LABBAYE DANS LES PREIIERS TEMPS DE LA REFORMTKM

Dès le lendemaiQ de rinstallation (1), Eudes envoya un messager, porteur d^une missive, à Guillaume qui admi«* nistrait une prévôté considérable du chapitre* On pense que cette prévôté était celle d'Épinay-sous-Sénart.

Ce Guillaume (2) dont nous avons déjà écrit le nom,

« looi, tum propter habitas simUitudînem, in preflitâni ecclesiam beats « GenoveCas de ecclesia beati Victoria canonic» religioais ioaiMotioneoi « transferre. atque ia ea, quasi ex dovo, sacrosancti ordinis Aiodamenta « iocare. Quia ergo, auiiliante Domino, secundum desiderium nostram pr»- « fata ecclesia beat» Genovetae in eminenctoris ordinis gradam aseendlt, c constituto ibi videlicet in abbatem venerabili viro Odone, nos de tanto « religionis proPeclu gaudentes eamdem ecclesiam in hoc stalu canonicalts « ordinis régula rlter permanendam sanximus et praesentis auctoritatem a prœcepti perpetus stabiiitalis munimento corroboramus. Staloinosetiam c et confirmamus» ut et antiqu» libertatis immunitatem eadem eodeaia c nihilominus universaliter habeat et obtineat, et in proprie potetlatis « soliditate, sicut antiquitus, libéra prorsus et quieta persistai. Posseasiooes « quoque et bona quaecunque ad eam, vel ex antiqua, vel ex reeenii acqui* « sitione, quocunque modo, quacunque lege videniur ralionabiiiter pertinere, « in perpetuum ei conoedimus et confirmamus. Hujus igitur nostr» consU^ « tulionisetconllrmationis stabiiimentum ut inooncussum deinceps perpe- « tuo maneatet illibatum, menioriali scripto commendari atque aactorilalit

• nostrœ sigillé signari nostrique nominis subtemotato charactere corn>bo-> « rari praocepimus, Actum publiée Parisius» anno ab incamaliooe Domini « miiiesimo canteaimo quadragesimo noDO, regni vero noslri deeimo terôOf

* astantibus in palacio nostro quorum nomlna subtiiulata sunt el signa t a signum Radulphi Viromandensis comitis, dapiferii nostri ; signum Oiii« « donis« butioularii; signum Matliei, camerarii; signum Malbei» 6wsta« c buiarii.

« Data, eaneellario naUo. (Monogramme de Ludovieus)*

m Bigillatum sigillo oblongosub fllis serioeiscrocei coloris. »

(1) Ms. fr. H. 17. in-fol.. p. 469.

(2) Ce que nous allons dire de ce saint personnage est emprunté! ce même ms. 17, p.p. S95 ei suiv., et aux Acta sanet.^ 6 avril, Vita S. Wilhelmi^ p.p. 025 et seq. L'auteur de ce ms. a puisé ses renseignements dans les m manuscrits de Sainte-K^enerièye et de Surius ». (Ms. 17. p. 604).

LA REFORMAHON lli

était né en 1104. Du côté paternel, il avait un oncle appelé Hugues, qui, après avoir été religieux à Saint-Germain des Prés, en avait été élu abbé et pouvait se glorifier d'y avoir rétabli la discipline en y remettant eu honneur « le culte de Dieu, la piété et les exercices de la religion » (1).

Le jeune Guillaume fut placé sous la direction de l'oncle pour être formé à la science et à la vertu. C'est ainsi que, sous la douce influence de la piété, il prenait goût déjà et se trouvait, pour ainsi dire, initié à la vie religieuse dont il devait être, plus tard, un si admirable modèle. En attendant, sa vocation à l'état ecclésiastique s'était manifestée. Son oncle le fit ordonner sous-diacre et lui procura une prébende à Sainte-Geneviève .

Le nouveau chanoine s'acquittait consciencieusement de ses nouvelles fonctions. Il s'efforçait même de bien se pénétrer de l'esprit évangélique qui régnait à Saint-Germain. De là irritation, malveillance des confrères : on craignait que le neveu ne fît à Sainte- Geneviève ce que l'oncle avait fait à Saint-Germain. On chercha donc le moyen de l'éloigner du chapitre. Mais, dans la situation, l'intrigue seule pouvait donner l'espoir de réussir.

Il y avait à Sainte-Geneviève un chanoine qui jouissait d^une réputation assez bien méritée de fin rusé. On eut recours à lui. Un jour, il s'adressa à Guillaume sous pré^ texte de lui faire une confidence très grave et pour laquelle il demandait le secret le plus absolu. Il s'agissait pour lui du projet de retraite dans un monastère, car il ne croyait pas pouvoir sauver son âme en demeurant dans le chapitre : vivre ainsi était plutôt mourir, puisqu'on ne devait s'attendre qu'à l'éternelle damnation.

L'adroit chanoine demanda ensuite au crédule confident si lui-même ne se trouvait pas dans la disposition d'en faire autant. Ce dernier répondit affirmativement pour le cas où

(1) Même ms. 17, p. 697.

Texemple lui ea serait donné. La chose fut donc entendue. La conversation entre les deux futurs religieux ne roula plus désormais que sur les vanités du monde et les avantages de la vie monastique. On s'entendit même sur le choix du monastère : on devait se rendre à La Charité qui était de Tordre de Gluny (1).

Le jour fixé, les deux chanoines prirent le chemin de ce monastère où ils furent très bien accueillis. L'inspirateur du dessein commença, alors, par alléguer pour lui la nécessité d'un retour à Paris : certaines affaires qu'il n'avait pu régler avant son départ, l'y rappelaient. Il engageait son confrère à persévérer dans ses bonnes résolutions, assurant que lui-même ne tarderait pas à revenir. La surprise fut grande pour Guillaume et elle se changea bientôt en un soupçon, qui se convertit presque aussi vite en certitude, touchant le peu de sincérité du compagnon. Guillaume ne se laissa pas prendre au piège : puisque tel est l'état de vos affaires, « remettons, dit-il, à un autre temps (2) » notre entrée en religion; et ils revinrent ensemble à Sainte- Geneviève.

Comme l'abbé de Saint-Germain des Prés songeait à faire conférer à son neveu le diaconat, les chanoines, craignant que rélévation dans les ordres n'accrût Tautorité morale de Guillaume, résolurent de s*y opposer. Ils agirent sur l'esprit de l'évèque de Paris, en mettant en avant l'indignité du sujet et en le chargeant de faits dont il était innocent. Les manœuvres réussirent. Mais l'oncle sut trouver le moyen de tourner la difficulté : il adressa son neveu avec des lettres testimoniales à l'évèque de Senlis qui l'ordonna à l'insu des chanoines.

Le samedi qui suivit l'ordination, Guillaume fut désigné pour chanter la vii^ leçon de TofSco de la nuit. On sait qu'il

(1) l^a ville de La Charité sur la rive droite de la Loire, que le GûUia ciiristiana appelle « la première fille de Gluny ». (tom. VII, col. 544).

(2) Acta sancL, p. 626, { 5.

LA AÉFORMATION 113

faut être diacre pour chanter Tévangile. Les chanoines s'étaient proposé d'humilier Guillaume et comptaient sur quelques écarts dont* ils sauraient profiter. Quant à lui, il se dirigea tranquillement vers le pupitre et, à la grande surprise des chanoines, il demanda la bénédiction, comme le prescrit la liturgie, avant de commencer. Ceux-ci comprirent alors qu'il était vraiment diacre, et, ne pouvant supporter qu'il exerçât son ordre en leur présence, ils quittèrent le chœur, à Texception du chancelier Aubery.

Quand, le matin, les chanoines furent réunis, ce dernier prit sujet de l'évangile du jour — c'était l'évangile du démon qui rendait muet — pour décocher ce trait à ses confrères : « Nous pouvons dire que nous avons vu, cette « nuit, des choses merveilleuses. Qui ne les trouverait *< telles, en effet ? C'était prodigieux, sans doute, que le fils c< du Tout-Puissant chassât un démon qui était muet : cr aussi la foule fut-elle dans l'admiration, quand elle m entendit le muet parler. Mais il me semble qu'il est bien « plus prodigieux que pendant que maître Guillaume pro- «f nonce ces mots : Jésus chassait un démon, les chanoines « soient chassés de leur église, eux qui sont des hommes a raisonnables (i). ]»

Guillaume continuait de s'adonner à l'étude et à la piété^ tâchant, à la fois, d'acquérir assez de patience pour supporter les nouvelles tracasseries dont il ne cessait d'être Tobjel. Mais, tandis que les hommes cherchaient à l'humilier, Dieu se chargea de l'élever. Une fois ordonné prêtre, il fut mis à la tête de la prévôté dont il vient d'être question.

II était à dîner en compagnie, quand le messager se présenta pour lui remettre la lettre de Tabbé de Sainte- Geneviève. Ayant pris connaissance du contenu et demandé quelques explications au messager, il fut si heureux de

(t) Ibid., p. 626, §8*

114 l'ABBAYB de SAiNTE-GENEVièVE

révénement annoncé, qu'il ne put différer de s'en assurer par lui-môme : il quitta le dtner et la compagnie pour se rendre immédiatement à Paris.

Arrivé à Sainte-Geneviève, il trouva effectivement des figures nouvelles et des costumes nouveaux. L'abbé s'empressa de lui faire le récit complet de ce qui s'était accompli : « Mon fils, ajouta-t-il, si vous désirez être riche, cherchez les vraies richesses » ; et, citant plusieurs passages de l'Écriture qui prêchent le détachement, il conclut par ces mots : « Donc renoncez à tout ce que vous possédez et portez chaque jour la croix du Christ (1), » Il prit ensuite le prévôt parla main et le conduisit dans une pièce, probablement la salle du chapitre, où il y avait un crucifix : a Contemplez bien cette image, ô mon fils; voyez par « quelle douceur d'amour Jésus désire vous attacher à lui ! « comme il tient ses bras étendus pour vous recevoir et a vous presser, celui qui a voulu être crucifié pour vous! — Hélas ! répondit Guillaume profondément ému, si je tt pouvais savoir qu'il daigne me recevoir pour serviteur, « oublier mes iniquités passées et les erreurs de ma fra- <» gîlité! — Je suis certain, reprit l'abbé, que, si vous vou- « lez suivre les saints avertissements, non seulement il ce vous pardonnera vos péchés, mais encore que, après la n vie, il vous couronnera de la gloire éternelle avec les « saints (2). » Guillaume se jeta aux pieds de Pabbé en disant qu'il voulait vivre désormais sous la nouvelle règle de la maison.

La joie fut grande dans l'abbaye, à cette nouvelle : on crut voir dans le fait une preuve de la protection d'en haut sur l'œuvre naissante.

Guillaume renonça donc à son bénéfice, se dépouilla des biens qui lui appartenaient, et dit adieu au monde, afin de ne plus vivre désormais que pauvre et pour Jésus-Christ

(i) Acla sancL, p. 628, g 15.

(2) Ibid., 1 16.

L^abbaye prospérait. De tous côtés, on rendait justice à la piété des nouveaux chanoines et à la parfaite régularité du monastère (1).

Cependant Eudes ne voulut pas mourir à la tête de Tabbaye de Sainte-Geneviève. Nous pensons avec le Gallia chrisHana quil estima le fardeau trop lourd après la mort des trois hommes quiTavaient si bien soutenu et encouragé, Eugène III, Suger et saint Bernard (2). Il retourna à Saint- Victor, d'où il n'était sorti que par obéissance, dans le désir d'y trouver le recueillement salutaire qu'il ambitionnait pour ses dernières années. Cette retraite du saint abbé aurait donc eu lieu vers Tannée 1154 (3).

Le prieur Albert ou Aubert fut élu abbé. Sous son administration, il se passa un fait qui eut un grand retentissement (4).

(1) Saint Bernard disait dans une lettre à Suger : « De operibus ejiis (l)ei) e8t, quod ecclesia de Monte religionem induit et decorem. » {Opera^ même édit., epistol. CCGLXX). L'èvéque de Saint-Malo ne se lassait point de chanter les louanges de Tabbaye. [GalL christ., col. 713).

(2) On dirait que l'abbé de Glairvaux avait prévu ou craint cette retraite. Dans la lettre à Suger, citée tout à l'heure, il lui disait : «c Dignamin etiam consolari abbatem loci illius, quia pusillanimis est. d

(3) Il vécut jusqu'au mois de mai 1173. En 1165, il fut choisi par le roi Louis Vil pour ôlre un de ceux qui tiendraient son filSi plus tard Philippe. Auguste, sur les fonts baptismaux, et, Tannée précédente, il avait été associé aux abbés de Saint-Victor ^et de Saint-Germain pour instruire une affaire dont nous aurons & parler dans un instant. Son corps fut inhumé dans la chapelle de Notre-Dame de Bonne-Nouvelle. On fit pour lui cette épitaphe qui se lisait sur son tombeau :

Martyris Odo prior prius et post Virgin is abbas

Martyrinm didicit virginitatc sequi.

A Victorc rosas rertaminis, a Gcnovcfa

Lilia pcrpetai plcna pudoris haben^, Intalit bas flores Paradiso, tempore flomm.

A puéro senior, in scnc virgo puer ; Hitis cum Hoyse, cnm Nathaclc fidelis,

Cum Samaelc saccr, cum Simeonc timeiis.

Ne perças, per cum te Parisius Paradiso

Orba parente para non parltnra parem.

(GalL christ,, tom. VU, col. 7i5).

(i) Nous avons, pour notre récit, coordonné, autant que possible, les deux narrations qui se trouvent dans les Acta sanclorum^ Tune au 3 jan*

C'était en 1161. Louis VU avait convoqué à Paris les évéques et les grands du royaume pour leur soumettre certaines affaires d^État. Quelle qu'en fût la source, le bruit se répandit que l'abbaye ne possédait plus la tête de sainte Geneviève (1). Le roi s'émut de la chose autant que le clergé et le peuple, et il résolut de procéder à un examen canonique, jurant par le « Saint de Bethléem (2) » que, si le bruit était fondé, U chasserait les chanoines, après les avoir fait battre de verges. Pour éviter l'introduction furtive d'une nouvelle tête, il envoya d'abord apposer son sceau sur la châsse et ordonna l'enquête pour le lendemain (3). Celle-ci était confiée à l'archevêque de Sens et à Tévêque d'Auxerre. L'évêque d'Orléans, Manassès II, se joignit à eux (4). Le roi se rendit lui-même à la basilique qui fut envahie par la foule, désireuse de savoir l'issue qu'aurait l'affaire. Plusieurs mêmes auraient été armés de pierres et de bâtons pour frapper sans retard les coupables. On était au 10 janvier, un des jours dans l'octave solennelle de la fête même de la vénérée patronne de Paris.

Le serment du roi avait jeté un certain trouble dans la communauté; mais, plus que les autres, le chanoine Guillaume, le môme dont nous venons de raconter l'incorporation au nouveau chapitre et qui avait la garde des

vier, souB le titre t Revelatio reliquiarum S. Genovef, p. 152, et Tautre dans la Vie môme de saint Guillaume, au 6 avril, p. 629.

(1) Ou Moiinet pense que les anciens chanoines n'auraient pas été étrangers à Taccusation, car ils n*avaient pu pardonner encore leur renvoi. (Ms. 21.déJ&cité, p. 838.)

(S) AcL sancL, Vita S. Wilhelmù

(3) L*auteur de la Vie de saint Guillaume, ne parlant point de la réunion préalable des évéques de France à Paris, rapporte que Louis Vil convoqua ad hoc Tarchevèque de Sons et ses suffragants ainsi que les abbés et les prieurs de la provinco.

(I) Ce Manassès était pour le moins prévenu contre les nouveaux chauoinos. Aussi est-il appelé : « Oblivione potius quam memoria dignus, « voritatis inimious, religionis hostis et honostatls promptissimus perse* « cutor... » (Àcia sanct.^ S janvier}.

LA RÉFÛBMATION 117

reliques, se préoccupait de pareilles mesures. Quelle corn* binaison secrète se cachait sous tout cela ?

Lorsqu'il fallut procéder à la descente de la châsse, Guil« laume voulut se réunir à ceux qui étaient chargés de l'opération. Gomme on s'y opposait, il prit un encensoir ou un chandelier en disant : « Si on ne le permet pas autrement, je monterai au moins comme clerc en fonction (1). »

La châsse descendue, on brisa le sceau royal, et, quand elle fui ouverte, le corps de la sainte apparut dans son intégrité. Transporté de joie, Guillaume, oubliant la présence des prélats, entonna d'une voix à remplir la basilique le Te Deum que le peuple continua. L'allégresse était générale et plusieurs pleuraient de bonheur. Une voix discordante pourtant se fit entendre : ce fut celle de l'évéque d'Orléans. « Gomment — dit-il avec colère et en s'adressant à Guillaume après le Te Deum — « Gomment, écornifleur (2), « as-tu osé témérairement, au mépris de l'autorité des ir pontifes, entonner le Te Deum pour la tète d'une vieille tf femme frauduleusement introduite ici ? — Si vous dé* « sirez savoir qui je suis, reprit Guillaume, je m'em- « presse de vous satisfaire. La qualification que :VOus me « donnez, je ne la mérite point : non, je ne suis point un « écornifleur, mais bien un serviteur de la bienheureuse a Geneviève. Quant à l'accusation de témérité que vous (c articulez contre moi, elle n'est pas méritée davantage : si a j'ai agi de la sorte, ce n'est point par présomption, mais « sous l'impulsion du pur amour que j'ai toujours professé « pour la vierge. La tète que vous voyez, je ne nie pas « qu'elle ne soit la tête d'une femme vieille qui a toujours « conservé la fleur de la virginité. La bienheureuse Gene- * viève vécut soixante-dix années et plus, vierge toujours « pure et immaculée, jusqu'à ce qu'elle rendit son âme « au ciel et la matière de son corps à la terre. )» Puis s'adres-

(1) Âcla sanct., VUa S. Wilhel.

(2) Seccator.

118 l'âBBÀYE de SÂINTE-OENEVlèVE

gant aux deux autres prélats : « Pour ne pas laisser sub* « sister le moindre doute dans vos &mes, allumez un four, « et moi, prenant cette tête et plein de confiance dans les c mérites de la sainte, j^y entrerai sans peur. — Avec <L cette télé, répliqua l'évèque d'Orléans, je n'entrerais pas « dans un vase d'eau froide, et toi tu entrerais dans un four « embrasé (1) ! » L'arcbevéque imposa silence à sod collègue emporté et fit, à haute voix, celte déclaration : a Nous « sommes heureux d'annoncer que nous avons trouvé dans « son intégrité le corps de cette très sainte vierge qui est ]a (L gloire de toute la France, et nous vous attestons le fait, a aQn que personne, soit présentement, soit dans l'avenir, <K ne puisse concevoir quelque doute à ce sujel (2). » Après celte déclaration, la ch&sse fut fermée, et on se retira.

Les chanoines, redoutant Tinfluence de Manassès sur l'esprit du roi, désiraient avoir une attestation écrite. Mais Tarchevèque de Sens et Tévêque d'Auxerre avaient déjà quitté Paris pour retourner dans leurs diocèses. Les chanoines les firent suivre en toute hftte et leurs envoyés les joignirent à Melun, où cette attestation fut immédiatement rédigée : « Par ordre de la royale Sérénité, nous nous a sommes rendus à Téglise de la sainte vierge Geneviève ; « nous avons fait ouvrir en notre présence la ch&sse où a repose la très précieuse vierge et, examinant attentivetf ment Tintérieur, des yeux et de la main, nous avons « trouvé le très saint corps dans son intégrité, avec sa tète « et tous ses membres, et, de plus, une pièce qui en attes- « tait l'irrécusable authenticité. La vérité constatée, nous « nous sommes empressés, dans notre joie, de rendre « gloire à Dieu et d'annoncer le fait au peuple. Voilà pré- « cisément ce que nous avons déjà exposé à notre souve- « rain. Nous vous le déclarons de nouveau par cette lettre, « de peur que les pervers, qui s'étudient à la destruction

(1) Jbid.

(2) Ad. sancLj 3 janvier.

LA b]£formation 119

a du bien y ne puissent par leurs mensonges obscurcir la « vérité (1). » Devant un pareil témoignage, la malveillance dut s'arrêter et le roi, complètement rassuré, continua son amitié et sa protection à l'abbaye.

Successeur d'Albert, en 1163(2), Guérîn, affectionnant tout particulièrement un chanoine, désirait relever à la dignité de prieur. Il le désigna donc au chapitre qui était disposé à donner son assentiment. Mais le prieur proposé éleva une fin de non-recevoir disant que, dans une abbaye royale, les dignitaires devaient être nommés par le roi. « Si vous voulez accepter Uofflce de prieur selon la règle de a Tordre, dirent les ch&noines, nous ratifions le choix; t mais, si vous voulez transgresser les sages prescriptions « de nos pères, vous n'obtiendrez rien de nous (3). » Comme il persistait dans sa manière de voir, l'abbé le conduisit à la cour, et Louis VII, ignorant la clause do la règle, le nomipa prieur. L'heureux dignitaire entra immédiatement en fonction en sonnant pour appeler les chanoines au réfectoire. Ceux-ci manifestèrent d'une façon sensible, sans rompre le silence pourtant, le mécontentement qu'ils éprouvaient. Nous retrouvons encore ici le chanoine Guillaume avec son zèle ardent. Il repoussa l'intrus de la cloche pour la remettre au sous-prieur.

L'intrus s'était retiré la rougeur sur le visage et la colère dans le cœur. Il s'adressa à l'abbé qui convoqua le chapitre pour y accuser Guillaume d'avoir outragé le prieur. Guillaume déclara qu'il n'avait pas commis une pareille faute. « Si je suis coupable, dit-il, de ce que j'ai empêché, non a le prieur, mais un violateur de la règle d'exercer la

(1) Act. sanct.^ 3 janvier.

(2) Nous suivons en cela le Gallia christiana qui sMnsplre luUmôme de l'auteur de la Vie do S. Guillaume de Danemark. Ce sentiment nous parait plus probable que celui embrassé par du MoUnet qui supprime Gué rin et fiiit vivre Albert Jusque vers ti72. (Ms. 21, p.p. 842, 347).

(3) Acta sancL, VUa S. Wilhel.

120 l'abbaye de SAINTE-GENEViiVE

a charge de prieur, je suis prêt, punissez-moi (1). b II fut condamné à un silence continuel, au pain et à Peau, avec exclusion de la table, trois jours de chaque semaine. Guil- Wme se soumit humblement à la pénitence dans la pensée qu'il fallait, en tout état de choses, subir la sentence capitulaire. Cependant il paraît bien qu'il se décida à en appeler au Souverain Pontife.

Devant l'antipape Victor protégé par l'empereur Frédéric-Barberousse , Alexandre III avait dû chercher asile sur la terre de France. Après le concile qu'il avait réuni à Tours, il était venu à Sens. C'est probablement dans cette dernière ville que Guillaume se présenta devant lui. Mais, comme il avait quitté rat)baye sans l'autorisation de l'abbé et du chapitre, il ne put rien obtenir et fut simplement renvoyé devant son supérieur. De nouveaux ch&timents l'attendaient : Guillaume aurait été dépouillé de ses vêtements et cruellement frappé par ordre de l'abbé; puis condamné à prendre sa nourriture à terre et avec les chiens pendant sept jours. C'est une lettre du pape lui-même qui nous apprend ces faits. Écrite de Sens, le 18 août 1164, elle était adressée aux abbé, prieur et sous-prieur de Saint- Victor, à l'abbé de Saint-Germain, à Eudes, ancien abbé de Sainte-Geneviève, pour les charger de procéder sans retard à une enquête à ce sujet (2).

Si nous nous reportons de nouveau au récit que nous offre l'auteur de la Vie de saint Guillaume, et si nous essayons de le concilier avec la lettre d'Alexandre III, nous croyons pouvoir dire que, à la suite sans doute de l'enquête, le pape cita devant lui Guérin et Guillaume, blâma le premier, innocenta le second, et ordonna qu'à l'avenir on élût les dignitaires conformément à la règle.

De son côté, lorsque Louis VII, qui avait agi de bonne foi,

(1) Acia sanct. Viia S. Wilhd.

(2) Martône, Amplissima colUdio^ iom. Vf, Paris, 1729. col. 233, où celte lettre est reproduite.

fut instruit de Taffaire, il écrivit (1) aux chanoines pour leur rappeler, que, dans l'antique abbaye de Sainte-Geneviève, Pamour de la justice au-dedans devait répondre h la splendeur du dehors, et la ferveur de la piété à la grandeur de la renommée. Il leur recommandait de se conduire selon la règle adoptée et de savoir unir la fermeté dans le devoir à la douceur de la charité (2). A cette condition, il les assurait de ses dispositions toujours bienveillantes (3).

Du fond du Danemark, une voix s'éleva vers Sainte-Geneviève pour implorer assistance dans une grande détresse spirituelle.

Roschild, ville de ce royaume, avait un évéque du nom d^Absalon, homme de grand conseil , V honneur du clergé, le consolateur des affligés^ Vomement de la foi, la lampe brillante dans le temple de Dieu (4). Dans ce diocèse était l'île d'Eschil qui possédait un collège de chanoines : Eschil, « lieu qu'embellissaient des prés verdoyants et les arbres divers des forêts, séjour agréable, délicieux, où pourtant bien rarement les chanoines se trouvaient réunis en nombre complet, en sorte que c'était bien en vain qu'on les disait réguliers (5). » D'autre part, dans le .cloître on se livrait à la bonne chère et on y donnait volontiers rendezvous aux plaisirs profanes.

Profondément affligé d'un pareil dérèglement, le vénérable évêque de Roschild, cherchait souvent en lui-même ou demandait à la prière le moyen d'y porter remède. Il se souvint un jour d'un pieux et zélé chanoine qu'il avait

(t)Martëne, Ampliss, collect., tom. VI, col. 239.

(2) « \idete tamea ut ita verba patema habeatis, ut ubera materna non dosint. »

(3) Â partir de 1164, nous perdons la trace de GuérSn, on serait assez porté à croire que, volontairement ou par contrainte, il donna sa démission. Aurait-il été, quelques années plus tard, choisi pour remplacer à Saint-Victor Tabbé Ervisius, qui avait dû se retirer? Cette question que pose le Galiia^ nous la laisserons indécise avec lui.

(4) Acla sanct, 6 avril, Viia S. Wilhel,, p. 630.

(5) Ibid.

122 l'aDBATE de SAlNTE-GENEVlèVE

connu à Paris, lorsqu'il y étudiait. À la piété et au zèle ce chanoine unissait la prudence et la discrétion. Cétait 6uil«laume de Sainte-Geneviève. L'évèque eut la pensée de l'appeler en Danemark et de lui conQer Eschil. Il envoya donc le demander instamment à la célèbre abbaye, en priant de lui adjoindre trois autres chanoines. L*abbé et le chapitre accueillirent avec empressement la demande de Tévêque, Ceci s'accomplissait sous le règne glorieux de Waldemare I, flis de Canut, roi des Obotrites et duc de Sleswig.

Guillaume, ses trois confrères et l'envoyé deTovéque quittèrent sans retard Paris, abordèrent en Zélande après l'Assomption et, trois jours après, arrivèrent à Ringstad ob les attendaient le roi et l'évêque de Roschild. Ceux-ci les reçurent en les embrassant avec toute refTusion d'une sainte joie^ et leur promirent de « les protéger comme des enfants, de les aimer comme des pères, de les conseiller comme des amis(l) ». Les chanoines se rendirent ensuite à Roschild pour se diriger, après un repos de quelques jours dans la ville épiscopale, vers Pîle d'Eschil. Ils y trouvèrent six chanoines qui pâliront à leur arrivée et purent à peine prononcer quelques mots, tant ils pressentaient ce qui allait leur advenir !

Le soir môme, après souper, ces derniers se réunirent pour aviser à ce qu'il y aurait à faire, et résolurent d'aller exposer leschoses à révêque, comme s'il les ignorait. De son C(M(^ révè([UO prenait le chemin d'Eschil où il arriva le lendomain de la Saint*Barlhélemv. Il eut un entretien avec les anciens chanoines; et, à la suite, Guillaume fut nommé abbé, mal^rô la nouveauté du nom et de la dignité pour le monasteVo. Le mémo jour, deux de ces mêmes chanoines demandèrent et obtinrent raulorisation de se retirer. Les (jualro autres restèrent ; mais leur i\ge avancé ne permettait viwovo tValUMidro d'eux quelques services.

LÀ iu£formation 123

Bien triste était aussi la situation matérielle du monastère, les biens ayant été dissipés ou mal administrés. L'évéque encouragea le chapitre et promit de pourvoir suffisamment aux besoins. Néanmoins, après quelque temps, les compagnons de Guillaume, ne pouvant se faire au régime ni supporter le froid de la contrée^ obtinrent de Tévèque Tautorisation de rentrer en France. L'abbé luimême désirait les suivre : il estimait Tœuvre qu'on lui avait confiée, au-dessus de ses forces. Quand il s'ouvrit à Tévèque, celui-ci fut péniblement impressionné et s'appliqua à combattre un pareil projet, en disant, entre autres choses, que le succès n'était pas au pouvoir de Thomme, qu'il fallait l'attendre du ciel. Touché par ces paroles et se rappelant, de son côté, cette phrase d'Isaïe : Maudit soit riiomme qui met sa confiance dans un homme (1), Fabbé consentit à demeurer.

De bien pénibles épreuves Tattendaient cette même année. La récolte avait manqué ; la maladie avait fait périr un grand nombre de bestiaux ; de là, une véritable disette dans le pays. Mais de là aussi, une vraie sédition dans l'abbaye. On maudissait le jour où le misérable Français avait mis le pied dans la maison, cet homme qui, « ne buvant rien, ne mangeant rien, mais convertissant en argent et en or les ressources communes pour s'en former un trésor » (2), leur imposait les plus cruelles privations. Ces bruits, tout dénués de fondement qu'ils étaient, prirent de la consistance, tellement Ton est porté à croire le mal ! Guillaume laissa passer l'orage et parvint par ses vertus comme par sa sagesse à vaincre toutes les oppositions, à triompher de tous les obstacles et à rendre florissante l'abbaye d'Eschil.

C'est, tout porte à le croire, c'est de cette époque et grâce à l'œuvre mémorable de Guillaume que se seraient formés,

(t) Jérém., XVII, 5.

l'l)Acta sancL.p. 631.

124 l'abutb de sâDns-«oi&K% ift\ k

entre la grande abbare de Fuis ei le loyuune de samt Cannt, les liens étroits dont nous anions à enregisber les heareoses oonséqnoices.

Pour Tadmirable atd)é, il goorerna EscfaQ pendant quarante ansy agissant salntairement an dehors, soit par ses exemples de vertns on sa poissance de saint, soit par les établissements qn*il fonda T on aida à rèfonner dans le royaume. lls*endormit doucement dans le Seigneur, le jour de Piques, 6 avril de Tannée 130S, i Tâge de quatre- Yingt-dix ans. L*on grava sur sa tombe :

Buîsâs nattts;, dîctis Cftctisque lieatns.

Mnodo sublatus, jacet liîc Guillelmns humains < ^>

L'éclat de ses miracles s'ajouta à la grandair de ses mérites pour le £ûre placer sur les autels, ou il est honoré sous le nom ordinaire de saint Guillaime, abbé de Danemark.

(I) Les Arim MMetomm farleal en mmuMètt de Sant-Thonas-Apôtr? qu'il aèubU avec U règle de Sl Aiunutûi : Ça aonil été à Ebbdholt en Zélude. JkU^ p. OL annol. h\

X B. S. G., ms. Cr. H. 17, ûi<lbl.. p. 7?9.