ci statuerait sur l'affaire. Par ce nombre de vingt, la bulle n'avait d'autre but que de fixer un minimum. A la communauté de sup-

(I) Ibid., §10.

{%) Bullarum... ibid., p. 216.

(3) « Dummodo ibidem vigeat observantia regularis. »

porter les frais de ces études, en assurant la pension des étudiants et en payant les honoraires des professeurs. La pension assignée aux étudiants en théologie était de quarante petites livres tournois et de trente pour les étudiants en droit canon. Les professeurs en théologie auraient comme honoraires soixante ou quarante petites livres tournois selon qu'ils seraient docteurs ou bacheliers, tandis que les professseurs en droit canon n'en recevraient, selon leur grade, que cinquante ou trente. Ce n'était pas assez de la parole du maître. Pour la suivre, la méditer, la mieux comprendre, des livres devenaient nécessaires. Le pontife imposait donc aux chapitres l'obligation de pourvoir les étudiants de livres, et aux étudiants celle d'en avoir le plus grand soin, de s'en considérer seulement dépositaires, à tel point que les détériorer, les aliéner rendait pendant deux ans inhabile à posséder aucun bénéfice, exposait à être rappelé immédiatement pour subir une pénitence sévère (1).

Mais la règle canonique, qu'allait- elle devenir pendant ce séjour auprès des universités? Benoît XII avait prévu le cas. Il voulut qu'elle fût observée dans la mesure du possible. De là, pour les chapitres des provinces où il y avait des universités, l'obligation d'assigner aux chanoines étudiants un local commun et de placer à leur tête un prieur choisi parmi eux et dont le devoir serait de veiller au maintien de la discipline, à la régularité du travail, à la fidélité aux cours. Il fallait six ans d'études théologiques avant d'être

(1) Ces prescriptions ou recommandations du pontife, au sujet des livres, nous remettent en mémoire un admirable décret du concile de Paris de 1212, décret qui range parmi les œuvres de religion ou de miséricorde le prêt des livres. « Interdicimus, disaient les Pères, inter alia « viris religiosis, ne emittant juramentum de non commodando libros « suos indigentibus, cum commodare inter prsecipua misericordiœ opéra « computetur. Sed, adhibita consideratione diligenti, alii in domo ad « opus fratrum retineantur, alii secundum providentiam abbatis, cum « indemnitate domus, indigentibus commodentur. » (Labbe, tom. XI, part. a, col. 70.)

admis à enseigner l'Écriture sainte, et huit pour expliquer le Maître des sentences. Relativement au droit canon, six années d'études comme élève ou cinq années de professorat en qualité de bachelier, étaient ordonnées pour passer maître en cette science (1). Encore ici, sous le rapport des études, Benoit XÏV renouvelait, à peu près, les prescriptions de sa bulle aux moines noirs (2).

L'acte pontifical statuait ensuite, pour nous en tenir à ce qu'il y a de principal, sur les résidences séparées — les chanoines devaient être pour le moins au nombre de deux ; — sur la simplicité de la vie — pas de chevaux, pas de voitures, pas de domestiques séculiers sinon pour les offices communs; — sur la réception des ordres sacrés — il y avait, à moins d'un empêchement sérieux, obligation pour tout bénéficier de se faire ordonner dans l'année; — sur l'âge qui rend apte à posséder un bénéfice — vingt-cinq ans étaient requis ; — sur le costume — la réglementation s'en montrait assez précise sans pourtant vouloir déroger aux règles antérieures ni aux usages légitimement établis ; — sur les sorties - il fallait une permission ; — sur l'aliénation des biens — l'autorisation du Saint-Siège devenait nécessaire sous peine de nullité; — sur les contrats fictifs, les emprunts et les locations — les premiers étaient défendus, les seconds et les troisièmes se feraient avec le consentement du chapitre; — sur les inventaires — commandement de les dresser avec soin tant pour les meubles que pour les immeubles; — sur les abstinences — elles demeuraient obligatoires pour tous les vendredis et samedis et pendant l'avent, ce qui ne dispensait pas des règles plus sévères; — sur la célébration des mystères — obligation pour les prêtres de les célébrer au moins deux fois par semaine ou une fois tous les quinze jours, selon qu'on appartenait aux cathédrales, aux abbayes, aux prieurés, ou

(1) Ibici., p. 270-275, \ 22-29.

(2) 7Wrfvp.p. 220etsuiv.

bien aux écoles, à de simples résidences ; — sur la fréquentation des sacrements — obligation pour les chanoines non prêtres de se confesser une fois par quinzaine et de communier une fois par mois, actes religieux qu'on pouvait, qu'on devait accomplir plus souvent, selon que la règle ou la coutume le permettaient ou le prescrivaient ; — ■ sur les heures canoniales — c'était le chant en commun ; — sur la chasse — c'étaient des exercices ou divertissements défendus; — sur les accusations à porter contre les supérieurs — personne ne serait admis à le faire à moins de s'engager préalablement à subir telle ou telle peine, au cas où l'on no réussirait point à établir les faits imputés; — sur les cabales, les complots — ceux qui s'en rendraient coupables seraient privés et de leurs bénéfices et de leurs offices ; — sur les chanoines qui, au mépris de la règle, ne craindraient pas de posséder, de trafiquer — on les déclarait inhabiles à obtenir prieuré, bénéfice, et même à être placés à la tête d'une administration quelconque; — enfin sur les chapitres dont les désordres disciplinaires seraient tellement grands qu'on ne pourrait espérer d'eux-mêmes une réforme salutaire — il y avait ordre d'y appeler quelques chanoines connus pour leur régularité, afin d'y faire renaître la discipline, et, quant aux principaux fauteurs du mal, ils seraient incorporés à d'autres chapitres pour travailler à leur amendement, mesure d'ordre général qui était dévolue aux chapitres provinciaux (1).

Par cette constitution, Benoît XII avait soin de déclarer qu'il n'entendait nullement déroger aux droits des ordinaires (2).

Le pontife terminait en ces termes : « Afin que cette « constitution, donnée pour le salut et la prospérité de « l'ordre des chanoines réguliers, parvienne à leur con- « naissance à tous et soit par eux fidèlement, inviolable -

(1) Ibid., p. 275-285, § 30-61.

(2) Ibid., y. 286,3 63.

« ment observée, nous ordonnons, au nom de l'autorité « apostolique, d'en donner lecture du commencement à la « fin dans les premiers chapitres provinciaux, de l'y pro- « mulguer solennellement et de la faire transcrire à l'effet « d'en remettre à chaque chapitre une copie... qui y sera « lue deux fois par an... (1) »

La constitution de Benoît XII fut reçue, pour les archidiocèses de Reims et de Sens, dans le chapitre général tenu en 1342, à l'abbaye de Notre-Dame de Chage-lez-Meaux.

Elle n'apportait guère de modifications à la règle de Sainte-Geneviève, règle qui, n'ayant cessé de présider au gouvernement de l'abbaye, en avait maintenu le bon ordre et assuré l'état prospère. En fait comme en droit, la constitution pontificale se présentait surtout pour Sainte-Geneviève comme un complément sagement décrété. Si l'on se reporte au Liber ordinis, que nous avons précédemment analysé, l'on voit que le complément se réduisait à ces quelques points principaux : les chapitres annuels et généraux, qui étaient une prescription nouvelle ; le noviciat dans une résidence de sept chanoines au moins ; la profession religieuse avec l'assentiment capitulaire ; les sacrements de pénitence et d'eucharistie, dont la réception se trouvait réglementée ainsi que la célébration de la messe ; les études, qui n'avaient pas eu besoin d'être prescrites pour se maintenir florissantes à l'abbaye ; l'âge requis pour obtenir un bénéfice; l'esprit de simplicité et la loi de pauvreté; certaines mesures pour garantir la bonne administration du temporel comme pour sauvegarder l'autorité des supérieurs et le cours régulier de la discipline.

(1) !Md„ l 64.