CHAPITRE HUITIÈME

— Monseigneur, dit le bourgeois, nous allons donner l'assaut.

— Donnez, répondit monseigneur Philippe.

— Avant de commencer, je viens vous avertir qu'il ne faut pas que vous vous trompiez vous-même ; ce n'est point ici une passe d'armes ni rien qui y ressemble ; quand les bourgeois de Typhaines auront escaladé votre petit mur, ils tueront tout, moines, abbé, valets, chevalier, hommes d'armes, des enfants, des femmes, s'il s'en trouve, et jusqu'aux animaux.

— A votre aise, répUqua le chevaUer.

— Considérez, monseigneur, que tous ces braves gens qui, sur vos créneaux, montrent leurs visages à côté du vôtre, n'ont pas l'air aussi résolus que vous, et que, probablement, ils vont lâcher pied au miUeu de la bataille, seul moyen qu'ils aient, soit dit en passant, de trouver merci.

Messire Philippe regarda involontairement du côté de sa garnison, et, en effet, tous ses soldats improvisés, en entendant les menaces de maître Simon, étaient devenus fort pâles. Cette remarque ne l'empêcha pas de répondre :

— Vous massacrerez si cela vous amuse ; mais il s'agit d'abord d'entrer.

Le consul se mordit la lèvre. Cependant il reprit encore :

— Vous êtes jeune, monseigneur, vous devriez tenir à la vie et ne pas risquer de la perdre en défendant votre ennemi le plus dangereux. Je ne vous dirai plus qu'un mot, et peutêtre ce mot va-t-il vous décider. Vous comptez sur un prochain secours de la demoiselle du Cornouiller. Eh bien, voici la lettre de l'abbé, vous pouvez en reconnaître le sceau ; le porteur est venu bravement rejoindre ses frères. Maintenant, hésitez-vous ?

— Non, sire vilain, répondit le chevalier en se croisant les bras. Un homme de mon nom ne retire pas sa parole quand il l'a donnée. J'ai promis à l'abbé de le défendre, je le défendrai, et je t'avertis de plus que si tu oses te présenter à portée d'arc, une flèche sera ma seule réponse.

— Va donc, misérable insensé ! s'écria Simon avec une explosion de violence effroyable et qui pouvait faire suspecter la sincérité de sa mansuétude première ; va, ton misérable sang ne tardera pas à couler sur ces pierres, et tu n'auras que toi seul à accuser de ta perte 1

Avec ces mots, maître Simon se retira.

— Que d ennui 1 marnioUa Foulques en levant les épaules. Mauvaise journée I Sauf meilleur avis, je crois que nous ne ferions pas mal de commencer par jeter en bas des créneaux tous ces trembleurs qui vont nous prendre à dos tandis que nous ferons face ù leurs camarades.

— Ce n'est pas très mal pensé, ce que tu dis là, repartit le chevalier en jetant un regard menaçant sur sa garnison. Qu'en pensez-vous, mes maîtres ? Avez-vous quelque envie d'imiter l'infâme qui a trahi son seigneur ? Ne vous gênez pas, soyez francs. Quant à moi, je vous le promets, le premier qui fait mine de manquer de bonne volonté ou de courage apprendra ce que pèse Rudaverse.

Tous les valets, en voyant flamboyer ladite Rudaverse dans la main du chevalier, se sentirent pris d'un enthousiasme pour la cause du monastère, d'un enthousiasme, dis-je, qui les rendit intrépides. Placés entre les coups de leurs adversaires du village et ceux de leur chef et de son écuyer, ils comprirent avec une incroyable rapidité que Rudverse était beaucoup plus près d'eux que les fauchards et les massues des rebelles ; d'ailleurs ils redoutaient infiniment plus un chevalier que des manants, et hésitaient fort à croire que les gens du bourg, malgré leur nombre, pussent l'emporter sur un gentilhomme couvert de la tête aux pieds de son armure de mailles et de son heaume de fer. Toutes ces considérations les remplirent donc de la plus bouillante ardeur, et d'eux-mêmes, sans qu'on les en priât, ils saluèrent de cris énergiques l'entrée des assaillants dans la cour.

— A nous, Foulques I à nous, braves vilains 1 cria messire Philippe du haut de sa tête ; Notre-Dame de Typhaines et Cornehaut 1 il y a là de quoi mettre en fuite mieux que des paysans I

Cependant la multitude menaçante accourut, apphqua trois échelles sur le rempart et s'y précipita ; monseigneur Philippe ne donna que trois coups de son immense épée sur une fies échelles, et des cris furieux et lamentables en annoncèrent le résultat ; l'échelle était gisante au pied de la muraille, avec tous ceux qui avaient prétendu à l'honneur d'y monter. Rapidement le croisé courut aux autres escalades ; mais la besogne était faite ; de sa masse d'armes, Foulques avait assommé les plus pressés des ennemis et brisé les ins-