CHAPITRE QUATRIÈME

sauf l'approbation de mon père, que je ne puis désonnais obtenir, puisque monseigneur Geoffroy est mort.

L'abbé fit quelques pas en silence.

L'impatient Philippe, ne voyant pas venir de réponse, ne se contint pas longtemps.

— Par Notre-Dame 1 s'écria-t-il, je ne comprends pas, saint père, pourquoi vous ne me répondez point 1 Avezvous donc un protégé à qui vous vouliez faire obtenir à mon détriment la main de la demoiselle du Cornouiller ?

— Non, mon fils, répondit l'abbé, je ne médite point de vous faire injustice, ma pensée n'est pas où vous croyez.

— A quoi songez-vous donc ? repartit le chevalier ; pourquoi ne me donnez-vous pas votre aveu sans retard ?

— Est-il d'un bon tuteur, repartit maître Anselme, de marier une riche héritière à un chevalier qui n'est pas son égal en fortune ?

— Vous plaisantez, saint père, dit messire PhiMppe ; la terre de Cornehaut, si vous voulez juger ainsi des choses, est d'un tiers plus considérable que celle du Cornouiller, et quant aux revenus, vous devez savoir qu'une charte de monseigneur le com.te de Nevers les a, il y a moins de quarante ans, singulièrement agrandis en récompense des services de mon grand-père.

— Je sais tout cela, répondit le moine en s' arrêtant tout à coup et en mettant la main sur le bras du jeune homme ; mais ne vous ai-je pas averti qu'il vous restait encore quelque chose à apprendre ? Ai-je en face de moi un bon chrétien ou un païen dur à la sainte Église ?

— Que de lenteurs ! s'écria messire Philippe, frappant du pied, mouvement qui fit résonner sa lourde épée dans son fourreau de fer ; que de lenteur ! Ne savez-vous pas, saint père, que je suis un vassal du Christ, un homme qui ai versé mon sang pour sa cause, et est-il besoin de me demander si je suis un mécréant ? Achevez, achevez promptement ce que vous pouvez avoir à me dire, et venons-en au seul sujet qui m'intéresse, à mon prompt mariage avec Mahaut.

L'abbé secoua la tête. La véhémence de son pieux compagnon ne le satisfaisait qu'à demi ; cependant il s'arma de résolution, poussa un soupir et s'exprima ainsi :

— En entrant dans cette abbaye, votre père, mon enfant,

fut éclairé d'un rayon de la sagesse divine. Meurtrier d'un clerc, il crut n'en pouvoir trop faire pour apaiser la vengeance céleste ; il craignait cjue la punition de son crime ne s'étendît jusqu'à vous, jusqu'à vos descendants. Puis il avait aussi éprouvé quelques remords sur la façon dont il était rentré en possession de ses biens.

— Qu'est-ce à dire ? s'écria messire Philippe en fronçant le sourcil ; pensez-vous attacjuer et noircir la réputation du seigneur mon père ?

— A Dieu ne plaise, répondit le moine d'une voix calme et douce ; à Dieu ne plaise que je songe jamais à troubler la mémoire d'un -aussi vaillant chevalier, d'un aussi saint religieux. La faute qu'il avait commise, d'ailleurs, il l'a noblement expiée et rachetée ; car ce domaine dont la reprise avait causé tant de malheurs, il l'a purifié en en faisant un don solennel, entier et sans restriction, à la sainte abbaye de Typhaines.

— Mon père a fait cela ? Mon père a donné mon bien ? Mon père me laisse sans un pouce de terre qui soit à moi ?

— Votre père a racheté son âme, répondit le moine. Peindre l'expression de fureur aveugle qui bouleversa

tout à coup les traits du chevalier, ce serait impossible. Il ne pouvait pas parler, ses yeux lançaient des flammes, sa main crispée serrait la poignée de son épée ; un rien, un mot, moins que cela, un mouvement des yeux de l'abbé pouvait achever d'éteindre la dernière lueur de raison qui lui restait, et alors que fût devenu le moine ? Monseigneur Philippe était dans un de ces iroments assez communs chez les hommes redoutables de cette époque, où la passion dominante faisait taire dans les cœurs la rehgion même, plus puissante que la raison et que l'expérience. S'il eût saisi sur le visage de l'abbé un signe qui indiquât la menace, la crainte ou un sentiment quelconque d'agression ou de fuite, certes c'en était fait de son adversaire, et il se serait préparé à lui-même un de ces terribles remords qui, dans ce temps, aboutissaient tôt ou tard à des pénitences aussi cruelles que l'avait pu être la faute ; mais l'abbé, par l'énergie de son courage, contint et dompta la fureur du laïque.

Ce n'est pas trop de dire que l'homme d'église fascina le chevalier. Il le tint arrêté sous l'intrépidité calme de son regard, aussi longtemps qu'il le fallut pour que l'exaltation