LA RÈGLE DE CHRODEGANG

Nous n'avons pas la prétention d'élucider quelque peu cette question tant débattue à la fin du xvii® siècle : Tordre canonique est-il antérieur ou postérieur à l'ordre monastique (1). La peine serait grande et le résultat minime. Bor-

(1) Indiquons les trois principaux ouvrages que la chaude dispute a fait naître à cette époque. La question y est envisagée sous ses divers aspects et traitée dans les dilFérents points qui s'y rattachent.

!• De canonicorum ordine disquisitiones, Paris, 1697, 1 vol. in-4, par le P. Alain Le Largo, de la Congrégation de Franco des chanoines réguliers;

2« Histoire des chanoines ou Reeherclies historiques-criliques sur l'ordre canonique, Paris, 1699, 1 vol. in-12, par le P. Haimond Ghaponel, de la môme congrégation; à part peut-être quelques conclusions forcées i e*est un des livres les mieux pensés sur Tépineux sujet ;

3<> Critique de ^histoire des chanoines ou Apologie de l'état des chanoines propriétaires depuis les premiers siècles de l'Église jusqu*au douzième, Luxembourg, 1700. 1 vol. in 12, par le P. Ch.-L. Hugo, de Tordre de Prémontré : c*est la critique do l'histoire précédonlo.

Oisons aussi qu*au commencement de ce xvii» siècle la question avait 6tô longuement étudiée en Italie. Pennot, chanoine de la Congrégation de Latran et abbé de Baint-Julîen de tipolette, avait entrepris de remettre

68 L ABBATE DE SàlNTB-€CVKVlÈVS

nons^oos à ceile r^exioa : si la yîb de ccMnmnnanié soflBsait alors pour constituer un chapitre, il est certain que Tordre can<Hiiqne remonte très haut; et nous pouvons

dans soa jour UTérilé plus oa moîas obscorôe, sdon Id^parles «ateois. De là aoa CenanN» lùiùa mari wdâUs elarîoorm CÊtmmietnBm UsUrim iripmrtUOf Rome. I6M, iinfoL Fennoi noonoatt. p. 210. nx rtanninm léguliefs une origine apostoliqne.

Ces! également roiNnîon de dn MotineU

« Je suppose, dit-il, avant tontes choses, œ qui est trfts TèritaUe, qoe a rofdre des clercs on des rhanoines a commencé arec le sacfé-coUège « des Apostres, d*où il a pris le nom d*ordre apostoli^foe, ren que les c Apostres ont esté les premiers clercs de rÉglise, aérant tout quitté pour c sniYie Jésus-Chrisl et le prendre pour leor sort, leur portion et leur c héritage, en quoy consiste Tessence de la déricature : Ecee ne* niiqui^ c mus omma et wteuti sumus le. Ils TÎTOîent en commun et n'aroient qu*une « bourse dont Judas estoit le dépositaire et Téconome, a^ant soin des be- « soins temporels de leur communauté : Oauus eanomici ngulares sub ëkc baie ChristOf dit Gerson. Les Apostres et les disciples inspirèrent par « après ce genre de vie comme le plus parfkit aux pramiers chrétiens : c ErwU iliis amnia œmmunia ef dicitUbant Uia omuUbys proui ctit^iieopiu c erof, et le recommandèrent encore davantage aux clercs qu'aux autres, c comme saint Marc à ceux d'Alexandrie ; ce qui lait que, considéFant les a premiers clercs de TËglise comme le modèle de leurs successeurs, nous c devons establir à leur exemple ces deux choses pour leur perfection : c La communauté des biens et la communauté de vie. c Ces deux pratiques néantmoins, quoique très saintes, ne peurent pas « durer longtemps parmy les premiers chrétiens i cause des persécutions « des tyrans, qui les obligèrent de se séparer et de se cacher pour fuir m leurs cruautés et mettre leurs vies en assurance. Quelques-uns néant- « moins, plus fervents dans la religion et moins engagés dans le monde, c se retirèrent dans les déserts de TÉgypte, pour continuer è y vivre en c commun, ce qui donna commencement au saint institut des moynes. c Mais pour ce qui est des clercs, des prestres et des évesques, il ne leur « fut pas permis d'en faire de mesme, puisque le devoir de leur charge « les obligeoit de demeurer dans les villes pour y fortifier les fidèles en la « foy et leur administrer les sacrements. C'est pourquoy leur vie commune « fut entièrement dissipée durant les persécutions. » (B. 8. G., ms. fr. H. 17, in-fol. : les Vies des hommes iUuslres en sainteté, $n doctrine el en dignité de l'ordre des chanoines réguliers en France, p. 5-6.)

Dans une de ses Réflexions sur les antiquités des chanoines, du Molinel tient ce langage poétique : « On peut dire, ce me semble, quMi est de c Tordre des chanoines réguliers comme de certains fleuves dont le cours c est si long et si étendu, qu'on n*a pu encore remonter jusqu'à leur source tt ny la découvrir. On sçait assez quand les fiénédictins, les Chartreux, les a Bernardins et les autres religieux qui se sont élevez depuis dans l' Église, « ont commencé, el quels ont esté leurs linstltutions; mais pour ce qui « est des chanoines réguliers, personne n'a pu encore remarquer au vray « les principes ny connoistre le vrai autheur. » (Réflexions sur les anti^

•Lût SALUTAIRE ET DÉGADENGÈ 69

souscrire à cette pensée qu^exprime du Molinet dans un ouvrage également inédit : « La paix et la liberté ayant été « rendues par les empereurs chrétiens» quelques saints « évêques furent inspirés de renouveler parmi leur clergé « la communauté de vie qu'ils voyaient en vigueur parmi « les moines qui en furent appelés cénobites. Ceux d'Orient c commencèrent les premiers, comme saint Mêlas, évêque « de Rhinocorure, au rapport de Sozomène (1), et ils furent c suivis par ceux d'Occident, savoir de saint Ëusébe à « Verceil, de saint Ambroise à Milan, de saint Augustin en « Afrique et de saint Martin... et des disciples de saint « Augustin en France... (2) ^. Toutefois ces clercs qui menaient une vie commune, ne furent appelés que dans le sixième siècle clerici-canonici^ olercs-^hanoines (de canon^ règle), en d'autres termes dercs-réguliers (de régula^ même signification). C'était pour les distinguer des autros clercs qui conservèrent simplement le nom de clerici (3). Entre les cathédrales oii cette vie commune s'établit successivement^ il faudrait particulièrement citer Uzès sous saint Roiùée (4)» Arras sous saint Waast en 510, Bourges sous Arade en 540» Vienne sous Gadold en 645, Rouen sous saint Ouen en 650^ Besançon sous Migèce en 660 (5).

^uiUz des chanoines , au nombre de 24» 2 vol. in-8o, Paris, 1674, 12 par vol., \^ réflex. d*un vol.]

Oa peut voir encore une curieuse lettre de Lamber, abbé de Saint-Ruf, âu XII* siècle, lequel ferait volontiers remonter Tordre canonique jusqu'au sacerdoce de l'ancienne loi. (Martôno, Thésaurus, tom. I, p.p. 329 et Seq.

(1} Voir Histor. eccUsiasL, lib. VI, cap. xxxii.

(2) B. s. 6., ms. fr. H. 17» in-fol. : Les Vies des homines illustres en sain' teU, en doctrine et en dignité de l'ordre des chanoities réguliers en France^ p. 6-7.

(3) Nous lisons, en efTet, dans le III* concile d'Orléans, tenu en 538, canon xi, au sujet des clercs qui ne veulent point s'acquitter de leurs charges : « Inter reliques canonicos» ne hac llcentia aiii vitientur, nul- «t latenus habeantur, neque ex rébus ecclesiasticis cum canonlcis stipendia « aut munera ulla percipiant. »

(4) Probablement Roricius dont il est parlé dans le GalL christ., tom. VI. col. 611.

(5) Môme ma. H. 17, p. 7-8.

70 l'âBBATE de SAINTB-GEHEVliirC

Si Ton accepte daas toute son étendue la pensée da savant Génovefain, i) y aurait eu alors un certain nombre d'abbayes de chanoines, et on devrait ajouter à celle de Sainte-Geneviève de Paris^ les abbayes de Saint-Pierre d'Auxerre, de Saint- Loup de Troyes, de Saint*Augustin de Limoges, de Saint-Âubin d'Angers, de Saint-Sévorin do Gbiteau-Landon, de Saint*Marcel de Cbàlons-sur-Saône, de Saint<Gbéron de Chartres, de Saint «Pierre de M&con, de Saint-Hubert dans les Ardennes, toutes fondées dans le VI* siècle, à l'exception des deux dernières qui l'ont été vers la fin du vii* (1).

A cette même époque, selon le même historien, le re« l&chement sMntroduisait au sein des clercs-chaDoineSi en sorte qu'en France la vie commune était généralement délaissée. « Puisque, par le malheur des temps, la négli- « gence des pasteurs et des fidèles s'est par trop accrue, « qu*y a*t-il à faire pour nous qui nous trouvons en pré« « sence de ce grand péril, sinon, avec le secours de Dieu, « ramener, autant que nous pouvons, pour ne pas dire « autant que nous devons, notre clergé dans la droite « voie ? V Ainsi parlait dans le prologue de sa règle le grand législateur de Tordre canonique auvin* siècle.. Nous venons de nommer Ghrodegang^ évéque de Metz, et de désigner sa règle qui est, en partie et dans les limites du possible, empruntée à la règle de saint Benoit ou inspirée par elle, avec cette différence que les vœux de religion étaient compris dans celle-ci, et non dans celle-là.

Les deux législateurs consacraient deux principes qui étaient comme les deux pivots de leur oeuvre^ l'obéissance et le travail, Tobéissance prompte, sans tergiversation, et le travail entrepris avec ardeur, conduit avec patience. L'un et Tautre estimaient que le dortoir commun était le complément nécessaire de la vie commune. De part et

(I) Mômo ms. lî. 17. p. 9.

d'autre, c'étaient les mômes heures pour le chant des nocturnes et des laudes avec le même emploi du temps qui séparait ces deux parties do Tolfice. Relativement à la vie physique, nous rencontrons également des deux côtés une augmentation en nombre et un accroissement en sévérité des jeûnes et dos abstinences prescrits par l'Église, une prévoyante distribution de vêtements, un sage rationne» ment dans la nourriture, afin, dit très bien Bossuet (1), f d'ôtor à la nature tout le superflu » et « de s*empècber de prendre du goût en prenant lo nécessaire.... en sorte qu'on paraisse moins sortir d'un repas que éPun exercice, ut non tam cœnam quam disciplinam» » Enfin, les pénalités ne différaient pas : c'étaient les pénitences publiques et humiliantes, les corrections corporelles, l'excommunication et, au besoin, Texclusion. Nous pouvons donc appliquer, dans une assez large mesure^ à la règle de saint Chrodegang ce que le même Bossuet (2) disait de celle do saint Benoit : « Cette rôgle^ c'est un précis du « christianisme, un docte et mystérieux abrégé de toute « la doctrine de TÉvangile, de toutes les institutions des « saints Pères, de tous les conseils de perfection. Là, « paraissent avec éminence la prudence et la simplicité, c rbumililé et le courage, la sévérité et la douceur, la a liberté et la dépendance. Là, la correction a toute sa for- « meté; la condescendance tout son attrait; le commande- « ment toute sa vigueur, et la sujétion son repos; le si* « lence sa gravité, et la parole sa grâce; la force son exer- « cice, et la faiblesse son soutien... »

Infuser ainsi le plus possible la perfection évangélique dans la vie sacerdotale qui se relâchait, c'était le moyen de travailler avec succès à la réformation de cette dernière. Lo saint évèque de Metz fut donc heureusement inspiré; et le service qu'il rendit à TËglise devint d'autant plus

(1) Panigyr,de saint Denotit !•' point.

(2) Ibid,, 3« point.

72 l'âBBATE DK SAINTE-GENEVIÈVE

grand» que son œuvre, à Texemple de l'œuvre de saint Benoit et pour en partager quelque temps la gloire et en subir ensuite la décadence, s'étendit dans tout TOccident» slmposant aux divers clergés des cathédrales et des collégiales.

C'est en nous plaçant à ce point de vue, que nous avons caractérisé dans ses traits généraux la règle de saint Chrode« gang ; car, dans l'hypothèse tout à Sait probable, sinon certaine, que l'église de Sainte-Geneviève fut une collégiale, il ne saurait y avoir de doute sur l'adoption, par ce chapitre, de cette règle canonique qui l'aurait régie jusqu'à la sécularisation (i).