CHAPITRE VINGTIÈME

de causer quelques instants avec l'homme d'armes du Cornouiller pour demeurer bien convaincu de cette vérité ; d'ailleurs, Mahaut était sa pénitente, et il savait tout ce que cette âme altière pouvait faire à l'occasion. Quant au consul de Typhaines, sa haine pour la noblesse lui était garante que la noblesse également le traiterait sans merci. Cependant, il lui était si difficile de céder, soit d'un côté, soit de l'autre, qu'à force de prières il flnit par nouer une négociation qui devint, par le fait, un sursis et pour Damerones et pour monseigneur Philippe.

L'un et l'autre, enfermés chacun dans leur prison, celleci chez la châtelaine, celui-là chez les bourgeois, virent leur existence se prolonger, avec la certitude pourtant que cette existence ne dépendait que d'un degré de fermeté de plus ou de moins dans l'âme du plus résolu et du plus sombre des rebelles. Mais Simon, tout en négociant, s'était flatté encore de pouvoir sauver sa fdle sans rendre son captif. Il avait, une nuit, guidé par des chemins détournés une troupe de bourgeois braves et dévoués jusqu'au pied de la roche du Cornouiller, avec l'espérance de surprendre le donjon, de délivrer sa fille et d'emmener dans le cachot de Philippe la terrible épousée de celui-ci. Certes, s'il eût réussi, les deux jeunes gens auraient eu un sanglant hyménée. Mais, avec un redoublement de rage, Simon avait vu, en levant les yeux sur le châtel, qu'il luttait contre aussi fin que lui. Les tours étaient garnies de sentinelles, son approche avait été entendue, des torches brillaient à toutes les ouvertures des murailles, et vouloir donner l'assaut, c'eut été de la démence. Des huées suivirent sa retraite précipitée, et les mangonneaux atteignirent inême de leurs énormes projectiles quelques-uns de ses hommes. Le lendemain, comme pour mieux convaincre le consul qu'il ne pouvait songer ni à la force ni à la ruse contre la demoiselle, cinquante hommes d'armes vinrent, dès la petite pointe du jour, ravager les plantations des bourgeois et des manants de Typhaines. Une bande nombreuse de serfs du Cornouiller accompagnaient ces gens de guerre, et du haut de leurs murailles à demi-construites, les communiers virent avec douleur la flamme dévorer leurs -champs et les maisons situées hors de l'enceinte du bourg. On fit une sortie ; mais la cavalerie battit les bourgeois et les mit en pleine déroute. Puis, après cet exploit, les hommes

d'armes se rendirent à l'abbaye où les moines les reçurent avec la croix et la bannière et les appelèrent défenseurs de Dieu et de son Église.

Ce qui avait étonné davantage les consuls dans tout ceci, c'était la nombreuse garnison du Cornouiller et la quantité d'honmies d'armes qui était sortie du châtel pour faire cette attaque. Une lettre de la demoiselle leur en apprit bientôt le secret. Elle avait profité des négociations pour former une ligue, et quatorze seigneurs, bravant les injonctions du comte de Nevcrs, leur suzerain, déclaraient la guerre à outrance à la commune et soutenaient la querelle de Mahaut.