CHAPITRE QUATRIÈME

du croisé se calmât peu à peu d'elle-même, et bientôt il vit la main lâcher Tépée et la contenance devenir un peu moins menaçante.

— Messire prêtre, dit Philippe d'une voix étranglée, il vous plaît donc de dépouiller un orphelin et de me mettre hors de la maison de mes pères ?

— Vous êtes bien irrité en ce moment pour entendre des paroles de sagesse, répondit l'abbé. Plus tard, je pourrai vous montrer...

— Des faussetés 1 s'écria Philippe prêt à reprendre toute sa rage. Vous autres gens d'église, vous avez bien fait d'inventer que c'était un crime noir que de vous frapper, car, à chaque pas de votre vie, vous en faites naître la tentation 1

L'abbé sourit d'un air calme, baissa les yeux et ne répondit rien.

Le chevalier lança son gantelet contre la muraille.

— Je renie Dieu si... Mais je suis fou 1 Vous avez raison, je n'avance pas mes affaires ; causons tranquillement. Prétendez-vous sérieusement garder mon bien ?

Monseigneur Philippe alla se mettre à dix pas du moine, et, les yeux fixés sur lui, s'appuya contre le mur du cloître, attendant sa réponse.

— Dussiez-vous, repartit l'abbé d'une voix ferme, pour le malheur éternel de votre âme, frapper de votre épée mon misérable corps, vous ne rentreriez pas davantage en possession d'un domaine qui n'est pas le mien, mais celui de l'ÉgUse de Dieu. Cessez donc de regretter le passé, vous êtes trop jeune pour nourrir des chagrins de vieillard ; pensez à l'avenir, où l'appui de l'abbé de Typhaines peut, sans qu'il y ait faute ni de votre part ni de la sienne, réparer brillamment ce que vous avez perdu.

— Oh ! interrompit messire Philippe en frappant du pied, si vous n'étiez pas prêtre 1

L'abbé, sans s'effrayer, allait continuer son propos quand parut dans la galerie un moine qui s'approcha de son supérieur :

— Saint père, dit-il, voilà maître Simon et quatre hommes du bourg qui demandent à vous entretenir de la part de la commune.

— La commune ! s'écria vivement messire Phihppe,

oubliant tout à coup la perte de ses biens, comme il avait fait de la mort de son père et de la pensée de sa promise.

— La commune ! déjà ! répéta l'abbé d'un ton plus bas, mais plus soucieux.

— Oui, ils ont dit la commune, continua le moine qui tremblait ; ils ont prononcé ce nom exécrable. Faut-il les introduire ici ou les renvoyer ?

L'abbé réfléchit un moment, jeta un regard à la dérobée sur monseigneur Philippe qui s'était avancé vers la porte pour voir de loin la contenance des cinq députés, puis il dit :

— Allez, mon frère, et priez ces malheureux égarés de venir jusqu'ici trouver leur seigneur, qui s'efforcera de les détourner de leur trahison.

Le moine s'inclina et sortit.