UN CONCILE A LA BASILIQUE

Après la mort de Sigebert, sa veuve, la célèbre Brunehaut, tomba entre les mains de Chilpéric qui l'exila à Rouen. Durant sa captivité, elle inspira une vive passion au fils même du vainqueur, Mérovée qui l'épousa, à l'insu du

(t) Grégoire de Tours, Histor. Franc., Mb. III, cap. xviii: «Regina vero, c coDiposilis corpusculis feretro, cum magno psalleatio et immenso luetu « usqueadbasilicam Sancti-Petri pro8ecuta,utrumque pariter tumulavit. ■

(2) 76id., cap. z : c Childebertus cum magais thesauris aororem aasump- « tant aecum adducere cupiebai. Quœ, nescio quo casu, in via mortua est, c et postea Parisius adlata juxta patrem suum Glodoveum sepulla est. »

(3) y^id.» lib. IV cap. i : a In sacrario basilicœ 8ancti-Potri ad latua « Clodovcf régis sepulta est a fliiis suis Ghildeberto et Ghlotario regibus. »

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père. Devant la colère de ce dernier, les deux époux durent se séparer. Mais Mérovée finit par se révolter et la vengeance de Frédégonde s'unit au ressentiment de Ghilpéric pour frapper tous les amis du prince. Prétextât, évèquede Rouen, estimé un de ceux-ci, fut arrêté et cité devant les évèques convoqués en concile dans l'église Sainte-Geneviève de Paris et qui s'y trouvèrent au nombre de quarante^ cinq. C'était en 577.

Il y eut trois sessions (1).

Le roi se présenta, à la première session, pour se porter accusateur et il apostropha Tévèque accusé en ces termes : « Â quoi avez-vous donc pensé, évèque, d'avoir uni en « mariage Mérovée, mon ennemi, qui devait être mon fils, « à sa tante, l'épouse de son oncle paternel 7 Ignoriez-vous c ce que les canons avaient réglé à ce sujet ? Vous ne vous a en êtes pas même tenu là : vous avez conspiré avec lui € et donné des présents pour me faire tuer. Vous m'avez « fait un ennemi de mon fils^ vous avez employé l'argent c pour porter mon peuple à me refuser la fidélité qu'il me c doit, vous avez voulu livrer à un autre mon royaume. )» A ce discours, les Francs, qui étaient là en grand nombre, frémissaient d'indignation et voulaient rompre les barrières pour s'emparer de Tévèque et le lapider. Le roi s'y opposa. Devant les négations de Prétextât, on fit appeler des témoins qui affirmèrent, en montrant les objets, avoir reçu de lui des gratifications pour se ranger du côté de Mérovée. « C'est vrai, reprit Prétextât, je vous ai fait des présents, « mais ce n'était point pour détrôner le roi ! Vous m'aviez c offert de bons chevaux et d'autres choses encore : pouc vais-je ne pas vous remercier de cette sorte ? »

Après le départ du roi qui rentra chez lui (2), les évèques se retirèrent dans une pièce secrète de la basilique. Comme

(1) Nous rédigeons d*après saint Grégoire de Tours, Histor. Franc, Itb. V» cap. XIX, les actes du concile ne nous étant pas parvenus.

(2) La résidence royale près de Tabbaye.

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ilB conféraient ensemble, Aétius, archidiacre de Paris, vint les trouver et leur dit : c Écoutez^moi, évéques du Seigneur « qui êtes ici assemblés : ou vous allez ennoblir voire nom et « acquérir de la gloire, ou personne ne vous regardera plus € comme pontifes, si vous ne procédez avec sagacité, si c vous laissez périr votre frère. » Un profond silence répondit à ce discours : on craignait la reine qui était r&mo des poursuites. Alors Grégoire de Tours, un des pères du concile, prononça ces paroles : « Soyez attentifs à ce que « je vais dire, o très-saints évéques ; et vous particulière- « ment qui.approchez de plus près]le[roi. Donnez-lui un con* « seil digne de vous, de peur que, en se laissant emporter c contre un des ministres du Très-Haut, il n'attire sur lui la « colère du ciel, ne perde son royaume et ne ternisse sa « gloire. )» Et comme le silence continuait à régner dans rassemblée, « Souvenez-vous, reprit le prélat,souvenez-vous, ce évoques du Seigneur, de la parole du prophète qui dit : (L Si la sentifielle voit le péché de V homme et ne Vavertit pas « elle est responsable de Vâme qui périt (1). Donc ne gardez « point le silence, mais parlez haut, placez devant les yeux ce du roi son péché, de peur qu'il ne lui arrive quelque « chosede mal et que vousne soyezrespoasablesdejson&me. « Est-ce que vous ignorez ce qui a eu lieu en ces derniers « temps 7 Glodomir fit prendre et jeter en prison Sigis- « mond, Âvit, ôvéque de Dieu, dit à Glodomir : Ne portez a point les mains sur lui et, à votre entrée en Bourgogne, « la victoire sera pour vous. Loin de suivre ce conseil, t Glodomir fit mettre à mort le roi de Bourgogne, sa t femme et ses enfants. Mais lorsqu'il marcha contre le « royaume, vaincu à son tour, il périt lui-même. Et Tem-* « poreur Maxime ? Quand il eut contraint le bienheureux « Martin, qui n'avait pas d'autre moyen d'obtenir la a grâce des condamnés à mort, à communiquer avec un

(1) Ezech, XXXIII, 6.

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« évêque bomiddei à consentir à Timpiété impériale, le c juge éternel se ctiargea de frapper le grand coupable : a Maxime perdit Tempire et la vie de la façon la plus t malheureuse. » L'étonnement paraissait avoir autant paralysé les âmes que les langues.

Il y eut deux évoques qui quittèrent la salle pour aller prévenir le roi que la plus grande opposition venait de Grégoire. A Tinstant, celui-ci fut mandé.

Il trouva Gbilpéric près d'un pavillon formé de branobes d'arbresj ayant à sa droite Bertrand, évèque de Bordeaux, et à sa gauche Ragnemode, évèque de Paris. Devant eux« se trouvait un banc couvert de pain et de divers plats de viande, a Évèque, cria le roi aussitôt qu'il aperçut Grégoire, vous devez justice à tout le monde, et je ne puis Tavoir de vous. Vous favorisez, au contraire, l'iniquité et vous accomplissez le proverbe que jamais corbeau n'arracha Tœil du corbeau. ~ Si quelqu'un de nous, reprit Tévé'* que, s'écarte de la voie de la justice, il vous appartient, seigneur, de l'y rappeler. Mais si vous vous égarez vousmême, qui vous ramènera? Nous vous parlons; vous nous écoutez, si vous le trouvez bon ; et si vous jugez autrement, qui vous condamnera, sinon celui qui est, selon sa propre parole, la justice même? •*- Tous les autres me font justice, répartit le monarque ; il n'y a que vous qui me la refusiez. Mais je sais bien comment je m'y prendrai pour faire connaître à tout le monde ce que vous êtes. Je convoquerai le peuple de Tours, et je lui dirai : Vociférez contre Grégoire, dites qu'il est injuste^ et ne rend justice à personne. J'unirai ma voix à celle du peuple pour dire de mon côté : Moi-même, tout roi que je suis, je ne puis obtenir justice ; est-ce donc que vous, dans votre état d'infériorité, vous l'obtiendrez? — Que je sois injuste, répliqua Grégoire, vous ne le savez pas; celui-là seul le sait qui pénètre le secret des cœurs. Quant aux « cris du peuple, ce n'est rien : on saura bien que vous les

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<c aurez provoqués ; et cela vous nuira plus qu'à moi. Mais € pourquoi tant de paroles? Vous avez la loi et les cacc noûs ; examinez-les et, si vous n'en suivez pas les près- « criptions, sachez que ce n*est pas moi, mais vous que « menace le jugement de Dieu. » Le roi baissa le ton, et croyant faire plaisir à Tévèque : «c Voici un plat, dit-il, « que j'ai fait préparer pour vous : il y a de la volaille et un f peu de pois-chicbes. — Notre nourriture, répartit aussice tôt Grégoire, est de faire en toutes choses la volonté de ic Dieu sans nous arrêter à ce qui flatte. Mais vous qui vous « portez accusateur contre les autres, jurez de ne point a violer la loi ni les canons. » Le roi ayant fait le serment, Grégoire prit du pain et du vin et se retira.

L'office de la nuit était terminé, quand on frappa fortement à la porte de Grégoire. Celui-ci fit ouvrir. On venait de la part de Frédégonde pour le prier de ne point faire d'opposition, lui promettant deux cents livres d'argent et affirmant, d'ailleurs, qu'on avait la parole des autres prélats. « Quand vous me donneriez mille livres d'or et d'argent, « répondit Grégoire, puis-je faire autre chose que ce que « prescrit le Seigneur T»

Le matin, l'inébranlable prélat opposa la même réponse à une proposition semblable de quelques évèques.

Le roi se trouva à l'ouverture de la seconde session. « Un évéque convaincu de vol, dit-il, doit-être déposé con- « fermement aux canons. — Quel est cet évêque, demandèec rent les pères ? — Vous avez vu, ajouta le roi, les objets c qui ont été pris. > En effet, trois jours auparavant, il leur avait fait voir deux ballots de diverses choses précieuses qu'on estimait trois mille sous d'or, et un sac qui renfermait environ deux mille pièces de cette monnaie. L'explication de Prétextât ne se fit pas attendre. « Vous vous rap- « pelez, je pense, que, quand la reine Brunehaut sortit de ft Rouen, j'allai vous trouver pour vous dire qu'elle m'avait « laissé en dépôt ses effets consistant en cinq ballots ; que

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ff ses serviteurs venaient souvent me prier de .les leur a remettre/ ce que je ne voulais pas faire sans votre ordre, a Vous me dites alors : ne gardez pas ces objets, rendez-les « à cette femme, car je ne veux pas que ce soit une cause « d*inimitié, entre mon neveu Ghildebert et moi. De retour t à Rouen, je remis un ballot aux serviteurs de Brunebaut, « parce qu'ils ne pouvaient en emporter davantage. Ils (c revinrent redemander le reste. Je consultai votre maa gnificence. Vous me donnâtes encore ordre de le livrer, (c Je remis deux nouveaux ballots. Les deux autres resté* « rent chez moi. Maintenant pourquoi me faire des repro- « cbes immérités et m'accuser de vol, puisque j'étais simple « dépositaire? — Mais, répliqua le roi, si c'était un dépôt, fc pourquoi avez-vous ouvert un de ces ballots ? Pourquoi « en avez-vous retiré un voile tissu d'or que vous avez mis « en pièces et dont vous avez distribué les parties à ceux « qui voulaient me cbasser du royaume? — J'ai déjà « répondu à cela. J'avais reçu des présents et, comme je <K n'avais alors rien à offrir pour récompense, je me suis « approprié cette chose, comptant pour mien ce qui appar- « tenait à mon fils Mérovée que j'ai tenu sur les fonts « baptimaux. » Le roi demeura confus et quitta l'église.

Mais avisant aux moyens de réussir pour contenter la reine, il engagea quelques-uns de ses confidents à aller, comme d'eux-mêmes, tenir ce langage à l'évèque de Rouen : « Vous savez que le roi Ghilpéric est pieux, sensible, a enclin à la miséricorde. Humiliez-vous devant lui et « déclarez que vous avez fait ce qu'il vous reproche. Alors « nous nous jetterons à ses pieds et nous obtiendrons « votre pardon. » Prétextât se laissa prendre au piège.

Le lendemain matin, le roi ne manqua pas de se rendre au concile et il engagea ainsi la question : « Si vous ne « faisiez que donner présents pour présents, pourquoi « avez-vous demandé à ces hommes de jurer fidélité à « Mérovée? — J'ai désiré, j'en conviens, répondit l'évèque,

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« procurer à Mérovée leur amitié, et, si c^eût été possible., « j'aurais appelé un ange à son secours, car il était, je le « répète, mon fils spirituel par le baptême. » Gomme la discussion s'animait, Prétextât se prosterna à terre en disant : « J'ai péché contre le ciel et contre vous, ô roi très « miséricordieux, je suis un homicide abominable; j'ai « voulu vous faire mourir et placer votre fils sur votre ce trône, i) A ces mots, le roi se prosterna à son tour aux pieds des évêques : « Écoutez, très pieux évêques, s'écrîa- « t-il, le crime exécrable qu'avoue l'accusé. » On le releva. Ordonnant à Prétextât de sortir de la basilique, il se retira lui*-mème dans son palais.

Sans tarder, il fit tenir au concile une collection de canons, laquelle contenait un cahier ou une division de plus, en d'autres termes, les prétendus canons apostoliques. Dans le vingt -quatrième (vingt -cinquième selon M. Héfélé) (i) de ces prétendus canons, il est dit que Tévêque convaincu de fornication, de parjure ou de vol doit être déposé et non point exclu de la communion. Dans l'exemplaire envoyé par le roi, on avait ajouté : ou de meurtre.

Grand fut l'étonnement de Prétextât à la lecture de ce canon. L'évéque de Bordeaux, Bertrand, lui adressa ces paroles : c Ecoutez, mon frère et collègue dans Tépiscopat : « puisque vous n'avez point les bonnes grâces du roi, vous t ne pouvez compter sur notre amitié avant d'avoir obtenu « de lui votre pardon. 7> Ghilpéric demaadait ou qu'on déchirât la tunique de Tévèque, ce qui était un signe de déposition, ou qu'on récitât sur lui le psaume cent-huitième avec les malédictions, ou encore qu'on prononçât contre lui une sentence d'excommunication perpétuelle. Au nom des saints canons et en invoquant le serment que le roi avait fait de les respecter, l'évéque de Tours combattit énergi-

(t) Hùioire des ConeOest trad» de rallem., Paris» 186^1878, tom. I et III, p.p. 624 61 5^8.

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quement de pareilles propositions. Alors on eut recours à la violence : on fit saisir Prétextât pour le jeter en prison (1). Telle fut l'issue de ce cinquième concile de Paris. Si Ton a remarqué la faiblesse et même la connivence de quelques prélats, Ton doit dire que la conduite de Grégoire fut vraiment épiscopale, et elle nous rappelle bien, dans ces &ges barbares, celle de Basile arrachant à Modeste, l'exécuteur de Tordre impérial, cette parole d'étonnement : «c Jamais « on n'a parlé à Modeste avec tant d'audace! » Moins heureux que Basile, Grégoire n'aurait pu répliquer : « C'est « peut-être que vous n'avez jamais eu affaire à un évéque, «r car, en pareille occurrence, il vous eût absolument parlé « de même (2) » •

(i) On sait que Tévôque de Rouen, ayant essayé de s^échopper, tm cruellement battu et relégué dans une île près la ville deCoutances en Normandie. Rappelé dans son diocèse, à la mort de Chilpéric, malgré Topposition de Frédégonde, il tomba, trois ans plus tard, sous les coups de cette reine implacable.

(2) En 573, un concile, le quatrième de Paris, avait déjà tenu ses séances dans la basilique de Sainte-Geneviève. Il comprenait trente-deux évéques. Il avait été convoqué par Contran. Bien que réuni pro causis publicis pri' vatorumque qiterelis, sa grande affaire fut Tintrusion d'un évêque àChàteaudun. L'archevêque de Reims, Ëgidius, avait, avec Tassentiment du roi Sigebert, sacré et installé évéque de cette ville Promotus qui en était le curé. Le concile prononça la déposition de l'intrus, écrivit à rarchevôque pour le blâmer fortement lui-môme, et au roi Sigebert pour le prier de prendre en main la sentence de déposition. Il est bon de savoir, pour cornpreu'Jre et la tenue du concile et la raison de ses actes, que Ghâteaudun faisait partie du royaume de Sigebert et relevait, à la fois, de l'évéché de Chartres, ville qui appartenait au royaume do Contran. (Labbe, tom. V. col. 918-922.)

Le 6« concile de Paris s'assembla également dans la basilique, ainsi que nous l'apprend un synode de Reims, tenu vers Tannée 630, lequel lui donne la qualification de général : « Ut capitula canonum Parisiis acta in « gênerai i synode, in basilica Sancti-Petri Glotariii régis studio congregata, « omni tirmitate custodiantur.» (Labbe, tom.V. col. 1 689}. Donc Clotaire II, qui réunit sous son sceptre toute la nation franque, convoqua en concile les évoques de son royaume. C'était en 614 ou 615. Les pères, au nombre de soixanle-dix-neuf, voulurent remettre en vigueur les règles anciennes et répondre aux plaintes qui leur étaient adressées détentes parts. Quinze canons portèrent spécialement : sur Télection de l'évéque qui devait se fiiire par le métropolitain, les évéques de la province, le clergé et le peuple; sur l'autorité épiscopale au sujet des punitions It Uitliger et sur

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