CHAPITRE DIX-HUITIEME

cet éclat intellectuel qui déjà assurait la supériorité et le pouvoir. Rouen était riche, Toulouse lettrée, Poitiers merveilleuse pour les plaisirs que les Guillaume d'Aquitaifte y faisaient régner ; pourtant, toutes ces gloires secondaires, toutes ces étoiles de moyenne grandeur ne jetaient pas, tant s'en fallait, autant de feux que Paris ; Rome seule l'emportait sur la capitale française.

— Il se fait tard, dit messire Jean à l'abbé, au moment où les voyageurs débouchant du Petit-Pont allaient s'engager dans les rues étroites de la Cité. Si vous m'en croyez, saint père, nous irons demander un asile à quelque bon prêtre comme vous devez en connaître ici, et nous remettrons à demain notre visite au sire de Garlande. Tout au plus nous reste-t-il une heure de jour, et c'est trop peu pour arriver jusqu'à lui et l'entretenir.

— C'est bien parler, répondit le religieux, et, comme vous le pensez justement, je ne manque pas ici d'amis qui me sont chers et auxquels je peux demander un abri pour vous et pour moi. Venez, nous nous adresserons à maître Guillaume de Champeaux.

— Quelle joie, s'écria messire Jean, enthousiasmé, que de saluer un si saint et si grand homme I Je vous l'avoue ! c'était un de mes secrets et ardents désirs que d'écouter ce savant docteur. Nous sommes malheureux, nous autres chevaliers, engagés dans les liens de la milice du siècle, de ne pouvoir suivre comme nous le voudrions les leçons d'hommes aussi illustres ! mais toujours en selle, toujours la lance au poing, nous perdons notre vie à défendre nos domaines ou à venger nos injures. De quoi, du reste, vais-je m'occuper? Maître Guillaume, puisqu'il est votre ami, vous protégera efficacement auprès du roi qui se plaît, dit-on, à ses entretiens ; c'est un résultat bien autrement heureux que mes humbles satisfactions.

— Dites-moi, demanda l'abbé Anselme en se penchant sur son cheval et en montrant du doigt un homme qui passait, dites-moi, messire Jean, quel est ce personnage si fier qui s'en va là, escorté par tant de monde ?

— Je ne sais, répondit le gentilhomme ; voilà bien des années que je n'ai chevauché dans ces rues, et je n'y connais plus aucun visage. Vous montrez là un homme qui, à en juger sur l'apparence, doit avoir ici quelque autorité.

En effet, suivi par la foule et se dirigeant vers le Petit- Pont, marchait un personnage revêtu de l'habit ecclésiastique, mais portant ce saint costume avec une sorte d'élégance et de somptuosité mondaines propres à scandaliser les regards ascétiques de l'abbé Anselme. Évidemment ce n'était pas un prêtre, ou, du moins, un prêtre fort occupé de la pratique d'aucune règle. Il était jeune, ses cheveux châtains bouclés tombaient avec une sorte de coquetterie sur sa robe de drap fin ; ses mains étaient chargées d'anneaux d'or et d'argent. Il traversait la place d'un pas lent et majestueux, et ses yeux fiers se promenaient avec orgueil sur la multitude empressée de le saluer à son passage. Derrière lui, venaient de nombreux jeunes gens et même des hommes d'un âge mûr, dont plusieurs, respectueusement inclinés, semblaient l'interroger et recueillir des réponses négligemment faites, qui, aussitôt, étaient répétées et écoutées avec admiration.

— Sans doute, dit l'abbé à son compagnon, ce maître est quelque savant docteur. Pourtant il me paraît bien jeune et bien vain pour que je puisse lui supposer une science véritable. Vous savez comme moi, messire Jean, que le fou populaire accepte et vénère plus d'un oracle mensonger. Hâtons-nous cependant d'avancer. Je voudrais déjà me trouver sous le toit hospitalier de l'ami de ma jeunesse.

Fendant la presse, les voyageurs poursuivirent leur route et ils arrivèrent enfin dans le cloître de Notre-Dame. Un clerc qui passait leur indiqua la demeure de maître Guillaume de Champeaux, archidiacre de Paris, bien connu comme avant longtemps professé avec éclat la dialectique dans l'église métropolitaine. Après avoir traversé plusieurs préaux, plusieurs cours, plusieurs passages étroits, ils arrivèrent à une porte où un des hommes de messire Jean frappa.

Je passerai sur tous les préliminaires de réception des deux arrivants. D'ailleurs, lorsque l'abbé fut nommé, l'archidiacre accourut lui-même. Il serra son ancien ami dans ses bras ; puis, après cette première effusion de joie et de bienvenue, il donna des ordres pour que le chevalier et la suite des voyageurs fussent logés et hébergés aussi bien que possible.

— Eh donc, diL-il à Anselme, vous venez, vous que je puis appeler l'ami de prédilection de mon âme, visiter un homme brisé par la douleur, un malheureux que la colère de