N° 56. — DANIEL DANS LA FOSSE AUX LIONS

Les Chaldéens, irrités contre Daniel qui avait dévoilé l'imposture des prêtres de Bel et fait périr un grand dragon objet de leur adoration, forcèrent Evilmérodach, fils et successeur de Nabuchodonosor, de le précipiter dans une fosse aux lions.

Pendant ce temps, le prophète Ilabacuc, alors en Judée, allait porter le repas à ses moissonneurs. Mais l'ange du Seigneur se présente devant lui et lui ordonne d'aller à Babylone et de réserver ce repas pour Daniel qui est dans la fosse aux lions. « Seigneur », répond Ilabacuc », je ne suis jamais allé à Babylone, et je ne sais où est la fosse ». Et l'ange, prenant le prophète par sa longue chevelure, le transporta rapidement auprès de Daniel, qui eut ainsi sa nourriture assurée ; il le remit aussitôt après dans le môme lieu où il l'avait pris (1).

Face orientale. Le saint prophète est représenté dans la fosse aux lions, assis sur un siège recouvert d'un coussin ; ses mains sont levées pour célébrer les louanges du Seigneur. Il a la tète nue ; les moustaches longues ; la barbe taillée en pointe et bifurquée au menton. Ses pieds sont chaussés. Six lions l'entourent : trois sur la face du nord, trois sur celle du sud.

Face occidentale. Sur cette face, le prophète Habacuc porte sur ses épaules un long bâton aux extrémités duquel sont suspendus deux seaux contenant le repas des moissonneurs. L'ange du Seigneur le tient par les cheveux et va le transporter dans la fosse aux lions où se trouve Daniel, tout près de Babylone que rappelle une petite tour.

Face méridionale. Habacuc ayant accompli sa mission, regagne la Judée, appuyé sur son bâton. On le voit à l'angle sud-ouest du chapiteau, derrière les lions qui entourent le prophète.

( 1) Daniel, c. XIV, v. 1 à 38.

Tailloir. Les sujets sculptés sur le tailloir sont des plus curieux. Sur les faces est et ouest, un personnage renversé par terre et mordu à l'épaule par un griffon, saisit la queue d'un lion qui se précipite sur une colombe.

Sur la face sud, un autre personnage, debout, mais les jambes très écartées, enlace dans ses bras deux colombes. Celui de la face nord tient aussi une colombe du bras droit et enfonce un épieu dans la gueule d'un lion situé a sa gauche.

Une immense fleur de lis à sept lobes occupe les angles du tailloir.