N° 23. — SAMSON VAINQUEUR DU LION

Samson, allant un jour à Thamnata chez son futur beau-père, rencontra dans son chemin un jeune lion qui venait à lui écumant de rage pour le dévorer. Se sentant fortifié d'une vertu surnaturelle, il s'élance sur cet animal, et sans avoir ni armes, ni bâton, le saisit par la gueule et le met en pièces, comme il aurait fait d'un chevreau (1). Tel est le sujet du chapiteau de la figure 84.

Face orientale. L'Esprit de Dieu qui doit inspirer Samson est représenté sous la figure d'un ange, debout, ailé et les pieds nus.

Face septentrionale. Le héros juif, dont le nom SAfwjjSON est gravé en creux sur le modillon du chapiteau, est caractérisé par les longs cheveux qui couvrent ses épaules ; il enfourche le lion qui s'est précipité sur lui et lui ouvre violemment la gueule avec ses mains. Le creux des lettres formant l'inscription est rehaussé de couleur rouge.

Face occidentale. Un personnage, vêtu d'une tunique et d'un manteau, est représenté debout, tenant élevé dans les mains un objet qui semble être une massue.

Observations. — L'objet tenu par le personnage de la face occidentale peut bien être une massue, car Samson a été parfois comparé à l'Hercule de la Fable. « Samson, par sa force extraordinaire, passe pour être Hercule », dit saint Augustin (2). Bien plus, on a soutenu que la légende de l'Hercule de la Fable n'était qu'une copie de l'histoire de Samson et que les poètes, pour former à leur mânière un héros qui fût un prodige de force et de valeur, composèrent leur Hercule sur le fond et sur le modèle des histoires saintes qui étaient la source commune où ils puisaient (3). Toutefois l'exemple de Moissac n'est pas unique, car sur un ivoire encastré dans la chaire en bois de saint Pierre, conservée à la basilique vaticane, on voit Samson écrasant avec une massue des monstres et des lions (4).