CHAPITRE SEIZIÈME

renommée. Compères 1 à bas les armes, et que le chevalier soit conduit en prison et bien gardé jusqu'au moment d'être décapité par notre bourreau !

— Y songes-tu, lui dit rapidement le marchand de toiles en le tirant à part ; ne vois-tu pas que Norbert ne veut que le sauver ?

— Il n'importe, répliqua Payen, le saint chanoine a bien fait de venir ; je ne disais rien, mais j'avais des remords ; il en sera ce qu'il voudra. Si le seigneur de Cornehaut s'échappe, hé bien 1 nous combattrons contre lui ; bien qu'il m'ait rudement blessé, je ne craindrai pas de le rencontrer une seconde fois, l'épée au poing. Enfin, je ne veux pas qu'il meure ainsi, et je suis libre comme toi dans la commune.

— Soumettons-nous, dit Simon à Baudouin ; puis, se tournant vers Norbert, il lui dit avec un sourire plein d'une colère mal concentrée :

— Vous voyez, saint père, que nous agissons suivant que votre volonté l'ordonne. Mais souvenez-vous que la condamnation du coupable a été portée cette nuit. Aujourd'hui même, après la proclamation de notre Charte, c'està-dire avant le coucher du soleil, monseigneur Philippe ira rejoindre ses pères.

— Vous ferez, maître, repartit le chanoine, comme Dieu vous permettra de faire ! Pour le moment, je me confie dans la parole de Payen ; c'est à lui que je recommande la cause de la justice.

— Ne craignez rien, répondit le bourgeois avec fermeté ; puissé-je ne jamais plus recevoir votre bénédiction, si un cheveu tombe en ce mom^ent de la tête du chevalier !

Ces paroles prononcées, les bourgeois, sur un signe de Payen, se mirent à soulever la trappe, et, comme si l'aspect du prisonnier offensait leurs yeux, Simon et Baudouin -s'éloignèrent. Norbert les suivit du regard quelque temps, puis ayant reçu de Payen de nouvelles assurances, il partit à son tour dans une autre direction. Les assistants n'y prirent pas garde, car enfin monseigneur Philippe s'était décidé à gravir les marches, assez lentement toutefois.

Arrivé en haut, il se frotta les yeux ; après tant d'heures passées dans les ténèbres, la lumière lui offusquait la vue ; puis regardant son entourage :

— Hé bien I dit-il, ai-je fait un mauvais rêve ? je croyais

en finir ? sericz-vous donc devenus raisonnables, et consentiriez-vous à parler de rançon ?

— Ne l'espérez pas, Monseigneur, répondit Payen, vous mourrez aujouni'hui ; si vous avez quelques dispositions à faire, il faut vous hâter ; la nuit ne vous retrouvera pas vivant ; suivez-nous jusqu'à votre ancien cachot.

Monseigneur Philippe ne répondit pas. Il n'avait point envie d'échanger des bravades avec ses vainqueurs, et il se disait en lui-même :

— Il paraît que Damerones n'a pas trouvé d'autre moyen de me tirer des griffes de Joslin.

Au bout de peu d'instants, le chevalier se retrouva dans sa première prison, à vingt pieds sous terre. Un nouveau geôlier, non moins digne de son emploi que feu Isengrin, tourna la clef sur lui, et il entendit qu'un poste de plusieurs hommes était laissé dans le couloir.

— Cette fois, dit-il, je ne sais comment je m'en tirerai, si je m'en tire.

Tandis que le chevalier est couché sur sa botte de paille, et la tête entre ses mains, un surcroît de bruit et de tumulte se fait dans les rues de Typhaines. Sortons de la geôle, arrêtons-nous un instant sur le seuil, et nous verrons refluer dans l'intérieur du bourg, les troupes de terrassiers qui, depuis la veille, n'ont pas quitté les remparts. Toute cette multitude bourdonne, crie, chante, s'interpelle, et va «t vient avec une activité semblable à celle des ruches d'abeilles à l'heure du travail. Puis, peu à peu, l'aspect matériel de cette foule change ; on se croirait en un jour de dimanche ; les vêtements de fête paraissent, les gens vêtus grossièrement deviennent rares, les bourgeois, les bonnes commères, les jeunes filles circulent en leurs plus beaux habits, les marchands, les artisans ont revêtu le justaucorps neuf, le chape! des grands jours ; tout ce monde s'est métamorphosé, et à l'aspect de l'activité a succédé celui de la solemnité ; les charrettes ne roulent plus, et les pelles, les houes, les pioches ont disparu.

Le moment est arrivé où les bonnes gens de Typhaines vont connaître la loi nouvelle que leurs consuls leur ont élal>orée. Ils vont prendre rang parmi les puissances de l'époque ; leur bourg, désormais honoré du nom de ville, va se régir par des règlements émanés de leur propre sagesse