LA NÉCESSITÉ D'UNE NOUVELLE RÉFORMATIQN

Certes, il faut le dire, l'abbaye n'était plus ce qu'elle avait été autrefois.

Depuis longtemps déjà, une périoclo de relâchement semblait avoir été inaugurée.

« Cette maison était tombée, en ce temps-là, dans le re- « lâche et le désordre, par le malheur des guerres et la « corruption des temps, et peut-être aussi par la négligence « des abbés qui avaient plus de soin du temporel que du a spirituel, obtenant des titres d'évêques in partibus et « voulant paraître parmi les grands, quoiqu'ils fussent de « basse extraction et n'eussent point d'autres armes plus « considérables, pour relever leur noblesse, que les épis et « les gerbes qu'ils avaient tirés de la grange de leurs pères « qui étaient laboureurs..., au lieu de chercher leur gloire « dans leur vertu et leurs propres mérites (1). »

Complétons la pensée de l'historien sur deux points particuliers.

Signalons d'abord les résignations presque continuelles d'abbés devenus impotents ou aspirant au repos, actes conditionnels où le résignant faisait choix de son successeur. L'exemple donné par Pierre Caillon, Philippe Langlois, Philippe Cousin fut suivi par Guillaume Le Duc, Philippe le BeL Joseph Foullon ne s'écarta guère de cette voie. Sans doute, il gouverna l'abbaye jusqu'à sa mort. Mais, en se donnant un coadjuteur, il le désignait, l'imposait en quelque sorte aux suffrages du chapitre. Nous ne voulons pas dire que ces résignations ne fussent point canoniques, puisque l'autorité pontificale leur donnait la sanction

requise. Mais que devenait alors le droit d'élection consacré parla règle? Et l'amitié, qui avait infailliblement quelque part clans ces sortes de traités, était-elle toujours une bien sûre conseillère? En tout cas, l'élection n' offrait-elle pas de meilleures garanties? Il y a plus. Ces résignations, d'ordinaire, emportaient des réserves sur les revenus de l'abbaye (1) ? N'était-ce donc pas s'éloigner de l'esprit de pauvreté comme de la loi qui le consacrait ? Or, — qui ne lésait? — l'exemple parti d'en baut exerce trop souvent une influence fatale.

Notons, en second lieu, que, sous l'empire des mômes causes, la constitution de Benoit XII, sauvegarde de l'ordre canonique, avait fini par tomber en désuétude, surtout eu ce qui concernait les chapitres généraux et, par là, les visiteurs. Gomment, réduits à eux-mêmes, les monastères eussent-ils subi tant d'épreuves sans fléchir, traversé tant d'écueils sans sombrer?

Deux fois, le parlement dut intervenir. Une première fois, en 1539, pour charger un de ses conseillers, Pierre Brulart, d'une enquête sur les « abus, fautes, scandales, malversations et déformités qui se faisaient en l'abbaye de Sainte-Geneviève ». Ce sont les termes de l'arrêt (2). Cependant on ne voit pas que l'enquête ait eu d'autres suites. Une autre fois, en 1563, l'abbé et les chanoines portèrent leurs plaintes réciproques devant le parlement. Le premier président, Christophe de Thou, se rendit à l'abbaye avec le conseiller Charles de Dormans , pour instruire l'affaire. L'abbé reprochait au prieur, à l'aumônier et à plusieurs chanoines de lui dénier l'obéissance;

(1) Ainsi, parmi les derniers abbés de Sainte-Geneviève, Pierre Caillou se réserva une pension de 100 écus d'or ; Philippe Cousin, les revenus des terres d'Épinay, Borret, Auleuil, Rnngis ; Guillaume Le Duc, une pension de 100 écus d'or avec les revenus d'Épinay, Borret, Auteuil, Grenelle. Philippe le Bel, en se démettant « entre les mains du pape », le fît à des conditions analogues. (Même ms. 21, p.p. 438, 439.)

(2) Même ms., p. 436.

les chanoines, de leur côté, accusaient l'abbé de ne pas les traiter avec charité et de leur refuser le nécessaire. Un arrêt s'ensuivit la même année : le prieur et l'aumônier se voyaient condamnés à se rendre dans d'autres résidences, sorte d'exil dont la durée était laissée à la juste appréciation de l'abbé, et celui-ci s'entendait, à son tour, rappeler à la charité fraternelle et à l'obligation de pourvoir aux besoins de la maison (1).

De décadence en décadence, la noble abbaye en était arrivée, non seulement à mettre sous les pieds la règle canonique et l'esprit religieux, mais à laisser complètement de côté la culture intellectuelle. Le dépôt littéraire et scientifique, jadis si péniblement formé (2), avait été dissipé : l'abbaye ne possédait plus dans sa bibliothèque ni imprimés ni manuscrits (3). Des documents nous révèlent un fait qui plus tard arrachait des larmes au docte du Molinet. Benjamin de Brichanteau, lorsqu'il fut promu à l'évêché de Laon, avait laissé à son aumônier l'administration du temporel de l'abbaye. Celui-ci se montra tellement zélé pour la bourse de son maître, que, dans le but de se procurer des livres de chant devenus nécessaires, il se permit de vendre à vil prix, au poids du papier, un certain nombre de manuscrits delà bibliothèque (4).

La nécessité d'une régénération se faisait sentir. Malgré de nombreux obstacles, elle s'accomplit sous l'action de la Providence et par les efforts persistants d'un nouvel abbé.

(1) Ibicl, p. 440-411.

(2) B. S. G., ms. fr. H. 21 «, in-fol., p. 879 : « Il ne faut pas douter que « ces sçavanls personnages (les savants de l'abbaye) qui avoient l'estude « des bonnes lettres en si grande vénération, n'ayent eu soin de composer « une nombreuse bibliothèque et d'amasser un grand nombre de volumes « pour les cultiver, autant que les temps leur permettoient. »

(3) Du Molinet, préface du Cabinet de la Bibliothèque de Sainte-Geneviève, Paris, 1692.

(4) B. S. G., ms. fr. H. 21, in-fol., p. 452. L'auteur dums. ajoute : « Pluct sieurs bibliothèques do Paris s'en sont accommodées ; j'en ay trouvé « quelques-uns en icelle du cardinal Mazarin, et j'en ay rencontré d'autres « chez des libraires, que j'ay racheptés. »