CHAPITRE VINGT-QUATRIÈME

— C'est nous-mêmes, en vérité I Ouvrez-nous donc I

— J'accours, j'accours ! les défenses ne sont pas faites pour vous I Ah I que le père prieur va être content ! que tous nos pères vont être satisfaits 1 J'accours, ne vous impatientez pas 1

En effet, avec une rare promptitude, la porte fut ouverte. Les deux cavaliers entrèrent ; le frère portier referma, reyerrouilla, rebarra et recadenassa la porte, puis, son falot à la main, il conduisit les arrivants au réfectoire où toute la communauté était réunie.

Au moment où parurent Foulques et son maître, les moines prenaient le repas du soir. Leur réfectoire était une immense salle à plafond bas, soutenue par deux rangs de lourdes et massives colonnes. Les chapiteaux grossièrement sculptés étaient ornés de bas-rehefs barbares représentant des hommes, des femmes, des animaux. Une large table de chêne occupait le miheu de cette salle et des lampes suspendues éclairaient assez complètement la grave réunion. Tous les moines s'étaient levés et le prieur, quittant sa place, vint complimenter le chevalier et lui souhaiter la bienvenue.

— Avant toutes choses, mon père, dit monseigneur Philippe, avez-vous trouvé après le combat livré dans votre cour, mon épée que j'ai lancée en l'air à toute volée, lorsque j'ai été fait prisonnier par les manants ?

— Nous avons trouvé cette bonne arme, répondit le prieur et, mxême, nous l'avons déposée dans la chapelle où a été enterré le père Nicolas.

— Rendez-la moi, répHqua Philippe, en soupirant au souvenir de monseigneur Geoffroy ; c'est surtout pour Rudaverse que je suis venu ce soir vous demander l'hospitalité.

— Un de nos frères convers va sur-le-champ aller la prendre, et, dans quelques minutes, vous l'aurez entre les mains. Mais, cependant, asseyez-vous à mon côté ; que ce vaillant écuyer prenne place aussi, et lorsque votre faim sera apaisée, vous nous direz quelles nouvelles vous apportez de notre seigneur l'abbé.

— De votre abbé, s'écria Foulques, en se versant à boire, nous ne savons pas le plus petit mot. Je l'ai accompagné, comme il doit vous en souvenir, quand mon maître l'a sauvé. Il a dû gagner Paris, et, du reste, nous n'en avons plus entendu parler.

— Pardonnez notre ruse, interrompit monseigneur Philippe ; nous n'avons trouvé d'autre moyen de nous introduire dans l'abbaye : on nous laissait bel et bien à la porte,

— Je vous pardonne d'autant plus volontiers, répondit le prieur, qu'aujourd'hui même j'ai reçu des nouvelles du père Anselme, et des nouvelles excellentes.

— Excellentes, dites-vous ?

— Elles sont telles, je vous l'affirme, et je vous en laisse juge. Le vénérable évêque de Châlons a donné son secours à notre seigneur. Ensemble ils sont allés à Reims. Le saint prélat qui gouverne cette église a prêté une oreille favorable à leurs réclamations et à leurs plaintes, et aussitôt la tenue d'un concile a été décidée ; dans peu de jours ce concile s'ouvrira ; il est composé de huit évêques et de vingt abbés. Il n'est point douteux que le seigneur roi de France et le comte de Nevers seront appelés à répondre de leur conduite devant le concile, et que la commune de Typhaines sera excommuniée.

— Voilà qui est bien, dit Foulques en se versant de nouveau rasade. Pendra-t-on les bourgeois ?

— Cela va sans dire, répondit le chevalier, mais, mon père, savez-vous bien que le roi de France a déjà garanti l'existence de la commune ?

— Il reviendra sur sa garantie, répliqua le prieur, et ce ne sera pas la première fois, je vous l'assure.

— Allons, voilà qui va des mieux, interrompit le croisé. Mais, à moi, me rendra-t-on ma terre de Cornehaut ? Car je ne sais vraiment pourquoi je me trouve à défendre votre abbaye. Si vous êtes content de mes services, vous me donnerez bien ce qui est à moi ?

Le prieur baissa les yeux.

— Il me conviendrait mal, répondit-il d'une voix douce, d'émettre une opinion dans l'absence de mon supérieur. Soyez sûr, toutefois, mon fils, que jamais l'Église n'a fait tort à âme qui vive, et que, même, lorsque le siècle juge légèrement sur des apparences, l'esprit est vivifié et enrichi, là où la chair est humiliée, et dépouillée.

— Ceci veut dire, s'écria Foulques, qu'on ne rendra rien à mon maître. Eh bien 1 moi, je vous dis que, lorsque vous aurez achevé votre démêlé avec les gens de Typhaines, vous