LA RÉFORME A SAINTE-GENEVIÈVE

A Saiat-Vincont de Senlîs la gloire d'avoir été, à cette époque, le foyer béni d'où est sorti la rénovation de l'esprit et de la vie canoniques en France. Non seulement on venait à cette abbaye pour se pénétrer de cet esprit et se former à cette vie, mais souvent Ton appelait des religieux pour introduire Tun et l'autre dans les monastères. Notre-Dame d'Eu, Notre-Dame de Clairefontaine, Saint- Jean-en- Vallée avaient déjà adressé semblable appel que Saint- Vincent s'était empressé d'entendre (1). Le cardinalabbé était résolu d'en faire autant pour Sainte-Geneviève. Il avait demandé, à l'avance, au prieur de Senlis de vouloir bien lui réserver douze religieux. Une maladie du cardinal occasionna quelque retard. Enfin, le 1" avril 1624, il manda le prieur de Sainte-Geneviève et le chargea de convoquer capitulairemeot les chanoines. Lui-même présiderait. Quand ceux-ci furent réunis, il prit la parole en ces termes :

« Mes frères, je vous ai déclaré plusieurs fois que, l'ina tention du roi, en me nommant à la dignité d'abbé en (c cette abbaye, et la mienne, en l'acceptant, ayant été de « procurer le rétablissement de l'observance régulière, en a ce qu'elle s'y trouverait en avoir besoin, plusieurs moyens « en ont été proposés et conseils pris de personnes reli- « gieuses, de votre commun consentement, pour la recher- « che des remèdes convenables aux désordres que le temps « avait laissé glisser parmi vous en l'observance régua lière. »

(1) 6. s. G., ma. A*. H. 21 *, in-fol. : Histoire des chanoines réguliers,,,^ p. 124-184.

Il rappela le bref du pape^ la mission dont il se trouvait investi, les choses accomplies ou décidées pour Texécution de Tacte pontifical. Il ajouta en terminant :

t C'est pourquoi je vous ai fait ici assembler pour vous c donner communication tant dudit bref que des lettres cr patentes et règlements que nous avons faits en consé- « quence pour la réformation de votre ordre, afin qu'ayant « entendu vos sentiments sur ce sujet, j'avise aux moyens « les plus propres pour en procurer Texécution (1). i»

Lecture faite aussitôt des différentes pièces, les chanoines durent donner une réponse immédiate et personnelle.

Des dix-neuf chanoines que renfermait l'abbaye, cinq adhérèrent purement et simplement. Les autres alléguèrent l'impossibilité ou la non-obligation de s'astreindre à tant de choses. Parmi les adhérents figuraient les deux principaux dignitaires du chapitre, le prieur Louis du Hamel^ le sous-prieur Henri de Cuigny, et pareillement le procureur Guillemin.

Le cardinal convoqua, pour le 4 avril, son conseil qui donna une complète approbation à la mesure projetée. En conséquence, il fit savoir à Saint-Vincent de Sentis qu'il attendait les douze religieux immédiatement après les fêtes de P&ques.

La petite famille comprenait quatre prêtres, sept jeunes profès et un frère convers ; mais elle se sentait forte, en voyant à sa tête le P. Faure et en comptant dans son sein Claude Branche et François Boulart, celui-là déjà si honorablement connu, celui-ci appelé à devenir un personnage considérable. Arrivés à Paris, il furent invités à descendre dans un hôtel près de l'abbaye et en face du collège de YAve Maria* Leur surprise fut grande et d'autant plus légitime, que cet hôtel ne paraissait pas des plus recom-

(1) Ibid., p. 184- !91. Ce discours est imprimé avec des différencos littérales dans la Vie du cardinal, par La Morinière, p. 578-Ml.

mandables. Le cardinal, n'ayant donné que des ordres généraux, n'était pour rien dans un pareil choix.

Néanmoins, les religieux s'installèrent dans les deux chambres qui leur avaient été préparées. C'était la vie du cloître qui s'introduisait en ce lieu profane : l'office divin s'y chantai ty l'oraison et la lecture spirituelle s'y faisaient, le silence s'y pratiquait, le travail et les récréations étaient réglés; il y avait temps pour les jeûnes, les abstinences, les mortifications ; a de sorte que toute la discipline réga- « lière était étroitement observée en ce lieu public et plein « de confusion et de débauche, et, par une rare nouveauté, « l'on vit habiter en même temps et en une même maison « le tumulte et la paix, le bruit et le silence, Tintempé- « rance et la sobriété, la multitude et la solitude, en un « mot la religion et le monde (1). »

La raison de cette mesure dont souffraient tant les bons religieux, se trouvait dans l'opposition qu'avaient formée sept anciens chanoines de l'abbaye en faisant assigner le cardinal devant le parlement. Dans cette circonstance, le cardinal eut recours au roi. Un arrêt du conseil privé défendit au parlement de connaître de cette affaire qui était réservée à l'autorité souveraine ; et, en même temps, il y avait pour Fabbé de Sainte-Geneviève ordre de passer outre. Malheureusement, tout cela avait demandé plusieurs jours : la cour séjournait à Gompiègne.

Le 27 avril, de très grand matin, les douze religieux reçurent avis de se tenir prêts pour faire leur entrée à l'abbaye. A neuf heures, Tordre arriva. Ils furent conduits à rhôtel abbatial où se trouvaient déjà des prélats, des conseillers d*État, des maîtres de requêtes, plusieurs autres personnes de distinction et les chanoines de Sainte-Geneviève. La, le cardinal fit donner lecture de l'arrêt du conseil privé, ainsi que des lettres patentes par lesquelles le

(l) Même ms., p. 190.

roi renonçait, en faveur de la réformation, à son droit de nomination à l'abbaye. Puis il demanda aux chanoines sMls auraient pour agréable rétablissement, en Tabbaye, des religieux réformés, assurant qu'il respecterait les droits des anciens dans les choses nécessaires à la dignité de leur état, que tout, sous ce rapport, leur serait procuré comme par le passé ; et même il appuya sa promesse d'un engagement écrit qu'il leur présenta. Toute opposition devenait inutile. On se soumit ou, du moins, il n'y eut pas de protestation.

Le cardinal n'avait pas été sans une sorte dMnquiétude. Ce fut un de ses motifs pour inviter à la cérémonie un certain nombre de prélats et de magistrats. Le matin même, afin dUnspirer quelque crainte salutaire, il s'était fait remettre les clefs de la prison abbatiale.

Les nouveaux religieux furent donc mis aussitôt en pos« session de Téglise, du chapitre, du dortoir, du réfectoire et autres lieux réguliers. La cérémonie se faisait au chant du Veni Creator, et se termina par la messe conventuelle. Le cardinal était au comble de la joie : en sortant de Téglisc, il déclara au P. Faure qu'il avait reçu plus de contentement depuis deux ou trois heures que jamais en toute sa ine (1).

Cependant on avait été témoin d'une scène scandaleuse. Deux chanoines, revenant sur leur soumission extérieure, se mirent à suivre le cortège en criant qu'ils s'opposaient à tout ce qui se faisait. Gomme le cardinal ne prétait aucune attention à ces bruyantes protestations^ ils allèrent chercher un notaire pour consigner les causes de leur opposition. Quand l'acte fut dressé, ils pénétrèrent, en compagnie do TofBcier ministériel, dans le chœur où le cardinal assislait à la messe conventuelle, et lui présentèrent la pièce, avec des démonstrations de mécontentement et de colère ; mais le prélat n'avait pas l'air de les voir; enfin, il leur

fit signe de la main de déposer la redoutable pièce devant lui.

L'après-midi, quand le nonce vint à Tabbaye, ils allèrent se jeter à ses pieds, lui demandant justice et protection ; mais ce fut pour s'entendre dire par le représentant du Saint-Siège que leur conduite méritait plutôt un châtiment (1).

Voilà comment, à Sainte-Geneviève, se renouvela ce qui s^était accompli près de cinq siècles auparavant : en 1148, douze religieux de Saint- Victor y introduisirent la vie canonique régulière; en 1624, douze religieux de Saint- Vincent de Senlis Ty rétablirent ; les deux réformations s'opérèrent au nom du Saint-Siège, et furent Tœuvre, la première, dun grand ministre, la seconde, d'un illustre prélat.

Une ère nouvelle s'ouvre pour la grande abbaye. Sainte-Geneviève, comme chef d'ordre, touchera même à Tapogée de sa gloire.

(1) Môme ms., p. 192-208; et Vie du P. Faure. Paris, 1698, in-4, p.p. 206 et 207.