CHAPITRE TREIZIEME

— Par le pouvoir de Dieu, dit-il en souriant, voilà un réveil plus gracieux que n'était le moment où je me suis endormi. Je suis en bon lieu, ce me semble, puisqu'on me donne de pareils geôliers.

— Ne croyez pas cela. Monseigneur, répondit Damerones. Vous êtes au pouvoir des pires gens de la terre, et sans l'aide de la Sainte Vierge, il vous faudra mourir aujourd'hui.

— Alors je ne mourrai donc pas, répondit gaiement monseigneur Philippe, car, de ma vie, sciemment, je n'ai offensé la sainte ^lère de Dieu.

— Monseigneur, reprit Damerones, si vous avez des questions à me faire, j'y répondrai tout aussi bien en pansant vos blessures. Laissez-moi détacher le bandage de votre tête ; il faut bien employer le peu de temps que nous avons à nous.

En prononçant ces mots, la jeune fille se mit à enlever les linges sanglants qui entouraient le front du croisé.

— Vraiment, Demoiselle, dit celui-ci, qui êtes-vous ? Ne me le cachez pas, car jamais je ne fus si ingrat que d'ignorer le nom de mes bienfaiteurs.

— Vous souvenez-vous, répondit Damerones, du bourgeois de Cambrai chez qui vous avez logé, il y a cinq ans ?

— Je m'en souviens, sans doute, répliqua le chevalier ; c'était un homme quinteux, d'humeur farouche et dont je n'ai jamais pu tirer une parole courtoise.

— Il avait une fille, pousuivit Damerones en continuant sa tâche.

— Oui, une enfant de quatorze ans environ ; je m'en souviens.

— A peine, je crois, Monseigneur ; mais moi j'ai eu plus de mémoire ; vous m'avez donné en partant une croix d'argent, en me disant de prier pour vous, et pas un seul jour de ma vie je n'y ai manqué.

— Voilà une brave enfant 1 s'écria messire Philippe, et reculant la tête, malgré les efforts de Damerones pour le retenir et cacher ainsi sa rougeur, il regarda sa consolatrice avec plus d'attention qu'il n'avait fait :

— Je vous reconnais, dit-il avec sa physionomie pleine de la meilleure franchise, vous êtes devenue belle à miracle 1

Damerones prit de l'eau, lava le sang figé et séché qui couvrait le front.

— Vraiment, dit-elle, vous serez promptement guéri de

LAEiBAYE DE TYPIIAIXES

votre mal ; l'entaille qu'on vous a faite n'est pas profonde.

— Les bourgeois et les manants, repartit le chevalier, n'ont, par bonheur, jamais su se servir d'une épée. Si je nrd'tais donné la peine de lever le bras aussi haut que le coquin dont j'ai reçu ce coup, je vous assure que j'aurais fendu en deux mon adversaire. Mais, ma mie, puisque vous êtes si obligeante que de me guérir, n'avez-vous pas pensé aussi (|ue je suis à jeun ?

— Si fait, Monseigneur ; tenez, voici du vin et de la galette.

— Oli ! la bonne fdle î répondit le croisé ; pendant que je vais manger, expli(iucz-moi un peu pourquoi les bourgeois de Typhaines tiennent tant à me faire mourir. Par Jésus crucifié ! je n'ai pourtant commis envers eux aucune déloyauté ; je n'ai fait, en les combattant, que mon devoir d'homme d'armes.

— Ce que vous me demandez, je ne le sais pas, répliqua Damerones ; mais certainement vous avez ici de grands ennemis, et si vous étiez resté dans la prison du bourg, vous seriez mqrt à l'heure qu'il est. J'ai eu le bonheur de pouvoir vous en tirer.

— Quoi ! Damerones, c'est ù vous que je dois mon salut I Je vous i)romets, sur ma pauvre Rudaverse et sur mes éperrons, que je ne l'oublierai pas. Comment pouvez-vous me vouloir tant de bien, puisque vous n'êtes point ma vassale ?

I.a question de monseigneur Philippe était toute naïve; mais le gentilhomme ne pensait pas aussi bien de lui-même que l'homiêle Joslin. Comme la fille du consul ne répondait pas et continuait seulement à s'acquitter de ses fonctions charitables, Pliilippe de (k)rneliaut reprit en riant :

— Au reste, ma belle enfant, d'après vos dires, si j'ai échai)pé à un danger, je suis tombé dans un autre, et de celui-là connnent allez-vous me tirer ?

— Je n'en sais rien encore. Monseigneur, répondit-elle, et même je vous avoue que j'y ai songé inutilement depuis plusieurs licures. Voyons si vous serez plus heureux que moi, quand je vous aurai mis au fait de tout ce qui se passe.

— Je vous écoute, ré|)liqua le chevalier, mais d'abord sachez que je ne suis pas grand clerc ; en toute matière de roncxion, là où il faut (h; l'adresse, de la ruse, de la sagesse, • I- (ju'on appelle de la prudhoinie, je n'ai pas beaucoup de