CHAPITRE II Exil du P. I^onhomme

Une loi de rAsseniblée Législative du 26 août 1792, décréta : « tous les ecclésiastiques qui , étant assujettis au serment prescrit par la loi du 26 décembre 1790 et celle du 17 avril 1791. ne l'ont pas prêté, ou qui, après l'avoir prêté, l'ont rétracté et ont persisté dans leur rétrarlation, seront tenus de sortir, sous huit jouj's , des limites du district et du déparment de leur résidence et dans la quinzaine hors du royaume. »

La vie des ecclésiastiques commençait à être en danger dans la région. Le 14 juillet 1792, neuf prêtres parmi lesquels l'abbé Clemenceau, curé de la cathédrale de Nimes, avaient été massacrés aux Vans, dans l'Ardèche, sur les confins du Gard, par une populace en fureur A Saint Hippolyte-du-Fort, dans le Gard, l'abbé Tourtoulon, ancien vicaire de Pompignan, avait été égorgé avec des raffinements de cruauté dignes des cannibales (fin juillet 1792). 11 n'existaii aucune sécurité pour les prêtres insermentés et d'après un- décret du 27 mai précédent, ils pouvaient être déportés au gré des administrations sur la dénonciation de vingt citoyens. Même dan» son village natal à Saint-Laurent-des-Arbres, le P. Bonhomme ne pouvait rester sans danger. La Municipalité était accusée d'incivisme, c'est-à-dire de fidélité à son Dieu et à son Roi. Le dimanche 2 septembre, une émeute se produisit et une muni-

cipalité jacobine s'installa, qui devait faire subir aux gens de bien, et parmi eux, à la famille Bonhomme, une insupportable tyrannie et des extorsions sans nombre ( l).

Pour le P. Bonhomme, le parti le plus sur était de se conformer à la loi du 26 août et de s'expatrier. Il se présenta devant la Municipalité de SaintLaurenl et en obtint un passeport qui lui permettait de sortir du royaume. Le 21 septembre, il s'embarqua à Aiguesmortes, avec soixante-onze autres prêtres, sur la tartane la Sainte Théoliste, commandée par le capitaine Pierre Perben, d'Agde.

Quelles privations, quelles souffrances, quels chagrins eut à supporter le P. Bonhomme, dans la terre d'exil, en Italie, nous ne le savons pas Mais pour un cœur sensible comme le sien, c'étaient surtout les trisies nouvelles de sa patrie malheureuse qui devaient remplir sa vie d'amertume.

Un jour cependant, une grande joie vint, pour quelques heures, interrompre le cours de ses peines et s'inscrire parmi les plus beaux de sa longue carrière. C'est le jour où les prêtres français exilés à Rome eurent l'honneur et la consolation d'être reçus par le Souverain Pontife. Le P. Bonhomme, connu pour son éloquence, fut chargé par ses confrères de porter la parole en leur nom, a de haranguer le Saint-Père, etde déposer à ses

(I) Dans la liste des citoyens décrétés d'arrestation par les comités révolutionnaires, nous trouvons toute la famille de l'abbé Bonhomme : François Bonhomme, ex-notaire : Louis Bonhomme, écroué à Pont-Saint-Ksprit, le 28 prairial, an II ; veuve Bonhomme née Marie Chaudron ; veuve Bonhomme, née Félicité Lhermite, qui étaient écrouées le l^"" Prairial, an II ; Alexis Lhermite, Etienne Lhermiie, ménager ; François Lhermite père, laboureur, écroué à Pont-Saint-Esprit. Les biens des familles Bonhomme et Lhermite furent mis sous séquestre. Quant à 1 abbé (bonhomme, il fut porté sur la liste des émigrés.

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pieds les hommages, la reconnaissance, les doléances, la piété, la résignation de ces illustres persécutés. Heureux, ces vénérables prêtres, ces nobles proscrits de la France, qui oubliant leurs propres infortunes n'eurent à cette heure si solennelle d'autre pensée que celle du bonheur de la patrie et qui ne demandaient, pour cette mère aveuglée, que des bénédictions et des grâces. »

Mais le pain de Texil était trop dur pour un prêtre à Tâme ardente comme M. Bonhomme. Les malheurs qui pesaient sur sa chère nation depuis plusieurs années avaient tant désolé son cœur sacerdotal ! Le souvenir de tant d'infortunés privés des secours de la religion se présentait sans cesse à sa mémoire pour l'affliger et, en même temps, pour stimuler son zèle. iVprès la rafale qui avait tout ravagé, le P. Bonhomme profita d'une embellie pour regagner le sol de France.