CHAPITRE ONZIÈME

langue d'Oc, en flamand, en italien, en grec, en catalan, en sarrasinois, qui ne laissaient rien à désirer pour leur extrême énergie.

Enfin, il reconnut son erreur extrême, et se jetant aussitôt à genoux, il récita non moins chaleureusement une douzaine de patenôtres aux Saints, à la Vierge et à Dieu. Mais, hélas I ses prières ne furent pas plus puissantes que ses jurons, et les murs restèrent fort solides, ne s'ouvrirent pas pour lui donner passage, et aucun rayon de lumière ne perça l'obscurité. Alors messire Phihppe tomba dans le découragement. n songea à s'asseoir ; mais d'abord il fallait un siège ; il songea aux marches qu'il venait de descendre si rapidement. Les bras étendus en avant, il se mit en marche pour les retrouver ; mais il alla donner contre une muraille ; il tourna im peu à gauche, et ayant fait deux pas, il se cogna les jambes. Aussitôt il avança les mains pour reconnaître l'obstacle ; il crut pouvoir conclure, après tâtonnements, qu'il avait sous les mains une pièce de bois, peut-être le bout d'une grosse poutre qui s'étendait indéfiniment. Ennuyé de cheminer à tâtons, il renonça à gagner l'escaUer et s'assit. H avait le cœur gros et commença à se lamenter.

— Pourquoi, se dit-il, monseigneur mon père m'a-t-il envoyé en Terre-Sainte à sa place ? Que n'y allait-il luimême ? Je serais resté à Cambrai, où, après quelques beaux coups de lance, j'aurais, comme un brave garçon, épousé Mahaut ; je serais ensuite revenu au logis, et j'aurais bien su, étant jeune et raisonnable, empêcher monseigneur Geoffroy de donner, non pas lui, mais nos biens à cette abbaye, cause de tous mes malheurs. J'ai tort pourtant d'accuser mon redouté père I II n'est pa? seul coupable ici ! Moi-même, si je me rends vraiment justice, qu'ai-je fait autre chose que de me conduire comme un vrai sot I Quoi I j'ai cette chance de revenir de Syrie en meilleur état que la plupart de ceux qui y vont, j'apprends que ma fiancée est fidèle, et sans précautions, comme un étourneau, je me fais un roman et me jette dans la nasse I Oui, franc animal que je suis, je me figure que tout va marcher par miracle I J'arrive à Typhaines, j'obtiens le consentement du tuteur : j'emmène ce tuteur avec moi à Cornehaut ; ensemble nous obtenons l'aveu de monseigneur Geoffroy ; tous les trois nous partons, suivis de nos amis, en beau cortège, et j'épouse Mahaut dans

le plaisir et la joie I Quel est le maudit trouvère qui, avec ses chansons, m'a mis de telles sornettes dans l'esprit ?

Foulques disait bien vrai. Si au lieu de vouloir surprendre Mahaut, j'étais allé tout bonnement chez moi, comme un homme sensé, j'aurais appris que les moines m'avaient dépossédé, que hors mon butin, resté heureusement à Marseille, je n'avais plus ni sou ni maille ; je ne serais pas venu dans cette abbaye et je ne serais pas ici prisonnier.

Si messire Philippe était resté longtemps butté sur cet examen rigoureux et peu flatté de sa conduite, il aurait peut- Otre fini par devenir fou de colère contre lui-môme et contre les autres. Mais son saint patron eut pitié de lui et tourna son esprit vers un autre point de vue.

— J'avoue pourtant, continua le chevalier, qu'en évitant de venir à Typhaincs, j'aurais manqué la plus belle occasion «le coups d'éïKC. La défense de l'Eglise n'est pas pour me faire désiionncur, j'imagine, et j'ai asséné là quelques revers et une douzaine d'estocades qui ne sont pas l'œuvre du premier venu. Corps-Saint-Denis 1 je vois encore d'ici ce pauvre manant (juc j'ai fait chcoir du haut du nmr avec l'épaule fendue jusqu'au milieu de la poitrine 1 Que la pauvre Rudaverse s'est bien conduite 1 C'est un grand bonheur que d'avoir su la jeter en l'air au moment où ces mille démons de vilains m'ont saisi ; elle est restée bel et bien accrochée à une gargouille où il faut espérer que je la retrouverai bientôt. Pouniuoi pas ? quel manant pourrait la manier ?... et grâce à moi, l'abbé est sauf, Foulques suflit à le tirer de peine. Oui, sur mon ûme I c'est un bel exploit, et je serais fâché qu'un autre l'eût accompli.

Cette nouvelle {)erspective ouvrit des aperçus plus riants à l'imagination du croisé ; il oublia presque qu'il avait perdu son père, son château, sa liberté, sa bonne épée Rudaverse ; qu'il n'était pas sûr de sauver sa tôte de la hache, et, tout meurtri, tout blessé, soulTrant de sa tête cassée, le pauvre messire Philippe s'étendit sur sa poutre, et se rendant après tout cette justice, de ne pas être un chevalier vulgaire, il soupira profondément et s'endormit. Merveilleux pouvoir de la vanité I

Pendant que le ])lus vaillant des champions trouvait ainsi, contre toute espérance, (juelque peu de repos, les consuls de 'iyphaines, les alliés nivernais et le chanoine avaient poursuivi leur conférence.