CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

dans les choses de la terre, et toutes les injures de son père avaient frappé inentendues son oreille, de même que, pendant toute la marche, elle resta profondément insensible aux marques naïves d'affection que lui donna Payen. Elle ne revint un peu à elle-même que lors de l'attaque du bois Rusquet, quand, l'épée à la main, dans toute l'action terrible du combat, monseigneur Philippe lui apparut encore, aussi redoutable, aussi beau, pensa-t-elle, aussi irrésistible que !e- valeureux archange Michel lorsque, de son glaive, de feu, l'immortel guerrier assaille et disperse les légions de l'enfer.

Maintenant, retirée dans la maison de son père, Damerones ne songeait plus qu'à s'acquitter promptement de son vœu. Après le départ de Payen, elle eut avec Simon et Jeanne, un entretien aussi triste pour eux que brûlant pour elle. Elle leur expliqua de nouveau ses intentions et leur jura que rien au monde ne pourrait l'y faire renoncer.

— S'il le faut même, murmura-t-elle d'un ton ferme, j'invoquerai contre votre folle résistance la protection du chanoine et celle du peuple de Typhaines ; une commune chrétienne ne peut abandonner la femme qui veut se donner à Dieu.

Simon avait en vain supplié. Il voyait la volonté de sa fille inexorable, et dans la situation où était la commune, où il était lui-même, il comprenait trop qu'une opposition trop prolongée le rendrait suspect aux gens rehgieux et donnerait contre lui et contre les siens de nouvelles armes. Désespérant donc de conserver son enfant, il sortit la mort dans l'âme quand on vint l'avertir de l'arrivée du seigneur de Pornes, et, rencontrant dans la rue Norbert qui se dirigeait vers sa demeure, il l'aborda avec une contenance humble et soumise bien différente de la fierté qui, dans des jours meilleurs, éclatait constamment sur son mâle visage... Mais les coups répétés du chagrin avaient ployé cette âme intraitable.

— Saint père, dit le consul, je devine que vous allez voir ma malheureuse fille. Je vous en supphe, ne me la prenez pas 1 Vous êtes un homme sage et bien différent de ces religieux qu'anime un zèle mal entendu ; vous n'aimez pas à séparer le bonheur des hommes du service de Dieu. Tout le monde ne sait-il pas bien que vous avez détourne le bon

comte de Champagne d'entrer au couvent, dans la pensée qu'il servait mieux le ciel en gouvernant bien son peuple qu'en allant prier dans un cloître ? Je vous en conjure,, laissez-moi mon unique enfant.

— Maître Simon, répondit brusquement le chanoine, vous parlez comme un laïque, sans sagesse et sans raison. Allez à vos affaires et ne vous mêlez point de ce qui ne vous concerne pas.

Le consul se tordit les mains. Il savait que les menaces et l'emportement étaient des armes sans puissance contre le vieux chanoine ; mais celui-ci, le voyant dans cette douleur, ajouta d'un ton radouci :

— Vous parlez follement, maître Simon, vous dis-je, et vous ne consultez pas assez les vrais intérêts de votre fille. Croyez-vous donc qu'une âme bercée pendant des années d'une ambition trop grande pourra se rabaisser à des désirs et à des pensées vulgaires ? Non ! Connaissez mieux les cœurs. Damerones a rêvé de devenir la femme d'un chevalier ; elle ne peut désormais, sans rougir d'elle-même, rentrer dans une condition médiocre. Je la connais, elle a l'âme grande ; il lui faut plus qu'aux filles de son rang. Le cloître seul lui offrira de quoi remplir son âme. Allez en paix ; je me suis chargé de Damerones et je ne me conduirai pas en pasteur négligent. Écoutez maintenant un conseil sur un autre sujet. Vous savez que je condamne et méprise la sédition dont les gens de Typhaines se sont rendus coupables. Le moment approche où vous, leur chef, vous allez rendre compte de vos crimes ; je sais que des forces auxquelles vous ne pouvez songer à résister sont conjurées contre vous. Prenez vos précautions I Je n'aime pas que le sang coule l

A ces paroles, Simon releva la tête. Le père malheureux disparut, et le consul de Typhaines se retrouva.

— Saint père, dit le bourgeois, merci de votre avis. Mais croyez bien que mes amis et moi ne redoutons rien de l'avenir ; nous avons conquis la liberté, et quoi que vous en puissiez croire, nous ne connaissons pas de forces assr, grandes pour nous l'arracher jamais. La mort, au pis aller est un asile toujours ouvert où nous saurions nous réfugiée avec elle.

— Race d'obstinés ! répondit le pieux vieillard en frappant la terre de son bâton.