CHAPITRE DOUZIÈME

— Si je ne mourais pas, répondit Damerones, je mettrais un sac de crin sur ma chair et je m'en irais à pied à Compostelle, à Rome, et à Jérusalem, priant partout pour son salut, pour le vôtre, pour celui de ma mère et pour le mien, et je continuerais ainsi jusqu'à ma mort.

— Tu vois, poursuivit Simon, que ma colère a passé, que je suis tranquille et plein de miséricorde. Je ne veux que ton bien, Damerones, et je te pardonne beaucoup ; parle-moi franchement, et réponds en tout avec vérité. Le chevalier sait-il que tu l'aimes ? Tu m'as dit que non tout à l'heure, mais peut-être n'étais-tu pas sincère.

— Il ne le sait pas, je vous le jure, et ne le saura jamais, à moins qu'il ne me demande lui-même de l'aimer ; mais laissez-moi faire, il viendra à ce que je veux. Je ne suis pas une étourdie, mon père.

— C'est donc toi qui l'as fait enlever par Joslin ?

— Oui, c'est moi.

— Comment as-tu pu donner ce conseil à un tel misérable?

— Je connais Joslin depuis longtemps ; souvent il vient vendre des fruits à Typhaines, et nous lui en avons acheté plus d'une fois. Il m'a confié depuis assez longtemps qu'il était riche et que sa cave, sous les fagots, lui gardait une centaine de besans d'or, dont une partie lui avait été léguée par son père. Comme il dit qu'il me voudrait pour sa femme, il me raconte d'ordinaire ses projets sur toutes choses. Hier, je lui ai déclaré qu'il ne pourrait devenir libre, non plus que les gens du village, s'il n'avait de vous un gage.

— Voilà une bonne ruse, poursuivit maître Simon avec un gros rire et en secouant la tête, et c'est ainsi que Joslin a enlevé monseigneur Philippe ? Par la sainte robe de Jésus- Christ I Joslin et toi, vous êtes deux fins renards. Il est triste d'avoir en tête de pareils ennemis.

— Vous riez, mon père, et vous m'avez épouvantée toute la nuit. Vous n'étiez donc pas aussi en colère que vous en preniez l'air ?

Damerones, attirée par le bras paternel, s'était mise sur les genoux de maître Simon, qui, de sa grosse main, lui tapotait les joues. Jeanne, voyant que la concorde paraissait se rétablir, s'était approchée joyeuse et s'appuyait sur l'épaule de son mari, écoutant sans interruption et semblant savourer dans chaque réplique un parfum qui relevait son

ùme et lui rendait la joie. A la question de sa fille, Simon répondit :

— Ne crois pas cela, j'étais irrité et je le suis encore. Une fille, ce me semble, si savante qu'elle soit, ne peut comprendre ce qui est sage, puisque tu me fais une semblable question. Mais à un mal irréparable, on n'a de remède qu'une soumission prompte. Peut-être en nous entendant bien arriverai-je à ne pas contrecarrer tes projets. Dans tout ce que tu m'as dit, une chose surtout m'a frappé ; c'est qu'en effet, h Toulouse et à Perpignan, les nobles ne font pas difTiculté d'épouser des bourgeoises, et les bourgeois se marient aisément de même avec des filles de gentilshommes.

— Sans doute, mon père, et pourquoi monseigneur Philippe, qui a voyagé et qui sait tout cela aussi bien que nous, ne voudrait-il pas de moi pour épouse une fois qu'il me connaîtra mieux ?

— Tu oublies, repartit maître Simon avec un sourire cruel, ce que, en un autre moment, tu t'es trop bien rappelé... le chevalier est aimé de la demoiselle du Cornouiller.

Damerones fit un geste de confiance et d'orgueil que rien ne pourrait rendre. On retrouvait dans ce mouvement des yeux, du sourire, de la main, toute la sécurité de la femme qui, adulée et flattée par ceux qui l'approchent, n'a jamais douté de la puissance de ses regards.

— Puisque, reprit maître Simon, tu es si assurée de changer le cœur de monseigneur Philippe à ta volonté, je ne t'objecte plus rien, et de ce moment je consens à tout ce qui sera honorable et juste. Et pour te prouver ma bonne volonté, je te confierai que, de tous les asiles, celui où tu as fait placer ton amant est le plus dangereux. Ni pour argent, ni pour or, ni pour la vie de monseigneur Philippe, ni même pour celle de monseigneur le roi de France, cette commune n'accordera jamais les libertés à Joslin ni à ses camarades.

— Que m'importe, répliqua Damerones en souriant et en levant les épaules.

— Tu parles comme une enfant, toujours comme une enfant, continua maître Simon en lui caressant les joues de rechef ; tu ne sais pas que, lorsque tes alliés se verront forcés de retourner à la glèbe et Joslin bien près d'être pendu par messire Baudouin, il ne leur restera plus qu'un plaisir à se donner.