IV. BASES D'UNE CONGRÉGATION GÉNÉRALE— V. LA RÉFORME A SAINTE

A la mort de Benjamin de Brichanteau (juillet 1619), les chanoines élurent à la première dignité de leur monastère le propre frère du défunt, Philibert de Brichanteau, qui s'engageait à prendre l'habit et à faire profession. Il fallait l'agrément du roi. Le cardinal, François de La Rochefoucauld, parent des Brichanteau par leur mère, Catherine de La Rochefoucauld de Barbésieux, consentit, sur les désirs de la famille, à faire une démarche auprès de Louis XIII (1). Le roi écouta réminent solliciteur. « Je souscris à votre demande, dit-il, pourvu que l'abbaye soit pour vous. » Voyant Pétonnement du cardinal, il ajouta : « Oui, à votre « prière, j'accorde à Philibert l'évêché de Laon et l'abbaye « de Barbeaux; mais vous, vous accepterez Sainte-Gene-

(1) Le 12 mai précédent, le cardinal avait conclu et signé le Traité d'Angoidênie, qui était la première, mais non durable réconciliation entre le roi et la reine-mère. (B. N., Fonds Dupuy, ms. 92, fol. 153 et suiv.)

« vièvepour y introduire les réformes nécessaires : elle est « située dans la capitale, et le bien qui s'y fera sera d'un « salutaire exemple, »

Comment accepter pour soi un bénéfice qu'on vient solliciter pour un autre, et surtout quand cet autre est un parent ? D'autre part, l'abbaye ne pouvait dans ce cas être donnée qu'en commondo ; et, outre que Sainte-Geneviève n'avait jamais été réduite à cette condition, les commendes étaient un véritable abus dans l'Église. Toutes ces raisons furent présentées au roi avec prière, pour conclusion, de vouloir bien agréer un respectueux refus.

« Mais, reprit le roi, je n'entends pas faire perdre à l'ab- « baye son caractère ; je n'entends pas, en vous la donce nant, enfreindre sa règle, mais l'y ramener. » Le roi persistant dans sa résolution, le cardinal demanda quelque temps pour réfléchir et no reparut plus à la cour.

Huit jours étant écoulés, Louis XIII, sans plus attendre de réponse, fit remettre au cardinal le diplôme de nomination que celui-ci accepta par obéissance, mais pour le rendre aussitôt, parce qu'il y était dit que la collation était la récompense de services rendus, intuitu servitiorum. Tel était le style de la chancellerie de l'État, que le cardinal avait toujours improuvé, « Ces expressions, dit-il, sentent « le profane; et de môme que je ne voudrais pas rendre « des services au roi en vue de bénéfices ecclésiastiques, « ainsi je n'estime pas qu'il me veuille conférer des béné- « fices ecclésiastiques, eu égard seulement aux scr- « vices à lui rendus : autre est la destination des biens de « l'Église. »

Avant de se prononcer, le cardinal demanda encore un délai de quelques jours. De louables scrupules ne cessaient d'agiter sa conscience. Tout cela lui paraissait trop irrégulier : il n'était pas chanoine ; comment devenir abbé ? Des personnes aussi éclairées que pieuses furent appelées à donner leurs conseils, à résoudre la question. En soi, Tir-

régularité était incontestable ; mais, dans l'espèce, elle devait disparaître devant cette considération majeure : la nécessité de la réforme et, dans l'abbaye, aucun chanoine pour l'introduire ; et, d'ailleurs, quand pour l'œuvre heureusement accomplie Ton n'aurait plus rien à craindre, qui empêcherait l'abbé commendataire de se démettre en faveur d'un abbé régulier ?

En présence de ces raisons, et sous le bénéfice de cette éventualité, le cardinal fléchit. Le diplôme royal fut expédié à Rome; et, sur la demande du nouvel abbé, l'on inséra cette clause dans les bulles : « En cas de mort, de résigna- « tion ou de tout autre mode de cession, l'abbaye ne sera « plus donnée en commende, mais elle sera pourvue d'un « abbé régulier capable, absolument comme si elle n'eût « jamais été en commende entre vos mains (1). »

RÉFORMES QUE LE CARDINAL A OPÉRÉES DÉJÀ OU FAVORISÉES COMMENCEMENTS DU P. FAURE

François de La Rochefoucauld, né en décembre 1558, était le second fils de Charles de La Rochefoucauld, comte de Randan en Auvergne. Destiné de bonne heure à l'Église, il fut à seize ans maître de la chapelle du roi, et h vingt- six évêque de Clermont (2). Grâce à sa vigilance et h son zèle, l'hérésie ne put prendre pied dans son diocèse. L'ardeur de sa foi en fit un adhérent convaincu de la Ligue ; et il fut le dernier évêque du royaume à reconnaître Henri IV, Le

(1) Gall. christ. ,tom. Vil, col. 77i-77G.

(2) Son cours de théologie, terminé, le jeune François avait fait avec un de ses frères le voyage d'Italie. En passant par Milan, les deux voyageurs avaient ou le bonheur de voir saint Charles Borromée, qui les reçut dans son palais et leur donna, ce qui était le comble de leurs vieux, sa sainte bénédiction,

prince cependant, oubliant le passé pour ne tenir compte que du mérite, demanda à Rome la pourpre pour le prélat. Elle fut accordée en décembre 1607. Le roi, désirant le rapprocher de lui, allait bientôt le nommer à l'évêché de Senlis (1).

Le cardinal n'était pas à ses débuts de réformateur de maisons religieuses.

Abbé de Tournus dès sa première jeunesse (2), il put, aussitôt que l'âge et l'esprit ecclésiastique lui permirent de se rendre compte des choses, constater combien l'état religieux laissait à désirer dans cette abbaye (3). La sécularisation lui parut un remède nécessaire, et il l'obtint de la cour de Rome : les moines devinrent des chanoines séculiers (4). Plus tard, il eut adopté une autre mesure.

(1) P. de La Morinière, Les vertus du vray prélat représentées en la vie de Monseigneur V Éminenlissime cardinal de La Rochefoucauld, Paris, 1646, in-4°, passim.

(2) Il n'avait pas encore quinze ans révolus.

(3) L'importance de cette abbaye date de l'arrivée de la famille religieuse de saint Philibert, en 875, laquelle, chassée par les Normands de l'île Her ou Heria,fut mise en possession de l'humble monastère de Saint-Valérien, près Tornutium. Le monastère conserva ce vocable, mais reçut, en même temps, ceux de Notre-Dame et de Saint-Philibert. L'abbaye est plus connue sous le seul nom de Tournus. (Gall., tom. IV, col. 965. Voir aussi P. Chifflet, Histoire de l'abbaye royale et de la ville de Tournus.)

Nous lisons dans La Marlinière [Dictionnaire) au sujet du site de cette abbaye : « Sans la belle apparence de l'église et de ses deux clochers « haut élevés en façon de pyramide, on la prendrait plutôt pour un « château ou pour une citadelle, que pour un monastère religieux. »

L'abbé avait seul la seigneurie temporelle de Tournus.

Quant à l'île dont mention vient d'être faite, le P. Chifflet s'exprime en ces termes : « Cette isle, nommée par les anciens Herus ou Herius (qui « n'est ny l'isle deRhé ny celle d'Oléron, comme d'aucuns ont voulu dire), « prit le nom de Hermonstier depuis que S. Philibert y eut dressé un mo- « nastère... Le vulgaire..., au lieu de dire Hermonstier, a nommé cette isle « Nermonstier et dit depuis encore Noirmonstier et en latin Nigrum mo- « nasterium) (op. cit., p. xlv, avec renvois). C'est, par conséquent, l'île de Noirmoutier sur les côtes de la Vendée.

(4) François de La Rochefoucauld conserva l'administration du monastère, qu'il avait soin de visiter, et la jouissance du revenu abbatial dont il faisait le plus noble usage, « Estant une fois à Tournus, raconte La a Morinière, un bon vieillard qui n'avoit que peu de bien et beaucoup « d'enfans, vint pour le saluer, menant avec Iuy un petit garçon de neuf

Devenu, à la mort de son jeune frère, en 1604, abbé de Saint-Mesmin, près Orléans, il trouva de plus grands désordres encore (1). Cette fois, il ne voulut pas avoir recours à la sécularisation, parce qu'il avait mieux à faire. Saint- Mesmin était, comme Tournus, une abbaye de bénédictins. Il voulut la maintenir à cet ordre illustre, mais en y introduisant la règle de la famille des feuillants, cisterciens réformés de la fin du siècle dernier, et dont l'austère régularité jetait alors beaucoup d'éclat. Le pape et le roi donnèrent leur approbation au noble projet. Les feuillants furent établis à Saint-Mesmin; et, quant aux anciens religieux, on leur assura une pension leur vie durant (2).

Saint- Vincent de Senlis allait attirer l'attention du prélat. Cette abbaye, depuis longtemps, se trouvait dans le plus lamentable désarroi (3). Bien des tentatives avaient été

ou dix ans. Et comme il n'estoit pas malaisé de l'aborder, il entre faci- « lement dans sa chambre et luy fait la révérence et le compliment à sa « mode. Monsieur le cardinal l'ayant receu fort humainement, luy « demande entr'autres choses si cet enfant estoit à luy. — Ouy, Monsei- « giieur, répond le bon-homme, je vous l'ay amené. — Et pourquoi faire ? « repart Monsieur le cardinal en souriant. — Parce que, dit-il, Monsei- « gneur, je vous paye la dixme de tous les fruicts que Dieu m'envoye ; « et parce qu'il m'a donné onze enfans, voici le dixième que je vous préce sente. — Certes, répond le cardinal, il est raisonnable; or sus laissez-le- « moy et ne vous en mettez plus en peine; je le reçoy volontiers et je « vous promets d'en avoir soin. Le vieillard, ravy du succez de sa bonne « rencontre, se retire bien content après luy avoir fait les actions de « grâces de la faveur qu'il venoit de recevoir. Dès aussi-tost on fait « habiller le petit garçon, quoy qu'il ne fust pas encor capable de rendre « grand service, et Monsieur le cardinal l'affectionna toujours beaucoup « depuis. » (Les vertus du vray prélat..., p.p. 305, 306.)

(1) Qu'on attribue ou non la fondation de cette abbaye à Childebert Ier, fils de Clovis, toujours est-il que l'époque la plus glorieuse pour Saint- Mesmin (Miciacus, Micy, nom primitif) est antérieure au vne siècle. Cette antique maison abrita un grand nombre de saints : Euspice et Mesmin, ses fondateurs, Avit, Lifard, Léonard, Viator, Calais, Frambaud, etc. Tombant dans le relâchement au vu» siècle, ruinée par les Normands, elle se releva pour subir ensuite les dévastations des Anglais et des Huguenots, et arriver à l'état moral que nous venons de constater. (Gall., lom. VIII, col. 1526, 1527.)

(2) Les vertus du vray prêtât. . ., p. 548-549.

(3) Cette abbaye prit la place d'une église ruinée et en adopta le vocable. Ce fut l'œuvre de la veuve de Henri Ier, Anne de Russie, qui

faites pour la rendre, sinon à sa splendeur d'autrefois, au moins à une vie régulière. Les magistrats de la cité s'en étaient préoccupés. Le parlement de Paris avait cru devoir intervenir. La justice elle-même avait dû frapper de grands coupables. Rien n'avait réussi. Telle était la triste situation de l'abbaye, quand le cardinal fît prendre possession de son nouveau siège au commencement de l'année 1610. Mais une mission diplomatique que Henri IV avait confiée au prélat près du Saint-Siège, ne permit pas à ce dernier d'appliquer de sitôt le remède (1).

Pourtant, un digne chanoine, du nom de Rançon, essayait, par son zèle et sa parole évangélique, de jeter dans les âmes les premières semences de la réformation. Maître des novices, il avait compris que c'était en eux qu'il fallait placer les saintes espérances. Aussi chercha-t-il par tous les moyens à leur inspirer l'esprit de l'état religieux. Mais — ainsi la puissance du mauvais exemple — le succès ne répondait pas aux efforts du maître. Deux chanoines, néanmoins, touchés de la vie exemplaire de Rançon autant que de ses sages conseils, rentrèrent en eux-mêmes pour s'amender sans retard. Il faut déjà savoir leur nom : ils s'appelaient Beaudoin et Branche (2). Le jour même de l'entrée du

consacra son douaire royal à la fondation (1ÛG9). Le monastère fut donné à des hommes religieux qui « devaient embrasser la vie régulière des saints Apôtres et du bienheureux Augustin ». Au siècle suivant, la règle de Saint- Victor de Paris devint celle de Saint-Vincent de Senlis (1138). (GalL, tom. X, col. 1493, 1494.) Voir, pour plus de détails, la Notice sur l'ancienne abbaye de S. Vincent, par M. l'abbé Magne, s. 1., 18j0, in-8°.

(1) Cette mission avait surtout pour objet de rassurer le Saint-Siège au sujet de l'adhésion de la France à l'Union de Hall. (V. notre ouvr. Henri IV et l'Église, p. 381-382.) Henri IV avait saisi pour cela, s'il ne l'avait pas fait naître, l'occasion du voyage du prélat à Rome pour recevoir le chapeau cardinalice : « M. le cardinal... s'acheminant à Rome par le com- « mandement du roy pour baiser les pieds de nostre saint-père le pape, « recevoir le chapeau et prendre possession au Sacré-Collège, en la a forme accoustumée, de la séance et dignité... » (B. N., Fonds Dupuj/, ms. 557, fol. 101.) L'instruction à M. le card. de La Rochefoucauld allant à Rome porte, h la fin : Faict à Fontainebleau le 16 octobre 1609.

(2) Baudoin (Robert) était né à Vigny, village des environs de Pontoise, en 1589. Placé par ses parents au noviciat de Saint-Vincent en 1605, il fit

nouvel évêque dans sa ville épiscopale, en 1613, plus de trois ans après sa translation et à son retour de Rome, où il avait rempli quelque temps la charge de vice-protecteur des affaires de France, un jeune homme de dix-neuf ans, animé de l'esprit religieux, se présentait à l'abbaye pour y être reçu. Quelques mois après, le 7 février 1614, il prenait l'habit, pour faire profession, à la suite d'un fervent noviciat, au mois do mars de Tannée suivante. C'était une précieuse recrue.

Le jeune chanoine se nommait Charles Faure. Il était né en novembre 1594, à Luciennes, village des environs de Paris, Le père, appartenant à l'honorable famille des Faure en Auvergne, et commissaire ordinaire des guerres, s'était chargé de l'instruction de l'enfant jusqu'à l'âge de dix ans. Les jésuites avaient continué l'œuvre paternelle dans leurs collèges de Bourges et de La Flèche,

A Senlis, Faure se lia naturellement avec Baudoin et Branche, car, pour Rançon, il avait dû, devant la persécution, quitter l'abbaye et même, en expiation de son zèle, passer plusieurs mois dans les prisons de l'officialité. Tous trois allaient devenir, avec l'appui de l'évêque, les heureux agents de la transformation tant désirée. Mais ce ne fut pas sans avoir à soutenir bien des luttes, à subir bien des épreuves. Leur vie, vraiment canonique, étant la condamnation vivante et continuelle de la vie pou édifiante des autres, ne pouvait leur attirer de la part de ceux-ci que tracasseries, haine, vexations.

Déjà l'évêque, instruit de pareils désordres, avait répondu que tout cela aurait un terme, dût-il faire sentir le poids de sa crosse. Le? États généraux le retinrent quelque temps

profession l'année suivante. (B. S. G., ms, fr. H. 173, in-fol., p.p. 115 et suiv.)

Branche (Claude) était du môme âge et prit l'habit la môme année. Ses parents habitaient Neuilly-en-Ghelle. Sa vocation se jugea surtout à la beauté de sa voix! Baudoin était lettré, mais Branche l'était peu. (Même ms., p.p. 493 et suiv,)

à Paris. Rendu à son diocèse, il voulut constater par luimême l'état moral et religieux du chapitre. Un certain jour de fête, il vint à l'abbaye sans être attendu, et il put se rendre compte de la vie joyeuse qu'on savait y mener. Le prieur fut aussitôt invité à donner sa démission, et, comme il faisait le récalcitrant, l'évêque lui accorda huit jours de réflexion pour prendre ce parti, sinon il aviserait lui-même. Le prieur céda. Un autre fut élu, mais seulement pour trois ans. Les commencements de l'administration promettaient. C'était de la part du nouveau prieur prudence humaine, habileté, calcul, plutôt que zèle vrai, religion sincère. Aussi s'arrêta-t-il bien vite; et même les trois vertueux chanoines devinrent l'objet de ses poursuites malveillantes (1). L'évêque menaça. Mais que pouvaient produire des menaces, des coups même, quand le mal était si profond. Heureusement la Providence s'en mêla : six des chanoines les moins réguliers ou les plus pervertis furent, en assez peu de temps, frappés de mort, et un septième dut même expier un crime sous les coups de la justice humaine.

Avec eux, prenait fin l'ardente, déplorable et toujours victorieuse opposition. C'était même le moment d'élire un nouveau prieur. Nos trois chanoines allèrent trouver Févê-

(1) Le P. Branche se laissait parfois aller aussi à l'impétuosité de son zèle.

Un jour, comme c'était la coutume à la fêle patronale, on s'amusait à jouer. Le bon père, trouvant la chose inconvenante, « entra dans les cham- « bres où l'on jouoit, renversa les tables, jetta les cartes au feu et reprit « aigrement ses confrères... Il descendit de là dans la cour, où, en en « voyant d'autres qui jouoient pareillement, il prit les quilles et les boulles « qu'il jetta par-dessus les murailles ».

Voici un saint tour, si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'il aimait à jouer au prieur, lorsque celui-ci expliquait à sa manière le règlement :«LeP. Bran- « cbe se cachoit en quelque endroit et quand il (le prieur) avançoit quelce que chose contraire aux vrayes maximes de la vertu, il disoit tout haut : « Ce n'est pas de la sorte que cela se doit entendre; mes enfants, ne le « croyez pas; il vous dit les choses autrement qu'elles ne sont; ne vous y. « laissez pas surprendre... »

(Même ms. 173, p. 503-504).

que pour le prier de venir rehausser l'élection par sa présence, ce qu'il s'empressa de promettre. Au jour fixé, après avoir assisté à la messe solennelle du Saint-Esprit, il se rendit à la salle du chapitre où, prenant la parole, il entretint, pendant une heure, les chanoines de l'excellence de la vocation religieuse, du bonheur qu'on goûte dans ce sublime état, des fruits spirituels qu'on y recueille, et il termina en exprimant sa ferme espérance de voir bientôt la maison .canoniquement transformée. Baudoin fut élu à l'unanimité prieur triennal ; mais il ne consentit à donner son adhésion qu'à la condition d'une promesse faite sincèrement par les religieux devant Dieu et l'évêque, à savoir qu'ils vivraient dans l'étroite observance de leurs vœux et de la règle. La condition fut acceptée. L'engagement devait être tenu. L'heure delà réformation était donc véritablement sonnée.

Mais c'était, en même temps, l'heure d'une réformation générale pour l'ordre des chanoines réguliers de Saint- Augustin. Commencée à Saint-Vincent de Senlis sous les auspices de François de la Rochefoucauld, la réformation allait être appliquée par lui à Sainte-Geneviève de Paris pour s'étendre ensuite à toute la France (1).

Le père Faure devait être le principal coopérateur du cardinal. En lui, la science ecclésiastique s'unissait à la vertu religieuse : quatre années d'études à Paris (1616- 1620) lui avaient valu le grade de bachelier en théologie; et, s'il ne poursuivit pas jusqu'au doctorat, ce fut pour se rendre aux instances de ses frères en religion qui estimaient sa présence nécessaire dans l'abbaye.

(1) Pour la réformation à Saint- Vincent de Senlis, B. S. G., ms. fr. H. 213, in-fol. : Histoire des chanoines réguliers de l'ordre de Saint- Augustin de la Congrégation de France, p. 1-100. Voir aussi La Morinière, Les vertus duvray prélat..., p.p. 551 et suiv., et La Vie du révérend père Charles Faure. Paris, 1698, in-4, p.p. 14 et suiv.