CHAPITRE CINQUIÈME

du canton. Bien que ce fût ce jour-là jour ouvrable, elle portait une robe de laine bleu de ciel, ni plus ni moins que la statue de la Vierge vénérée dans l'église de l'abbaye, et, pour compléter l'audace extrême de cette coquetterie, une mante rouge bordée de fils d'argent achevait la ressemblance. Ce sont là de ces témérités qui ne conviennent qu'aux beautés sûres d'elles-mêmes ; mais comme toutes celles que se permettait Damerones, bon gré, malgré, pour peu que l'on fût connaisseur, on l'admirait, et si bien que, ce jour même, trois des plus fringants bourgeois, le neveu d'Antoine, le fils aîné d'Eudes et le fils cadet de Jacques, la fleur de la jeunesse de Typhaines, l'avaient, en passant devant sa porte, où elle était assise, filant à côté de sa mère, assurée mille fois qu'elle ressemblait tout à fait à la reine des cieux ; mais elle était blasée sur les plus gros compliments.

Simon sourit d'un air de bénignité en embrassant sur le front sa charmante fille, puis, se tournant vers sa femme et tirant son escarcelle de sa ceinture :

— Tiens, ma Jeanne, dit-il, serre-moi ce bon argent. La toile s'est bien vendue à Troyes. Fais vite, j'ai besoin de vous parler à toutes deux.

La ménagère prit l'argent, le compta d'un air satisfait, puis s'en alla dans un coin de la chambre où, derrière le lit, dans un trou creusé à l'endroit le plus sombre, elle mit la chevance, qui, en tombant, fit tinter bien des pièces d'or et d'argent déjà établies dans ce domicile. Ce son joyeux parut redoubler la bonne humeur de maître Simon ; il frappa sur le genou de sa fille en lui disant :

— Damerones, tu auras une jolie dot.

— Sais-tu, s'écria sa femme en revenant s'asseoir, qu'il est arrivé bien du nouveau ? Le père Nicolas, de l'abbaye, a été tué dans le bois par des gens d'ici.

— C'est un bon coup, répondit maître Simon en se frottant les mains.

— Oui, continua la femme, c'est toujours un seigneur de moins ; mais ceux qui ont frappé ne savent plus que devenir ; on les nomme tout bas, car ils s'étaient vantés en partant de ce qu'ils ont fait, et étendant, chacun d'eux a peur maintenant, et tu as dû voir qu'il n'y a pas une âme dans les rues. On rentre chez soi, on s'enferme, et te voyant absent, nous avons imité nos voisins, bien que la journée soit belle et chaude.

— Ceux qui se cachent, dit le marchand, vont se montrer. Écoute, Jeanne, écoute, Dameroncs. C'est aujourd'hui un grand jour pour Typhaincs : c'en est fait de l'abbaye 1 Et quant au moine Nicolas, dont vous savez l'autre nom, c'est moi qui, en partant l'autre jour, avais ordonné sa mort, sachez-le.

— Brave homme I dit sa femme en le regardant avec fierté.

— Mais, mon père, interrompit froidement Damerones, vous serez excommunié I

— Je m'y attends, ma fille, répliqua maître Simon ; pour gagner la liberté, on risque tout.

Il resta un moment pensif ; ses sourcils s'étaient froncés ; la pensée que venait de lui présenter sa fille avait fait naître en lui de péniljlcs réflexions ; mais promptemenl il les chassa et il poursuivit :

— Après deux ans d'efforts, j'ai réussi ! Tout le monde ici partage mes sentiments, est prêt à se laisser guider par moi. Il y aura du sang répandu peut-être, mais le sang ne me déplaît point quand le bien public doit en sortir I

— Vous avez bien de la haine contre nos seigneurs, reprit Damerones.

— Simon a sujet d'être ainsi, répondit Jeanne en serrant la main de son terrible époux.

Comme le marchand ouvrait la bouche pour raconter aux deux femmes son entretien dernier avec les quatre bourgeois de Typhaincs et la résolution qui s'en était suivie, un sourd tumulte se fit entendre dans la rue ; Damerones et Jeanne se levèrent ; Simon resta assis, mais souriant et la tête penchée en avant, comme un homme qui écoute. Le bruit grandissait et se dirigeait vers sa chaumière.

— Asseyez-vous, cria-t-il sévèrement aux deux femmes. Elles obéirent, et soudain la porte s'ouvrit. Une multitude

de bourgeois, de paysans, de femmes, d'enfants se pressaient, le visage inquiet, et poussaient des cris plaintifs sur le seuil et aux alentours. Antoine, Payen, Jacques, Eudes et d'autres notables de Typhaincs entrèrent.

— Compère, s'écria Payen, debout sans retard ou nous sommes tous perdus !

— Bien dit ! Nous sommes tous sauvés, répondit Simon. Il se leva alors.

— Sais-tu, s'écria Jacques, que ce sont nos fils, nos neveux, nos cousins qui ont tué le moine ?