LES SERFS DU BOURG

D'après les anciens titres, la plupart des sujets de Tabbaye étaient de condition servile. On les nommait hommes de corps ou serfs de Sainte-Geneviève^ homines de corpore vel servi Sanctœ Genovefx.

L'on a dit et écrit tant de choses fausses ou exagérées sur ce servage au moyen ftge, que nous ne croyons pas inutile de faire connaître les lois qui le régissaient sur le territoire de Tabbaye, lois, disons-le, qui ailleurs étaient généralement admises en principe.

Sans doute, en pratique, elles n'étaient pas toujours et partout fidèlement suivies. Les seigneurs savaient mémo

— do Tabbé de Saint-Martin de Tournay, dont on i^ore remplace-

ment;

— de l'abbô de Saint-Jean des Vignes, rue Saint-Jacques ;

— des Coulons et le Gh&leau-Festu, qui ont été occupés, du moins

quant à remplacement, par le collège de Reims, au mont

Saint-Hilaire.

(B. S. G., ms. fr. H. 21. in-fol., p. 681-683.) (1) Archithrenius, ibid, :

Parrhisius, Cyrrhata viris, Cbrysaca mctallis,

Grxca libris, Inda sladiis, Romana poetis, '

Attica terra «optais, mondi ros, balsamas orbis. j

on forcer le sens et en violer la lettre, selon leurs caprices ou pour satisfaire leurs passions. Mais c'étaient là des abus de la puissance : il faut moins les faire peser sur le régime lui-même que sur les faiblesses ou les perversités humaines.

En tenant ce langage, nous sommes bien loin de vouloir en quoi que ce soit approuver le servage. Ce ne serait pas s'inspirer de Tesprit évangélique.

Pourtant, objecte-t-on parfois, TÉglise ne parait guère ravoir condamné, ce servage ; au contraire, elle vivait en assez bonne intelligence avec lui.

Faire un reproche à TÉglise de sa conduite sous ce rapport, c'est peu se rendre compte des choses et des hommes. Legs do la civilisation romaine ou œuvre de la conquête, Tesclavage était plus qu'un fait social considérable; il s'afQrmait partie intégrante de la société elle-même. Si rÉgliso l'eût aussitôt et complètement anathématisé, en admettant qu'elle ne se fût pas heurtée à une impossibilité, son intervention eût ou pour conséquences fatales les plus épouvantables catastrophes ou la ruine même des sociétés. Les sociétés ne se refont pas, ne peuvent pas se refaire instantanément : c'est le travail des siècles. On sait que les esclaves se trouvaient une fois plus nombreux que les hommes libres. Supposez donc qu'avec la prédication do l'Évangile, l'émancipation eût été mise à Tordre du jour et qu'on y eût travaillé sans retard : que seraient devenus, pour ne nous arrêter qu'à ces deux points fondamentaux, la propriété et le travail? Les esclaves, mis subitement en possession de la liberté, conservant toujours la brutalité de leurs sentiments, nourrissant, au souvenir des mauvais traitements reçus, le désir de la vengeance, n'auraient-ils pas reproduit en grand, parce qu'ils auraient eu moins d'entraves, les sanglantes scènes que l'histoire avait déjà inscrites dans les temps antérieurs ? Les Sparlacus eussent-ils manqué aux multitudes avides de sang et de pillage? Lors même que de

pareils fléaux ne se fussent pas déchaînés, que tout se fût accompli assez pacifiquement, aurait-on évité pour cela d'incalculables désastres! Les esclaves cultivaient les terres et exerçaient les arts mécaniques. Avec un affranchissement général, le travail qui alimente la société, comme le travail qui rend la vie possible ou facile, eussent donc été tout à coup supprimés! Les courtes vues humaines peuvent tenter de pareilles aventures; mais la sagesse divine qui assiste l'Église, jamais !

Réhabiliter l'esclave aux yeux du maître, en montrant que tous deux ont une commune origine et une commune destinée, qu'ils sont Tobjet du même amour d'en haut, ont droit aux mêmes bienfaits de TÉvangile ; adoucir le sort du premier, en s'opposant énergiquement par la parole, les mesures tulélaires et les armes spirituelles aux caprices, comme aux exigences du second ; légiférer pour améliorer ce qui servait de code à cet ordre de choses; encoui*ager, ménager, faciliter, sauvegarder Tomancipation : telles furent la pensée de l'Eglise et la règle de sa conduite. De là, la transformation de l'antique esclavage (1) ; de là, sous le nom historique de servage du moyen âge, cette nouvelle servitude qui, à la différence de l'ancienne, sans attribuer au mattre le droit de vie et de mort, ni même le droit moins excessif de remploi des mauvais traitements, sans faire déchoir Tun de la dignité humaine, en le constituant absolument la chose de l'autre, attachait à la glèbe pour la cultiver, moyennant redevance, et en suivre la destination (2). La servitude était devenue plutôt réelle que

(1) M. Guérard, Polyptique de l'abbé Irminon. Paris, 1844, p. 277, donne le nom générique de servitude à la première phase de cette transformation, c*e8t-à-dire à celle qui s'accomplit de rétablissement du christianisme au règne de Charles le Chauve.

(2) Voir : M. Wallon, Histoire de rescîavage dans l'antiquité, les trois derniers chap.; Balmôs, Le protestantisme comparé au eathoticistne^ ch&p. xvii, xviii, xtx ; M. Yanoski, De raboiition de l'esclavage an moyen âge. Paris, 1860. On peut consulter aussi Touvrage do M. Paul AUard, Les esclaves chrétiens. Paris, 1876, II* et lîl* livres.

218 l'abbaye DB SAINTE-GENEVIÈVE

personnelle. L'émancipation complète et générale devait forcément résulter de' ce triple fait : la puissance mystérieuse que constituent le temps, les idées, les mœurs; le concours providentiel qu'il ne faut pas séparer des afTaires de ce monde; l'action de l'Église qui ne cessait de venir efficacement à la rescousse, en secondant le temps par ses efforts, en élevant les idées et façonnant les mœurs par la vertu de l'Évangile. Comparé à l'esclavage antique et à r affranchissement absolu, œuvre et gloire des temps mo* dernes, le servage se présenterait donc comme l'amélioration considérable de Tun et la préparation naturelle de l'autre, comme un état transitoire mais socialement indispensable pour passer du premier au second (1).

Soit, ajoutera-t-on. Mais l'Eglise elle-même ne s'est pas fait scrupule de tirer profit de la situation : elle avait bel et bien des serfs qu'elle traitait en serfs.

( 1 ) M. Laferriôre note une dernière phase de la transformation avant l'enUôre émancipation : « L*état de mainmorte ». Or, u l'état de mainmorte fut, dès l'origine, caractérisé par le droit des alTranchismainmortablesde posséder, a titre de propriétaires, leur pécule et les fonds à eux concédés en mainmorte, de les transmettre par succession à leurs descendants, et môme d'en disposer ^ cause de mort, selon les solennités d*usage. t» En cet état, les affranchis n'étaient tenus, à Tégard du seigneur, qu'à des « prestations », à des a services corporels»; ils devenaient donc simplement a tributaires ». Tout cela s'accomplissait toujours sous la même influence, celle de TÉglise. (Histoù'e du droit civil de Rome et du droit français. Paris, 18i6-1858, tom. UT, p. 388-390.)

Il est un fait que nous ne pouvons ne pas faire remarquer ici.

Au siècle dernier, on prenait plaisir à s'élever contre le grand nombre de fêtes religieuses : tous ces jours de repos faisaient tort à Touvrier et lui laissaient à peine le temps de gagner sa vie. Ces inconvénients étaient plus ou moins les fils de Tanimosité anticbrétienne. Mais encore si on s'était donné .la peine de rendre justice à la pensée éminemment humanitaire qui avait présidé pour une part à rétablissement de ces fêtes ! liO culte divin, en effet, n était pas tout aux yeux de l'Église : elle avait voulu du même coup enlever le plus de jours possibles à la servitude de la glèbe. Si, ces jours-là, les serfs se sentaient mieux les enfl&nts de Dieu par la prière et les pompes du temple, ils reconnaissaient mieux aussi leur dignité d'homme par la méditation des grandes vérités, les bienfaits du rei>08, la jouissance d'une sainte et joyeuse liberté qui semblait en présager, en appeler môme une plus complète, comme l'aurore présage et appelle le grand Jour.

Franchement, en entrant par ses dignitaires dans la féodalité, rÉglise pouvait-elle ne pas en accepter ou mieux ne pas en subir une des lois, le servage, sans se mettre en révolte ouverte contre Tétat social, et au risque de tout troubler, de tout compromettre, ainsi que nous le disions tout à l'heure? Et, d'autre part, en consentant à tout cela, que se proposait surtout TÉglise ? Ajouter à la force intrinsèque de sa parole et de ses décrets la puissance si salutaire de l'exemple, de Texemple dans le respect du corps comme de Tâme du serf, de l'exemple dans la douceur des traitements à Tendroit de cette victime des lois humaines, de l'exemple dans la générosité à accorder la manumission. Par là, en réalité, l'influence de TÉglise devenait plus considérable, et plus efficace son action pour préparer Taffranchissement général.

Sachons ne pas trop nous étendre sur ces réflexions, si justes soient-elles ; et ceci nous coûte d'autant moins, que nous allons les voir prendre corps dans le fait du servage à Sainte-Geneviève.

Suivant le docte du Molinet, dont Fouvrage inédit va nous fournir encore de précieux renseignements, un ancien carlulaire traçait ainsi les quatre principaux devoirs des serfs de l'abbaye :

1^ Les serfs ne pouvaient faire entrer leurs fils dans la cléricature, sinon avec Tautorisation de l'abbaye, qui alors affranchissait ;

2® Ils ne pouvaient unir en mariage leurs enfants avec des personnes d'une autre seigneurie, soit ecclésiastique soit séculière;

3*» Ils se trouvaient Ijés au droit de mainmorte à regard de l'abbaye, c'est-à-dire à ce droit qui, à l'exclusion des collatéraux, mettait le seigneur en possession des biens meubles et immeubles des serfs décédés sans enfants;

4^ Dans les nécessités, ils devaient, de leur personne

et de leurs biens, fournir à Tabbaye un secours convenable selon la coutume du royaume (1).

Non seulement l'abbaye se montrait large au sujet des affranchissements en vue de la cléricature; mais Tabbé incorporait les affranchis eux-mêmes à la sainte milice, en vertu d'un droit coutumier très ancien, qui fut ensuite consacré par une bulle de Clément IV (2).

La défense du formariage était une conséquence de la condition servile; car quelle union intime — et est-il union appelée à une plus grande intimité que celle du mariage, du mariage indissoluble pour le serf comme pour l'homme libre? — quelle union intime pouvail-il y avoir entre deux personnes attachées à des terres de seigneurie différente? Quel sort attendait les enfants qui naturellement devaient être partagés entre les deux seigneurs? C'eût été donc frapper mortellement la famille que, légalement aussi, le serf constituait. Toutefois il n'était pas rare que les seigneurs, tenant compte des désirs, donnassent les autorisations nécessaires, et même ne fissent, soit avant soit après le mariage, des échanges entre eux, aQn que les conjoints vécussent effectivement de la vie commune pour élever leurs enfants à un foyer vraiment commun. De la part de Sainte-Geneviève, ces échanges ont été fréquents, soit avec le roi, soit avec Notre-Dame, Saint-Germain des Prés ou autres seigneuries (3),

(1) B. s. 6., ms.. fr. H. 2l,iQ-fol., p.p. 695, 696 :

(t Non possuat filios suos clericos facere, nisi de concessione ecclesis ;

^ Non possuat filios suos aut filias suas matrimonio conjungere cum a hominlbus alterius balliviao vel dominatus ;

« Gaducum, idest maaum mortuam debent;

c In necessitatibus ecclesi®. dabunt auxiiium conveniens de suo juxta cousue ludinem regui. »

(2) La bulle, datée de Viterbe, la deuxième année du pontificat de ce pape, est reproduite dans le ms. H., 22', in-fol., p. 307, de la 6. S. G.

(3) Citons deux faits comme exemple

Le premier qui n'est pas postérieur à Tannée 1152, se lit dans cette charte reproduite au tom. VII , col. 714 du Gallia : « Ego Hugo, abbas mo- « nasterii SancU Vincentii Sanctique Germani Parisiensis, amore et gratia

secours convenable {aicxiliumconveniens) dont il était pi^B — nous ne visons que l'assistance réelle, Tassistance pe^nnelle avait trait aux attaques du dehors contre Tabba^Bses religieux et ses biens — le secours convenable réel^Ksons-nous, se devait dans ces deux circonstances particuHes : quand le roi imposait Tabbaye (1) ou que des calaKés faisaient éprouver à celle-ci des pertes considérables). Dans le premier cas, les serfs étaient généralement plus i^osés que les hommes libres (3). Dans le second, la

a don^VOdoniSi venerabilis 8. Genovefae abbatis, simulque canonicornm c ia eflem ecclesia sub ejus regimiae Ghristo deservientium, communi « fra^BQ nostronim assensu, concessi, quod quœdain ancilla de familia « no^K ecclesiffi progenita, nomine Benedicta, cuidam servo S. Geno- « v^^te Fontanelo, nomine Ingelberto, lege matrimonii jangetur ; quam et Benedictam ab omni jugo servi tutis, qua nobis astringebatur, imus ; et ut fleret ancilla S. Genovefae, et in eam legem servitutis, a maritus suus tenetur, transiret, unanimiler concessimus; mémovero abbas S. Genovefœ et ejusdem ecclesiae venerabilis conventus L vicissitudine concesserunt, quod quœdam ancilla S. Genoverae, ine Ermeniardis, filia scilicel Guidonis majoris de Fontanelo, cuidam o S. Germani, nomine Euvrardo, desponsarelur, et ut fleret ancilla ermani unanimiler concesserunt. . . »

ici rautre fait rapporté par du Molinet, même ms. 21» p. 697 : n en voit entre autres un tiltre considérable en notre Gartulaire de uy Boulillier de Senlis, lequel estant prisonnier à Damas chez les indëleSf sa femme Elisabeth promit à Jean, abbé de Sainte-Geneviève, ne femme en échange d*une autre de cette abbaye, qu'Archambault, on homme de corps, avoit espousée; mais estant délivré de prison et retourné en France Tan 1220, et ayant recognu que sa femme n*avoit pas encore satisfait à ce qu*elle avoit promis, à la place d'une femme qu'elle devoit, il donna un homme appelé Pierre, flls d*Honry Barigam. »

(t) On sait que, dans le gouvernement féodal, le roi n*imposait directement que ses vassaux qui, à leur tour, imposaient les hommes de leur seigneurie.

(2) Cette seconde circonstance correspondait aux quatre cas où les serfs des seigneuries séculières étaient taillables. Les seigneurs laïques pouvaient imposer leurs serfs ainsi que leurs autres sujets : 1* à l'occasion du mariage de leurs filles ; 2® pour se croiser; 3* pour fournir au prix de leur rançon-, 4® quand on les faisait chevaliers.

3) Voici un exemple de la manière dont l'impôt royal était réparti entre rfs des dilTérents domaines de i*abbaye :

bourg Sainte-Geneviève, comprenant Saint-Médard, 32 livres.

50 livres.

50Uvres.

222 L^ÂBBAYE DE SAINTE-OENEVIÈVE

fixation des redevances se trouvait naturellement laissée à l'appréciation de Tabbaye.

Les serfs n'étaient pas admis à témoigner en justice. Louis le Gros, sans aucun doute sur la demande de Tabbaye, décida qu'il y aurait exception en faveur de ceux de Sainte-Geneviève, appelant même les peines canoniques sur quiconque oserait opposer un refus : « ExcommunicatioDi « subjaceat ejusque calumnia irrita fuit, intérim etiam in .t teslimonio non recipiatur, nec pacis osculo a fidelibus a osculetur (1). »

Sainte-Geneviève s'empressa d'entrer dans les vues si chrétiennes du roi Louis IX. Les émancipations qu'elle accorda furent nombreuses. Il y en eut dans ses divers domaines. Elle perçut, en retour, la somme de mil six cent quarante livres dont la provenance se décomposait ainsi :

Affranchis du Mont 200 livres.

— de Vanves 600 liv.

— Nanterre 200 liv.

— Rungîs 500 liv.

— Gréleii 80 liv.

— Epinay-sous-Sénart 20 liv.

— Choisy-aux-Bœufs 20 liv.

Ailleurs Taffranchissement se fil dans d'autres conditions.

Pour Draveil 50 livres.

— Rungis 40 livres.

— Tilly-ea-Brie 50 livres.

— Vanves 12 livres.

— Auleuil 100 livres.

~ Gboisy-aux-Bœafs 40 livres.

— Trianon H livres.

— Épinay-sous-Bénart 30 livres.

— Nanterre. 6 livres.

— Jossigny 90 l.parisis.

(Môme ms. 21, p. 700.)

(1) Même ms. 21, p. 310. La charte est de 1109, la première année du règne du roi : « Ânno MCIX, unctionis nostrae primo. » Dans cette charte, Louis le Gros prend le titre de roi catholique : c . . . catholicum regom ad regni gubernationem orationum assiduitate propensius adjuvare valeant. »

A Rosny, ce fat moyennant une rente de soixante livres. k Borret, la rente ne s'éleva qu'à quarante livres ; mais un certain nombre de familles devaient payer annuellement et par tête une demi-livre de cire^ livre de Senlis.

Le chiffre de deux cents livres pour les manumissions du bourg Sainte-Geneviève indique que le nombre des serfs avait dû déjà bien diminuer dans ce domaine considérable.

Gomme ce n'était de la part des serfs qu'un rachat — le saint roi, en s'inspirant de TÉvangile, n'entendait violer les droits de personne — Tabbaye crut devoir apposer ces conditions au bienfait de Témancipation : les affranchis demeuraient sujets de Sainte-Geneviève et acquittaient les redevances et corvées ordinaires; ils prêtaient, en cas de besoin, secours et assistance à Tabbé et aux religieux (1) ; s'ils venaient à se marier à une personne de rang servile, ils rentraient eux-mêmes dans la servitude (2). Cette dernière clause était encore une des lois du servage (3).

(1) Cette clause était ainsi écrite dans un ancien cartuiaire : « Pro « personis et juribus ecclesiœ nostrse defendendis, seu pro prosecutione u damnorum et molestiarum illatarum nobis venire personaliter tene- « buntur, prima die ad sumptus sues, caeteris vero diebus dabimus uni- « cuique diclorum hominuin sex denarios Parisienses, quousque ex parte « ecclesiœ nostrse licentientur. » (Ms. 21, p. 703.)

(2) Le Gallia a reproduit l*acte d'affranchissement d*un certain Guillaume, de Précy, dans le diocèse de Meaux. Nous y lisons la clause, particulièrement et absolument mentionnée, de la perte de la liberté, pour cet aiïranchl, en cas de second mariage : a.... Prœdictis litteris liberta- « lis ejas,etpossessionibusvelopportunitatibusseu consuetudinibus con- « trariis quibuscumque non obstanlibus, si dictum Guillelmum quoquoa modo ad secundas nuptias convolare contegerit, In suam consimilem K condilionem et postremam servitutem revcrtetur alligatus. » (Coi., tom. VII, Instr., col. 247.)

(3) Cependant une coutume ancienne consacrait une dérogation à cette loi, en Taveur des serfs du roi et de Sainte-Geneviève, pour les trois villages de Villeneuve, Cbaillot et Monceau. Cette coutume portait le nom de Befehl. Elle fut conlirméo, en 1124, par une charte do Louis le Gros. Elle (établissait donc que les femmes libres de ces trois villages ne perdraient point leur liberté en épousant des esclaves. Elle réglait mémo que les enfants qui naîtraient do ces mariages seraient également libres. (Du Gange, Glossarium med. el inf. UiL, art. Defeht.) Ce Villeneuve devait être le village qui est devenu Villenouve-rÉtang ou Villeneuvo-la-Garenno.

224 l'àbbate de sainte-genevisve

Pour Saint-Médard, il y eut dans le contrat une clause spéciale, à savoir que si les affranchis « manquaient au payement dû pour leur rachat au terme préfix, ils auraient la ville de Paris pour prison sans en oser sortir que par la permission de Tabbé, et seraient pour cet effet obligés de se venir présenter devant lui tous les soirs et malins en son église» (i).