PREMIÈRES TENTATIVES DE RÉFORME A SAINTE-GENEVIÈVE

Le cardinal prit possession de l'abbaye de Sainte-Geneviève au mois d'octobre 1619.

L'œuvre réformatrice était sa grande préoccupation. Il n'avait accepté que pour cela cette nouvelle dignité. Mais, à l'exemple de la Providence qui règle tout avec poids et mesure, il fallait ne rien brusquer, disposer, au contraire, prudemment les âmes pour mieux assurer le succès.

Souvent il réunissait les chanoines, traitait devant eux de la vie canonique, leur expliquait en quoi consistait la parfaite observance des vœux, les exhortait à mener en tout une vie conforme à leur sublime vocation, leur citant comme exemple Saint- Vincent de Senlis. Il voulait môme que les Génovéfains pussent s'édifier des vertus qu'on pratiquait dans cette abbaye; et, à cette fin, il les envoyait successivement y faire quelque séjour. En même temps, il tenait la main à ce que les constitutions écrites et les usages légitimement introduits fussent observés; mais ce n'était pas sans rencontrer des difficultés. Deux ans s'écoulèrent ainsi.

A la fin d'octobre 1621, il pria les supérieurs des ordreâ réformés de Paris et quelques religieux des plus recommandâmes par la science et la piété de vouloir bien se réunir chez lui, afin de l'aider de leurs lumières. Il leur soumit son important projet, en leur demandant quels seraient les moyens les plus propres à faire réussir la sainte entreprise. De l'assemblée sortit un règlement qu'on proposait à l'acceptation franche des chanoines :

« 1° Les permissions de sortir de la maison, quand il faut

ce coucher hors d'icelle, doivent être données par l'abbé, « et, pour aller à la ville, le prieur claustral les donnera.

« 2° Le prieur claustral est obligé à la même permis- « sion de l'abbé, et, s'il est curé, il suffira que ladite per- « mission lui soit baillée une fois pour toujours pour ce « qui concerne seulement les fonctions de ladite cure. Le « même sera observé par les autres religieux qui auront « des cures.

« 3° Le prieur claustral et les autres ayant offices en « ladite abbaye prendront garde que toutes choses soient « bien observées selon la règle et les constitutions approu- « vées de ladite abbaye pour chacun d'eux.

« 4° En ce qui sera d'extraordinaire, comme réceptions « de novices, professions d'iceux et établissement d'office ciers, réformations, mortifications et toutes autres introc( ductions des choses nouvelles, rien ne sera fait que le « prieur n'en ait communiqué à l'abbé.

« 5° L'abbé commettra un sacristain pour le soin de la et sacristie députée pour les séculiers qui voudront célé- « brer la sainte messe en ladite abbaye; commettra aussi « un religieux pour être maître des novices en la conduite « régulière.

« 6° Tout ce que les religieux de la communauté ont « ci-devant possédé en particulier, sera mis en commun « et administré par celui des religieux qui sera commis par « l'abbé. Les religieux -curés qui mettront le revenu de « leurs bénéfices en commun, seront pourvus libéralement « de tout ce qui leur sera nécessaire. Aux autres religieux « qui ont des bénéfices, non curés, il n'est jugé raisonnable « de leur donner plus qu'au reste des autres religieux.

« 7° Les religieux ne se peuvent confesser qu'à ceux qui « seront approuvés par le supérieur de la maison (lequel) « peut réserver à soi les cas... exprimés en la bulle de Ole-

« ment VIII sur ce sujet Au cas que les religieux se

« trouvent éloignés, en voyage ou autrement, ils se pour-

« ront confesser aux prêtres approuvés par les ordinaires « des lieux où ils seront, avec condition toutefois que, s'ils « étaient tombés, que Dieu ne veuille ! en quelque cas « réservé, ils pourront être absous par les susdits prêtres « approuvés par l'ordinaire, mais avec obligation de se repré- « senter au supérieur étant de retour en ladite abbaye.

« 8° Tous les religieux seront traités également, sauf les « malades et les débiles, et leur sera charitablement pourvu « selon leur nécessité, ainsi que veut la règle de Saintce Augustin...

« 9° Aucuns serviteurs ne seront reçus que par la perce mission du supérieur

« 10° Tout ce qui sera nécessaire pour les malades, leur ce sera charitablement administré selon qu'il sera ordonné « par le médecin de l'abbaye, lequel ne sera appelé sans « permission du supérieur.

« 1 1° Les novices et autres religieux qui auront permisce sion du supérieur pour étudier, vaqueront à cet exercice « selon le formulaire qui en sera dressé pour le lieu, la c< forme et la dispense de l'office au chœur.

ce 12° L'année échue, la profession sera faite entre les ce mains du supérieur. Et en attendant qu'il y ait des reli- « gieux en ladite abbaye qui puissent enseigner les lettres, « leur sera baillé par le supérieur un précepteur ou maître « d'étude laïque, lequel sera logé et nourri. Il est expéee client que les novices, qui sont à présent en l'abbaye, ne ce fassent profession qu'une année après la réformation « embrassée.

« 13° L'année échue, la profession sera faite entre les ce mains du supérieur publiquement avec le formulaire qui « sera advisé.

ce 14° En l'absence de l'abbé hors la ville, le prieur clauso tral fera ce que l'abbé peut pour ce qui concerne la concc duite ordinaire, et pour l'extraordinaire sera attendu son « retour ou lui sera donné avis par lettres et, si son absence

« devait être éloignée de plusieurs mois, ledit abbé pour- « voira à Tordre qu'il faudra observer en cela durant son « absence, et, en cas que l'abbé n'y puisse pourvoir, ce sera « affaire au chapitre d'y pourvoir (1). »

En définitive, ces quatorze articles n'étaient guère — pouvait-on faire mieux ? — que la reproduction de ce qu'il y avait de principal dans la règle même du monastère, le Liber ordinis, et dans la constitution que Benoît XII avait donnée touchant l'ordre canonique. Quelques points seulement se trouvaient mieux précisés ou plus développés. Le règlement ne pouvait donc rencontrer raisonnablement d'opposition. Il y eut même des chanoines qui l'accueillirent avec joie pour le pratiquer avec fidélité. On eût dit qu'une vraie, une sérieuse rénovation s'inaugurait. Ce fut en vain qu'on l'espéra un moment. L'esprit de pauvreté était trop méconnu ; et là se rencontra le premier écueil : on allait parfois jusqu'à se disputer les objets de la communauté, se quereller pour les meilleurs habits.

Le cardinal comprit qu'il faudrait prendre d'autres mesures, qu'une plus grande autorité surtout lui serait nécessaire. Cette autorité, il espérait s'en voir bientôt revêtu. Rome, sur la demande du roi, devait la lui accorder.

Mais, en attendant, il voulut faire consacrer par la couronne un article de la réforme qu'il projetait : c'était de rendre élective et triennale la dignité d'abbé. Il s'adressa donc à Louis XIII qui s'empressa de faire droit à sa demande par lettres patentes du mois de février 1622. Ces lettres portaient : après « le décès ou démission » du titulaire actuel, la « dignité d'abbé de Sainte-Geneviève sera élective de trois ans en trois ans; ... en l'élection n'assisteront que les religieux qui auront accepté ladite réformation et vivront en l'entière observation d'icelle, et ladite élection sera faite par eux de telle personne vivant en ladite règle et

(1) B. S. G., ms. fr. H. 21 3, in-fol. : Histoire des chanoines réguliers..,, p. 133-136 ; et Vie du card., par LaMorinière, p, 577.

réforination qu'ils jugeront la plus propre en leur conscience ». Le roi renonçait même à ce qu'il appelait son « droit de nomination. » Il autorisait encore le cardinal, l'œuvre accomplie, à faire élire successivement des abbés ou prieurs triennaux qui seraient ses coadjuteurs, « pour par ce moyen les duire et enseigner du devoir et exercice » de la charge (1).