CHAPITRE VINGT-HUITIÈME

Il dégrafa son manteau rouge, son manteau de consul, le jeta sur le pavé aux pieds de ses deux collègues et leur tourna de nouveau le dos.

Les murmures et les menaces éclatèrent cette fois avec frénésie ; mais Payen n'y prit pas garde.

— Taisez-vous, mes enfants, s'écria Jacques d'un air paterne, calmez-vous, notre seigneur le roi, le comte de Nevers, nos bons alliés, nous feront justice. L'arrêt du concOe, s'il nous est contraire, ce que je ne crois pas, sera cassé par le pape 1 Et mieux vaut pour vous être gouvernés par des gens qui vous aiment que par les coeurs faibles !

— Vive Jacques I vive Eudes 1 s'écria-t-on.

Payen levait les épaules tout en s'éloignant, et il rentra chez lui.

Qu'est-ce qu'une ville dont s'approche un ennemi victorieux, et qui, devant une ruine imminente, n'a plus qu'un gouvernement démantelé ? C'est un hôpital de fous. Ainsi était Typhaines. A dater de ce moment, Jacques et Eudes, deux malotrus incapables de se conduire eux-mêmes et qui n'avaient eu jusque-là pour tout mérite que leur obéissance complète à Simon, furent des maîtres absolus. Ds relevaient le courage de la foule en lui soufflant les espérances les plus absurdes. Tantôt c'était Suger, le ministre du roi, qui marchait en personne au secours de Typhaines, à la tête de mille lances ; tantôt c'était le concile qui, gagné par les largesses des consuls, avait pris hautement le parti de la commune. Vingt sottises par heure soutenaient et laissaient mourir tour à tour la confiance publique. On dansait dans les rues et on y gémissait. Enfin le bon sens s'était enfui à tire-d'ailes. De temps en temps des troupes de bourgeois s'en allaient sur le rempart regarder l'abbaye et cherchaient, en contemplant les murailles silencieuses, à se rendre compte de ce qui pouvait se passer derrière pour ou contre eux.

D'abord, et premier point, l'abbé n'était pas mort. Simon avait manqué son coup. Ensuite, Simon lui-même, par un quasi-miracle, n'était pas au fond de l'eau. Foulques, au moment de le précipiter par-dessus le parapet, avait été illuminé par une idée non pas de clémence, ces idées-là ne hantaient pas d'ordinaire, au moment d'une lutte, la cervelle de l'honnête écuyer, mais par une idée de vengeance raflBnée qui lui sembla bien provenir d'inspiration divine.

Il traîna son prisonnier aîTaibli par la perte du sang, à demi évanoui et à moitié étouffé par le poignet vigoureux qui lui serrait la gorge, il le traîna hors du tumulte, fit approcher deux soldats qui l'aidèrent à garrotter le consul, et le chargeant sur leurs épaules, il l'expédia vers le cachot de l'abbaye, où le redoutable bourgeois fut immédiatement et fidèlement déposé, à la grande admiration des moines. L'évêque surtout ne put assez en exprimer sa satisfaction, bien qu'il ne fût pas encore complètement rassuré sur le sort de son ami.

Ah 1 si quelque séraphin compatissant, celui sans doute dont l'adresse bien connue détourna jadis le sabre d'Abraham de la tête d'Isaac sur celle d'un bélier, ne s'était pas trouvé là pour faire dévier le bras de maître Simon, il n'y a nul doute que la vie du saint abbé aurait été tranchée sans miséricorde, et alors Anselme aurait été recevoir dans le ciel la récompense de ses vertus et de la vérité dont il eût été le martyr. Le coup tourna, et bien que profonde, la blessure ne fut pas mortelle. Toutefois, l'abbé resta privé de connaissance pendant tout ce jour et le second.

Foulques, auquel son maître, qui connaissait bien ses habitudes peu miséricordieuses, exprimait la surprise que lui causait sa conduite, ne se fit pas presser pour l'expliquer au chevalier en présence de l'évêque et des gentilshommes réunis le soir au souper.

— En vérité, dit-il, je crois que mon saint patron, qui de son vivant devait être quelque grand clerc, m'a éclairé au bon moment. Imaginez-vous que, tandis que je tenais maître Simon sur le parapet, la main droite à sa gorge, la gauche sous ses jambes et prêt à lui faire faire la bascule, je me souvins tout à coup du jour où, dans la cour de cette abbaye, devant le cadavre de votre père tué par les bourgeois, l'abbé prédit au marchand qu'il ferait un jour pénitence de ses crimes et de son insolence sur le pavé de cette même cour où à cette heure il le bravait. Je n'ai pas voulu aller contre les décrets du ciel ; j'ai fait traîner mon homme ici, et il dépend des illustres seigneurs qui m'écoutent de décider si j'ai bien agi.

— Si bien, répondit l'évêque Guillaume, que, dans un moment, la prédiction de l'abbé Anselme sera réalisée. Il est possible que notre illustre ami succombe cette nuit à sa