CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

dans le palais en ce qui concernait son pouvoir de dame, et, du reste, vénérait souverainement tout ce qui portait l'habit ecclésiastique. En entendant les observations de l'évêque contre l'ami et le ministre de son époux, elle sentit que les moyens lui manquaient de poursuivre un entretien si critique, et, prenant ses enfants chacun par une main, elle baissa les yeux d'un air timide et contrit.

— Je vous prie, saint père, dit-elle à l'évêque, après un moment de silence et d'embarras, je vous prie de vous rendre auprès de messire Suger. J'ignore ce qu'il vous apprendra, et si vous serez content de ses réponses, ainsi que le maître Anselme ; mais, afin que vous priiez pour mes fils et pour moi, je demanderai à Louis d'arranger tout à votre convenance.

Ayant ainsi parlé, elle sortit de la salle, et au bout de peu d'instants un serviteur du palais vint chercher les deux ecclésiastiques et les conduisit auprès de l'abbé de Saint- Denis, qui précisément venait d'arriver de son mionastère à la résidence royale.

— Croyez-vous, dit, chemin faisant, maître Anselme à son zélé protecteur, qu'il nous reste quelque chance de toucher le cœur du roi ?

— Son langage n'était pas rassurant, répliqua l'évêque Guillaume, et, en général, Louis sait ce qu'il veut ; mais sa position est si chancelante, il a besoin de plaire à tant de monde, de s'étayer de tant de bras, il aime si peu à se créer de nouveaux ennemis que, peut-être, parviendrons-nous à le faire revenir sur ce qu'il me semble avoir résolu. Son confident, du reste, va nous mieux instruire et nous apprendre positivement ce que nous pouvons espérer.

— Autant que j'ai entendu parler de lui et bien retenu ce qu'on m'en a dit, poursuivit Anselme, c'est un homme vulgaire, voué aux errements scandaleux d'une politique terrestre, plutôt qu'aux véritables devoirs de la piété.

— Oui, répondit Guillaume, vous le peignez bien ; on ne vous a pas trompé. Je ne sais si, quelque jour, il se convertira ; mais, en ce moment, il n'a d'autres visées que celles dont pourrait s'enorgueillir quelque séculier habile. Il est, comme vous le savez peut-être, d'une basse naissance ; il a étudié les lettres sacrées et profanes, et, compagnon d'études du roi Louis, il a acquis la confiance de son maître. Je ne

vous cache pas que les serfs et les bourgeois ont en lui un zélé protecteur. Il se plaît à encourager les marchands, à les attirer à Paris ; il prétend que, de leur séjour dans un État, un prince tire de grands profits. Il aime aussi à faire bâtir, à faire sculpter. Je vous le dépeins comme il est, et avec ses bonnes qualités, car il est libéral quelquefois envers les monastères et prend plaisir à l'entretien des gens instruits et doctes. Mais tout cela demeure gâté par ce vice que la renommée a porté jusqu'à vous. Je le répète donc, comme vous l'avez dit : c'est un homme vulgaire I

L'évêque achevait cet éloge très mélangé, ou, si l'on aime mieux, cette satire adoucie du ministre royal, au moment où le guide poussait une porte et introduisait les deux vénérables personnages dans la chambre où était l'homme d'État célèbre, admiré si fort par la reconnaissance des peuples.

L'abbé de Saint-Denis était presque jeune à cette époque, et il avait, suivant la remarque de maître Guillaume de Champeaux, un certain goût délicat qui s'exprimait au dehors par une sorte de recherche fastueuse alors, fort simple aujourd'hui et même indispensable. Il portait du linge blanc ; sa robe de moine, tissée en laine, était propre et même assez fine. Sa barbe était soigneusement rasée et ses mains entretenues avec une certaine coquetterie : toutes choses qu'on trouvait généralement répréhensibles chez un religieux, à une époque où les nonnes même ne pouvaient, sans être accusées de mollesse et de relâchement, se permettre de porter du lin sous les vêtements de bure.

Assis dans un grand fauteuil recouvert d'une étoffe de serge, le ministre du petit royaume de France venait sans doute d'achever lui-même la rédaction d'une dépêche importante, et, en ce moment, il y apposait les sceaux pendants. Dans les siècles grossiers, le nombre des emplois est toujours limité, et un seul homme, fut-ce un grand homme, ne dédaigne pas de faire beaucoup par lui-même. En entendant du bruit, il se retourna, et, apercevant les deux ecclésiastiques, il les toisa d'un regard moitié hautain, moitié inquisitif, et leur dit d'une voix qui pouvait également impliquer la bienvenue et son contraire :

— Que voulez-vous de moi ?

— Sire abbé, répondit Guillaume avec une morgue pé-