ÉPILOGUE

te en fit l'aveu avec contrition. Ainsi, après les onctions « saintes et la pieuse confession, elle retrouva la lumière «( et rendit gr&ces (!}. i>

Pour nous, nous avons à cœur de tresser à la patronne de Paris et de la France une seconde couronne dont les brillants fleurons seront les merveilles postérieures.

Une maladie pestilentielle^ qui avait déjà visité la France, était venue s'abattre de nouveau sur elle et multipliait particulièrement ses victimes sur le territoire de Paris. Maladie si affreuse, que le corps qui en était atteint, se desséchait et devenait noir, comme si le feu l'avait consumé : les douleurs étaient atroces et la mort d'ordinaire ne se faisait pas attendre. Le souvenir populaire en a été conser\'é sous les trois noms de feu sacré, mal des ardents, feu Saint- Antoine. Si le premier de ces noms a son explication dans la croyance à un fléau du ciel, et le second dans les horribles ravages du fléau lui-même, le troisième tire son origine de la charité qui donna naissance à Tinstitut des Ântonins, vaillants religieux qui, sous la protection de saint Antoine, se consacraient au soulagement des pesti* férés.

Donc, le premier quart du xii* siècle s'était écoulé (2).

L'art de la médecine impuissant, le peuple de Paris attendait du ciel la délivrance. Les espérances se tournèrent vers la vierge Marie; et, pour en implorer la protection,

(\) Miracula,.., i LXXUI-LXXVIII.

(2) On assigne ordinairement l'année 1139. Quelques auteurs cependant demeurent indécis entre les années 1129 et 11 30.

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on apporta à la cathédrale un si grand nombre de malades, non seulement de Paris, mais des environs, qu'à peine il y avait place pour « les offrandes du peuple et les offices des clercs (i) ». Les offices étaient parfois même interrompus, parce que, à l'exemple des fils d'Israël gémissant sous le joug étranger, on suspendait les chants et que, « à la place d'un hymne nouveau au Seigneur, on pleurait la nouvelle captivité de Babylone ».

Cependant, le fléau continuait de sévir.

A cette époque, à la tête de l'Église de Paris se trouvait un pontife, la gloire de la religion par son zèle, « Tome* ment du sacerdoce » par ses vertus, « le père des pauvres et un modèle d'hospitalité d. Si sa charité s'émut des malheurs du troupeau, sa religion ne fut pas moins touchée au spectacle de la foi que montraient les fidèles. Des prières publiques furent ordonnées : on se rendit procèssionnellement à la cathédrale portant diverses reliques des saints et invoquant Tappui de leur intercession. Des jeûnes furent même imposés ; et le peuple accomplit fidèlement les prescriptions de Tévèque.

Cependant, le fléau continuait de sévir.

Le saint pontife comprit alors qu'à celle qui tant de fois s'était montrée le salut de la cité, il appartenait encore de faire sentir la puissance de sa médiation.

Mais la Vierge de Nanterre, « dans la crainte de briller elle-même à l'éclat du prodige> jugea bon de n'être honorée ni dans son église ni dans sa personne. Selon la loi de l'humilité, elle voulut, comme c'était justice, avoir de la déférence pour la très sainte Hère de Dieu qui apparaîtrait l'auteur du miracle, tandis qu'elle-même n'aurait eu que le rôle de suppliante» »

(1) Àcta sanctorum, 3 janvier, p»p. 151 et 152, où se trouve reproduit Topuscule : In excellentia B. virginis Genovefs»., auctore alto ançnymo ad Â\ Genovefam religioso^ opuscule qui a été oonsaoré à la aarratioa du miracle.

lêpiLOflUË S07

Le pontife, en effet, vint à l'église de la patronne de Paris et, après avoir fait convoquer le chapitre, il exprima les espérances que le passé autorisait pour le présent. Il s'agissait donc de faire porter processionnellement le corps de sainte Geneviève à la cathédrale. Aux raisons — le lecteur n'a pas oublié que l'abbaye était exempte do la juridiction de l'ordinaire qui, dès lors, ne pouvait intimer d'ordre — aux raisons le pontife ajouta les prières et même les larmes, car il avait un cœur pour sentir les malheurs des autres, et des yeux pour pleurer avec ceux qui pleuraient.

Le chapitre s'empressa d'accueillir la demande épiscopale. D'un commun accord^ on fixa le jour de la pro* cession. Un mandement de l'évêque en informa tout le diocèse. Le jour serait solennisé comme un jour de fête et on devait s'y préparer par le jeûne. Pour porter la châsse, on choisit parmi les chanoines ceux qui, par leur ftge et leurs vertus, paraissaient le plus dignes de cet honneur.

Le jour désiré arriva. Les porteurs désignés descendirent la châsse, pendant que les autres chanoines étaient prosternés et priaient. Bientôt entra dans l'église Tévéque, accompagné de son clergé et suivi d'une multitude de fidèles; car — c'était un usage établi dès les premiers temps et fidèlement observé -^ la châsse de sainte Geneviève ne quittait son église et n'y rentrait qu'au milieu d'un pompeux cortège (1).

La procession ordonnée, on se mit en marche. On n'avançait que bien lentement, car la foule obstruait le chemin.

Paris avait porté ses malades à Notre-Dame et, dans une sorte de pressentiment^ Tévéque eut soin de les faire compter (2). Ils s'y trouvaient au nombre de cent trois.

(1) Ibid., g 41 : € Âb antiquis enim temporibus inviolabiliter obfiervatur, « ul, quando beaia Geaovera portatur, solemniter exeatet soletnaiter redu- ■ catur. » Mais c*est de cette époque seulement que date la coutume de porter processionnellement à la cathédrale la châsse de la patronne de Paris dans les calamités publiques.

(2) Ibid. : « Pia quidem dilatio morbum ad breVe detinult, sed tàmen in sempiternam miraculi adlestailonem profecit. »

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La procession arriva enfin à la cathédrale. La châsse en franchit le seuil et — prodige de Tintervention de la sainte ! — les malades furent tous guéris parle seul attouchement de la châsse, à Texception de trois qui sans doute avaient manqué de foi (1).

Une acclamation générale accueillit le prodige : si les âmes se livrèrent à la joie, les voix s^élevèrent pour redire leur admiration. L^évèque et le clergé voulurent parler au peuple et célébrer par des chants la reconnaissance de tous; mais les transports de la multitude ne le permirent pas ; et d'ailleurs de semblables accents ne sont-ils pas les plus touchants cantiques de la gratitude?

Au milieu de cette légitime allégresse, cependant, quelques voix se firent entendre demandant qu'on gardât la châsse pour que la cité fût mieux protégée. Effrayés de semblables paroles, les chanoines s'empressèrent de rapporter la précieuse relique, sans jamais s'en éloigner ni la perdre de vue ; mais il y avait encore une telle affiuence de fidèles, qu'ils rentrèrent seulement, à la nuit tombante, dans leur église.

Telle fut Tœuvre bénie de la patronne de Paris. La patronne de la France fit sentir également son intervention salutaire : à partir de ce moment, le fléau entra dans une période de décroissance et cessa bientôt de désoler le royaume (2).

(t) Ibid, i 42 : <K Quia non omnium est fides ;diciam estenim centurioni a Domino : Sicul credidisii fiât iibi, »

(2) Uhislorien qui nous a servi de guide, termine son récit par ces mots : c que personne ne révoque en doute ce que nous écrivons, parce « que nous racontons, non ce que nous avons entendu, mais ce que nous « avons vu. » {Ibid. {4^0

Nous ajouterons : ce fait surnaturel si connu sous le nom de Miracle de$ ardents ou guérison de ceux qui étaient dévorés par le feu, ardentes, s*est accompli en présence de la vilio entière, a été reconnu comme sufQsammenl constaté, Tannée suivante, par Innocent If, pendant son séjour à Paris, et solennisé par une féîe annuelle, la fête de sainU Geneviève des Ardents, qui, fixée au 26 novembre, devait en perpétuer et en rendre vivant le souvenir au sein de la grande cité (Gai- christs.