CHAPITRE DIX-HUITIÈME

ments, et j'appris ce que je ne vous répète ici qu'avec'horreur I

Mon contradicteur audacieux s'était, après sa prétendue victoire, rendu, ici, dans ce cloître, où enseignait, sous mon autorité, un de mes meilleurs élèves, un homme que j'aimais et en qui j'avais une confiance sans bornes 1 sans bornes, vous dis-je 1 et, pourtant, au bout de quelques jours, le misérable, séduit, ou gagné, ou acheté par le monstre acharné à ma perte, était descendu de sa chaire et l'y avait fait monter, et, de là, répandait sur des centaines de fous aveuglés la pestilence de sa parole I Bientôt son nom fut sourdement prononcé autour de moi ; bientôt le trop petit nombre de mes fidèles commença à s'inquiéter sourdement de mon silence et parla de nouveau de ma prétendue défaite. En vain je m'efforçai de ranimer leur courage par les conseils et même par les menaces, chaque jour je les trouvai plus hésitants et plus froids, et j'appris que j'étais journellement insulté et calomnié dans ce même cloître, ici, où j'avais régné si longtemps, et que ma retraite profonde et mon silence en présence de l'homme qui semblait me braver du haut de ma propre chaire étaient attribués, non à l'humilité, non au dégoût du monde, mais au vil et honteux sentiment de la soumission et de la peur.

Alors, je vous l'avoue, mon vénérable frère, je vous l'avoue en pleurant de douleur et de honte, je me laissai entraîner par l'orgueil, et, croyant bien faire, je me déterminai à foudroyer l'imprudent qui osait s'attaquer à moi. Je descendis dans l'arène, j'allai trouver Abélard, et...

Ici l'archidiacre mit sa tête dans ses mains, et une rougeur douloureuse couvrit le front pâle du vieillard. Il reprit bientôt la parole et s'écria avec amertume :

— Si vous restez un jour seulement à Paris, vous le rencontrerez.

— Je l'ai vu, répondit Anselme, s'avançant comme un prince entouré d'une foule qui semble l'idolâtrer.

— Oui, c'était lui, reprit vivement Guillaume, marchant dans son insolence et sa parure affectées, séduisant les humbles, effrayant les faibles, répandant le sarcasme et la moquerie, et ainsi il vivra, ainsi il triomphera jusqu'au jour, prochain sans doute, où sa démence le fera tomber dans quelque abîme. Quant à moi, que m'importe ce qu'il nomme

sa victoire ? J'ai reçu hier la crosse et l'anneau, je suis évêque de Châlons, et, dans peu de jours, j'irai oublier loin d'ici l'ingratitude, la folie des hommes qui prétendent aimer la science et se détournent des vrais sages, pour écouter, bouche béante, les insipides divagations des jongleurs. Il n'en est pas moins vrai, mon frère, que, dans un temps où de pareilles énormités passent impunies, il n'est pas extraordinaire que les bourgeois se révoltent et fassent des communes.

Ainsi s'exprimait l'amour-propre cruellement blessé de maître Guillaume de Champeaux. Ce célèbre docteur était, en effet, arrivé à ce moment pénible où tant d'écrivains, tant de poètes, tant d'hommes de talent, enfm, voient leur réputation éclipsée par un rival plus jeune et plus éloquent. Moment pénible, âpre nécessité 1 Heureux ceux qui, du moins, sont consolés dans leur misère 1 C'était le lot de maître Guillaume, et cependant l'épiscopat, dignité si haute alors, ne le dédommageait pas de la poiîularité perdue, de la honte subie.

Intérieurement, l'abbé prit une part assez médiocre au chagrin de son ami ; il considéra tant de douleur comme une faiblesse dans un homme dont il reconnaissait, d'ailleurs, le rare mérite. Aussi, glissant assez promptement sur les consolations, il le félicita de sa grandeur nouvelle, qui allait lui donner moyen, d'ailleurs, de servir d'autant mieux la cause de l'abbaye.

— Je crois, dit-il, saint père, que votre ville de Paris est agitée de mille intérêts et de mille passions inconnues à notre solitude de province.

— C'est ici une géhenne, répondit maître Guillaume en soupirant, et, demain, quand vous aurez vu le seigneur roi et les affaires qui l'assaillent, peut-être serez-vous encore plus de cet avis.

On vint annoncer que le souper était servi. Les deux dignitaires se mirent à table avec messire Jean, qui, par sa profonde déférence et son admiration enthousiaste, rendit un peu de gaieté à l'âme de maître Guillaume. L'évêque retrouva ce soir-là quelque chose des succès de sa jeunesse et une étincelle de sa gloire tombée.