CHAPITRE XXVII

Le seigneur de Pornes était sorti de Typhaines, absorbé dans ses méditations. Monseigneur Baudouin était un des chevaliers de tout le Nivernais qui méditait le plus ; malheureusement, ses réflexions ne portaient assez généralement que sur le moyen de nuire au prochain. Comme un poète médite une ode, comme un musicien rêve à une symphonie, le châtelain cauteleux avait toujours sur le métier de son esprit quelque machination plus ou moins diabolique. Du reste, son humeur se ressentait extraordinairement des succès ou des échecs de sa petite politique. Avait-il réussi dans quelque perfidie, avait-il même mené à bien quelque sournoiserie secondaire, il était charmant, on pouvait alors l'aborder, et pourvu qu'il ne lui vînt pas subitement à la pensée de vous nuire, on n'avait qu'à se louer de son entretien enjoué et semé à profusion des traits les plus amusants.

C'était cette amabilité rare et une grande douceur de manières qui l'avaient rendu cher à son seigneur le comte. On avait en vain prouvé plus d'une fois au suzerain que son vassal se rendait coupable de bien des choses un peu répréhensibles, qu'il ne ménageait rien pour arriver à ses' buts multiples, le suzerain levait les épaules, et se refusait à traiter avec sévérité un homme qui lui facilitait toutes ses affaires, qui savait toujours, par un moyen ou par un autre, lui trouver de l'argent ; qui ne l'étourdissait pas de conseils, et qui, avec son air fin et tranquille, ne manquait jamais de le faire rire aux éclats par ses incroyables histoires de bon compagnon.

Ce jour où monseigneur Baudouin sortait de Typhaines, il était content de lui, pour plusieurs raisons. La première était qu'après avoir couru et fait courir, pendant quelques jours, après ses serfs échappés sous la conduite de Joslin,

L'ABBAYE DE TIPHAYNES

il avait été assez heureux pour les happer lui-même dans une embuscade préparée à cet efîet ; il en avait fait pendre quatre, éventrer deux, et quant à son favori, voulant, lui dit-il d'un air affectueux, le distinguer jusqu'à la fin, il l'avait fait attacher aux cornes d'un cerf, qui n'avait pas tardé à mettre le misérable en lambeaux. Ceci était arrivé la veille, et monseigneur Baudouin avait été si aimable et si amusant au souper, que sa fdle, son fils, son gendre, ses hommes d'armes et tous ses serviteurs ayant ri aux larmes toute la soirée, avaient juré qu'il était certainement le meilleur des pères et le meilleur des maîtres, et qu'il y aurait de l'injustice à lui tenir trop de compte des petites vivacités de son caractère.

La fortune qui venait de le combler, lui avait donné le lendemain l'occasion de tromper son maître et les bonnes gens de Typhaines. De longue main, c'était lui qui avait conseillé au comte de soutenir les bourgeois contre l'abbé, lui persuadant qu'il n'y avait là qu'un surcroît d'autorité à gagner et beaucoup d'argent. Quant aux dépenses, il n'en fallait pas parler, puisqu'il se chargeait de donner tous les secours dont la commune pourrait avoir besoin. Des deux mille oboles d'or qu'il avait exigées le matin, il comptait en garder mille pour lui, et s'en faire donner cinq cents autres par son maître pour payer les troupes qu'il comptait lever, et qu'il était décidé à ne pas payer, mais à faire vivre à discrétion chez les bourgeois, faculté bien plus agréable aux soudards, amis passionnés du désordre. Si maintenant tout cela tournait mal, que pouvait-il lui arriver ? Que son seigneur lui fît la guerre ? Il s'en souciait peu, le châtel de Pornes était imprenable. Qu'on l'excommunia ? monseigneur Baudouin, rareté grande, mais pourtant possible à trouver dès ce temps-là, était esprit fort, et il se promettait, si l'on en venait à cette extrémité contre lui, de profiter de la circonstance pour piller, vexer et abreuver de tant de calamités tous les moines et tous les prêtres à dix lieues à la ronde, qu'on serait bien forcé de le réconcilier avec l'Église, Tour le faire tenir en repos. Dans cette agréable perspective, monseigneur Baudouin était donc le châtelain le plus heureux et de la meilleure humeur qu'il y eût ce jour-là, en toutes les terres relevant de la couronne de France ou, si pon aime mieux, de la grosse tour du Louvre. Mais son