CHAPITRE XI

Bien que d'un naturel excellent, très susceptible de reconnaissance, messire Philippe se sentit piqué des paroles et du ton de son guide, et comme, en toutes rencontres, il mettait plus de confiance dans la force de son bras que dans son éloquence, il se retourna et leva le poing avec l'intention très visible de le laisser choir sur la figure du vilain ; mais celui-ci fit très à propos un pas en arrière.

— Monseigneur, dit-il, si vous me frappez, je vous éventre, et ce sera d'autant plus malheureux que je n'ai aucune mauvaise intention à votre égard.

— Alors donne-moi un autre logis que cette masure.

— Monseigneur, nous n'avons pas le choix ; partout ailleurs vous seriez repris ; tandis que là 1... dame Dieu l vous y serez bien caché. Allons, dépêchons-nous ! Malade, blessé et le ventre vide, qu'avez-vous de mieux à faire que d'aller vous coucher ?

— Une fois grimpé sur un cheval, j'irais au bout du monde.

— Nous n'avons pas de cheval.

— Ton trou me déplaît.

— Vous vous y ferez 1 Mais encore une fois. Monseigneur, si vous n'entrez pas de bonne grâce, vous entrerez autrement I Et je serais pourtant fâché de vous faire le moindre mal.

Le chevalier regarda son brutal sauveur et vit briller dans sa main cette lame courte qui, tout à l'heure, avait fait merveille avec Isengrin.

— Pas si fou, dit messire Philippe, que de courir la chance d'être égorgé, sans avoir celle d'égorger à mon tour. Allons, camarade, pousse la porte, je te suis.

Le paysan ne se le fit pas dire deux fois, il poussa la porte ;

le regard du croisé se perdit dans de nouvelles et plus épaisses ténèbres ; mais le manant ne laissa pas au gentilhomme le temps th' i)hilosoplKT de nouveau, car, lui serrant le bras, il l'entraîna et derrière lui ferma l'huis. De cette façon il n'y eut plus aucun moyen d'y voir clair.

— Diable I s'écria- t-il,

— Prenez garde de tomber, lui dit son guide en le poussant. Ce choc lui fit perdre l'équilibre ; il descendit brusquement quatre marches, puis il en roula au moins une douzaine et aurait certainement continué de rouler de même s'il n'avait dépendu que de lui ; mais il atteignit le bas des degrés, traversa une surface plane et fut enfin arrêté par un mur.

— Où sommes-nous ? grommela le chevalier en essayant de se remettre sur ses jambes, dans un trou, dans une cave, dans une caverne, dans une cataconibe ou dans un nouveau cachot pire que l'ancien ? pire, sans doute, car dims l'autre on y voyait encore quelque peu. Puissiez-vous être excommunié par m'avoir conduit ici, traître vilain... Mais où diable êtes-vous donc passé ?

Alors le croise entendit au-dessus de sa tête, et vraiment à une hauteur qui semblait digne de considération, la voix de son guide qui lui disait :

— Vous voilà en lieu de sûreté. Tranquillisez-vous, ne vous mettez pas en colère ; il ne faut pas vous enflammer le sang. D'ailleurs vous n'avez plus rien à craindre pour votre vie. Bonsoir !

Messire Philippe, consterné, entendit un bruit sourd conmie d'une trappe qu'on fermait, puis qu'on assujettis- .sait par des barres, puis il n'entendit plus rien.

Ce qu'il fit alors est tellement dans la nature que, dans tous les temps, à toutes les époques, avant et après le xn« siècle, tous les honmies de son caractère ont agi, agissent et agiront de même. 11 lança contre les murailles de ce qu'on pouvait bien nommer sa nouvelle prison une volée de jurons plus terribles, plus redondants, plus éclatants, plus épouvantables les uns que les autres. Grâce à .ses voyages, il avait pu orner sa mémoire d'invocations colériques conçues dans une multitude de langues, et si un philologue eût été là présent, il aurait jm reconnaître avec quelque plaisir, au milieu des blasphèmes français, une foule d'expressions en latin, en