CHAPITRE VII M. Bonhomme dans l'Université et a l'Académie

Napoléon en créant l'Université, avait en « pour but principal d'avoir un moyen de diriger les opinions politiques et morales (1) ». A la Restauration, après une ébauche partielle de réforme, « les gouvernants, dit Taine, découvrent que l'Université de Napoléon est un très bon instrument de règne, bien meilleur que celui dont ils disposaient avant 1789, plus facile à manier, plus efficace (2) ». Aussi, au lieu de la supprimer, voulurent-ils l'utiliser pour la défense du trône et de l'autel et firent-ils entrer un bon nombre d'ecclésiastiques dans le corps enseignant et les conseils universitaires.

A Nimes, M. l'abbé Bonhomme était tout indiqué. La haute situation qu'il occupait dans la ville, ses talents universellement reconnus, les longues années qu'il avait consacrées à l'enseignement, avant la Révolution, dans une Congrégation justement appréciée dans le Midi^ tout le désignait à l'attention du pouvoir. C'est d'abord au Conseil d'Académie qu'il fut appelé. Comme chacun sait, sous le régime universitaire qui a précédé la loi Falloux, Nimes était chef- lieu d'une Académie dont le ressort comprenait quatre départements, le Gard, l'Ardèche, la Lozère, le Vaucluse, et qui avait à sa* tête un Recteur assisté d'un Conseil académique. Le 9 Janvier 1816,

(1) Paroles de Napoléon citées par Taine, Régime moderne, II, p. Ï57.

(2 Taine^ ibidem^ p. 236.

le Recteur écrit à la Commission de rinstruction publique pour lui demander de compléter le Conseil d'Académie : il lui propose trois membres : M. Bl.mchard, procureur du Roi , M. Roland, membre du Conseil des hospices et M. Bonhomme, ancien doctrinaire. Quinze jours après (24 janvier), Royer- (ollard, président de la Commission de Tlnslruclion publique fait savoir au Recteur que ses propositions sont agréées et le prie « d'informer ces notables du choix que la commission a lait d'eux et de les installer dans le Conseil académi(jue ». Dès lors, M. Bonhomme fit partie de ce Conseil Académi(|ue, sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, jusqu'aux dernières années de sa vie, où, brisé par 1 âge, il dut résigner cette fonction (1841) et la céda à M. le chanoine Privât, ancien proviseur et membre de l'Académie de Nimes.

La même année 1816 vil encore confit r à M. Bonhomme une autre charge importante, mais bien plus absorbante, celle de professeur de philosophie au Collège royal de Nimes. Sa nomination est du 19 octobre 1816 Quel fut son enseignement ? Aucun document ne nous a permis de le savoir Mais Télo- (juence naturelle dont il était doué nous autorise à supposer qu'il dut exposer avec éclat les principes spiritualistes de la philosophie traditionnelle. Au bout de six ans, la multiplicité de ses occupations exigea (ju'on le soulageât dans l'exercice de ses lonc!tions. En 4822, un suppléant lui fut donné, M. Guillauiuc Ginoux, aumônier d'un régiment de dragons, plus tard curé de Saint-Bauilile (1846-1864). Mais M. Bonhomme resta titulaire de sa chaire jusqu'en

1825, époque où il demanda la liquidation de sa pension de retraite. Le document fourni à cette occasion nous donne quelques renseignements intéressants sur le professeur : avant la Révolution, il avait commencé à enseigner, le 25 octobre 1774, à Tàge de quinze ans, en vertu de sa nomination par le Recteur de la maison des Doctrinaires d'Avignon et il continua jusqu'au 18 août 1792, soit pendant dixsept ans, dix mois. x\u collège royal de Nimes, il professa la philosophie, du 19 octobre 1816 jusqu'au 9 octobre 1825, soit pendant neuf ans. L'article 7 du décret d'octobre 1810 lui comptait poir la retraite cinq ans de plus pour interruption forcée ; la durée de ses services dans l'enseignement atteignait donc 31 ans 10 mois. Le même document nous apprend qu'il avait joui, pendant les trois dernières années de son professorat, d'un traitement de 1800 francs ; qu'il avait obtenu le titre d'Officier de TUniversité et le grade de Docleur-ès-Lettres (1).

Membre du Conseil Académique, professeur de philosophie, docteur ès-lettres,M. l'abbé Bonhomme allait voir tous ses titres littéraires reconnus et consacrés par les hommes de savoir et de goût qui composaient l'Académie de Nimes. Cette antique compagnie avait passé par des vicissitudes diverses et subi le contre-coup des événements politi(iues. En 1813, elle avait cessé de se réunir. Avec la Restauration, s'ouvre un renouveau pour les lettres et les sciences ; l'Académie de Nimes se reconstitue, reprend ses travaux et appelle dans son sein les hommes éminents de la cité. Le professeur de philosophie du Collège royal fut du nombre des person-

M) Archives dép. du Gard, 2 T. 54

nages qu'elle rerul parmi ses membres. Voici, à titre clociiment;iii t;, l'analyse du discours cjue prononça le nouvel élu en prenant séance :

a M. Tabbé Bonhomme, ancien professeur au Collège des Doctrinaires et aujourd'hui curé de la paroisse Saint Charles dit VApe/-çu analytique des travaux les plus remarquables de V Académie royale du Gardj en prenant une place si méritée parmi les membres de l'Académi-e, a indiqué le but auquel doivent tendre toutes les Académies : c'est le respect pour les lois du goût, pour celles de la morale et de l'Etat. Il passe rapidement en revue les siècles qui nous ont montré avec orgueil pour modèles Homère, Sophocle, Démosthène, Florace, \'irgile, Cicéron, Pétrarque et le Tasse. Il nous a peint le bonheur de Louis-le-Grand qui ne pouvait s'incliner devant le Roi des rois sans voir sa piété exaltée à la voix de Bossuel, de Fléchier, de Bourdaloiie et de Massillon. « Allait-il satisfaire un peuple avide de le voir, il <( assistait aux premières représentations de Cinna, « Polyeucte, Andromaque^ le Misanthrope ou le « Tartuffe. Son cœur l'enlraînait-il au bras de ses « enfants studieux, il pouvait, de leur l)ouche ingé- « nue, entendre réciter les Fables de La Fontaine, <( ou surprendre auprès d'eux le Télémaque du véri- « table Mentoi . Le séduisant Racine accourait le soir « pour l'instruii'e ; en fin, sou s ses yeux, se déroulaient « tous les ouvrages (jui ont illustré son règne. Mais, « c'en était fait, ajoute-t il, sans le sublime histoiicn « de la nature, l'ingénieux commentateur des lois « et le chantre fameux de l'immoiiel llenii l\ (1).

(« M. Tabbé Bonhomme a peint ensiiile, avtîc de

(I) Buflon, .Moiilos(ji( II. Vollitiic.

M sombres couleurs l'état déplorable de notre litté- « rature, lorsque le trône de Louis le Grand fut ( écroulé ; lorsqu'une nuée de poètes et d'orateurs « est venue célébrer ce désastre par des vociféra- « tions inouïes. Dès ce moment, dit-il, plus de « goût, plus de mœurs, plus de poésie. » L'orateur, en faisant des vœux pour voir renaître un second législateur du vrai goût, s'est cependant félicité de l'avoir vu revenir de son émigration avec Louis Delille et Ducis, ces deux aimables cygnes de la Seine qui avaient déjà, avant d'expirer, annoncé son retour (1).

« M. "de (]hâleaubriand , Lally- Tollendal . de Donald et cet illustre collègue (2) , récemment honoré des faveurs du juste appréciateur du mérite et des talents, ayant prouvé la renaissance du goût par des discours si éloquents et si efficaces, lui ont paru des orateurs dignes des plus beaux siècles, lia esquissé le tableau des désordres produits par le défaut de morale et l'oubli des principes religieux, a montré la carrière de la véritable science ouverte par ceux qui ont introduit dans le Sénat la pitié éplorée (3), déchiré le feuillet fatal qui arrachait l'époux à l'épouse et couvrait d'orphelins la Fiance déshonorée et ceux qui ont fait retentir les voûtes de

(1) I/abbé Jacques Delille (1738-1813), traducteur des Géorgiques, auteur de poëmes nombieux, les Jardins, l'Homme des champs, la Pitié, l'Imagination^ etc, remarquables par la facilité de la versification. — Jean-François Ducis (I733-18!6) adapta au goût français diverses tragédies de Shakspeare, Hamlei, Roméo et Juliette, Le Roi I^ear, Macbeth^ Othello, donna encore au théâtre : OEdipe chez Admète, Abu far ou la famille arabe, Fœdor et Wlaaimir ou la famille Sibérienne.

(2) M. de Trinquelague, conseiller en la Cour de Cassation, mem" bre non résidant de l'Académie royale du Gard.

(3) Allusion, sans doute, à la loi d'amnistie (janvier 1816),

Saint-Denis des expressions touchantes du testament du Roi Martyr (1).

« Notre collègue a déclaré que depuis le jour où, sur un pavois décoré parla victoire, les Français nos aïeux élevèrent le prince choisi pour les commander, la France a eu un code de lois fondamentales : Dieu elle Roi, la monarchie et la légitimité ; mais un nouveau Moïse a apporté les nouvelles tables de la loi (2). Béni, a-t-ildit en finissant, « le jour oi^i ce « législateur royal et bienfaisant qui a tout à coup « apaisé les flots tumultueux d'une populace muti- « née et conquis les suffrages des Rois, raffermi sur « ses bases inébranlables le bonheur des Français (( et le repos du monde ! Osera t-on, comme dans « Fautre siècle, par des écrits volumineux et des <♦ pamphlets calomnieux, attaquer ce monument de « la sagesse ? Renaîtra-t- il des Erostrates littérai- (( res ? iNon, Messieurs, Fhomme heureux n'est point ■ conspirateur , nous jouissons d'une liberté sage, « de la seule qui sied à l'homme social ; persuasion, « surveillance, on emploiera tout pour le salut de la « nation entière et l'on s'écriera : Vive à jamais un « Roi'(|ui respectant lui-même les lois du goût, les « lois de la morale et celles de l'Etat garantit pour « toujours à la France la paix et le bonheur (3) ! »

Ce discours, par son fond et par sa forme, reflète bien son époque : il nous montre en M. F^onhomme

(') Allusion, croyons-nous, au panéfi^yi-iquc de Louis XVI prononcé par Mgr de Boulogne, évccjue de Tioyes, une des victimes du despotisme de Napoléon I'''",

(2) La Charte.

(3) Xotice ou aperçu nnalitiquc (sic) des travaux 1rs plus renitirquahlos de i Acadén\ie roxale du dard, depuis IHI'Z /usqu eu IS'JI, par M. Plielip, médecin, secrétaire. — Ninics. Durand- IJclle. IS2'2 2 vol. in 8° - tome ï, pp. 12-15.

un litléraleur de l'ère classique expirante, un prêtre soucieux delà moralité publique, un royaliste fidèle, enthousiaste, profondément convaincu de la durée du nouveau régime

Le nouvel académicien, malgré ses nombreuses occupations, prit part aux travaux de la docte compagnie, soit en assistant à ses séances, soit en rendant compte à ses collègues de certains livres

Voici ce que nous lisons dans la Notice déjà citée:

« L'Académie du Gard se fait gloire de compter parmi ses membres l'auteur d'un ouvrage estimé sur V Education et le choix des instituteurs, M. le chevaYiev Dampmartin (1). L'hommage qu'il lui en a fait l'a mise dans le cas de l'apprécier et d'y reconnaître l'heureux résultat de l'alliance des lumières et des vertus.

« Cet homme de lettres paraît avoir eu pour objet de montrer qu'il importe de bien saisir l'ensemble de l'éducation, de former tout à la fois l'esprit, le corps et l'âme : tels sont les butb divers de la carrière de l'éducation. M. Dampmartin, après avoir donné des regrets aux corps enseignants qui ont été si utiles et formé tant de grands hommes, s'occupe des moyens de remplacer ces corps qui ne sont plus et il appelle à ces nobles fonctions des citoyens pris dans tous les états, parce qu'il faut former des hommes de toutes les professions.

« M. l'abbé Bonhomme^ que l'Académie avait chargé, à tant de titres, de faire un rapport sur cet

(1) Anne-Henii de Dampmartin, né à Uzès, le 30 juin 1755, mort à Paris le 12 juillet 1825, auteur de divers ouvrages, en particulier d'une Esquisse d'un plan d'Education (Berlin, 1795, \ vol, in-S^j ; des Nouveaux essais d'Education de Goldsmilh^ traduits de l'anglais et accompagnés de remarques (E^aris, 1803, \ vol. in- 12). Cf. M. Nicolas, Histoire littéraire de Nimes^ t. III, pp. 189-201.

ouvrage, a fait remarquer que le système de l'auteur était louable et patrioticjue, mais il n'a pas dissimulé qu'il ne croyait pas qu'on pût trouver dans un amal game d'hommes isolés, cette unité de principes, cet ensemble d'actions et cette subordination nécessaires aux progrès des sciences ; et s'il est. dit-il, suspect dans son opinion, comme membre d'une société enseignante, il a cru pouvoir user à cet égard de la franchise d'un homme de lettres. Néanmoins, il pense que, quelque regret que l'on doive à la perte des corps enseignants à cause de l'unité d'esprit, de doctrine et de sentiments, tout n'est pas perdu : l'Université de France, sous le règne des Bourbons, réunissant tant d'hommes dignes de l'estime et de la confiance du prince, dont les vues sont sages et religieuses, a des succès dans l'enseignement qui garantit le progrès des lumières et la conservation de nos mœurs (1). »

(1) Notice déjà citée, 2» part. p. 34.

(MIAPITRE VIII

Le Curé de Saint-Charles sous la Restauration

Au début (le la Restauration, M. Bonhomme est le prêtre de Ninies le plus en vue et le plus considérable. Il a l'estime des grands et l'fimour du peuple ; Tautorité ecclésiastique et le pouvoir civil rhonorent de leur confiance ; les familles les plus importantes apprécient son commerce et recherchent sa société ; le paysan, le talelassier, l'artisan, le vénèrent comme une idole.

« Appelé à représenter auprès de l'autorité les intérêts religieux de notre population catholique, dit un biographe, M. Bonhomme eut une magnifique mission à accomplir et ne demeura pas au dessous : mais cette haute influence qui le plaçait presque sur les marches d'un siège épiscopalet dont il n'usa jamais que pour le bien de la religion , ces distinctions honorifiques dont il était décoré et dont les insignes paraient sa poitrine lui tenaient bien moins au cœur que son titre pasIoraL son nom de curé d'une pauvre et populeuse paroisse. Là, que de malheureux à consoler, à instruire, à soulager ! Là, surtout dans nos temps de vicissitudes politiques, que de larmes à essuyer, de saintes leçons de résignation à donner, de paroles de paix à faire entendre (1) »> !

Gomme l'auteur que nous venons de citer, « nous

(1) Gazette du Bas-f.anguedoc, n° 1175, l^r août 1844.

ne suivrons point ce prêtre selon le cœur de Dieu dans les détails d'une administration de plus de quarante ans. Le souvenir de ses longs et pénibles travaux est gravé dans le cœur de tous nos concitoyens. Pas une famille peut-être dans notre bonne ville à la reconnaissance de laquelle il n'ait des droits précieux. Nous ne le montrerons pas dans ces solennités où la religion et la patrie appelaient leurs enfants au pied de la chaire évangélique et où cette bouche éloquente exaltait les admirables vertus de saint Louis, en présence de preux chevaliers (l) ; où elle disait les tortures du roi martyr, où elle pleurait sur la lombe d'un prince (2), dont la dernière parole fut une parole de miséricorde et de pardon. Oh ! alors cette âme de feu, cette imagination vive et ardente, ce cœur pieux et sensible peignaient à grands traits et avec toutes les ressources de l'art oratoire, la puissance du sentiment (chrétien et tout ce qu'il sait inspirer de noble courage de dévouement, de généreux sacrifice au cœur qu'il remplit et qu'il dirige. « Nous ne le suivrons pas non plus dans nos autres solennités si chères à nos cœurs catholiques et où la magnificence du culte était déployée avec tant d'intelligence et d'éclat. » C'était un vrai bonheur pour le curé, après avoir stimulé le zèle de ses paroissiens, de présider ces splendides processions du Saint-Sacrement, qui se déroulaient, comme !me marche triomphale, animée par les chants d'al-

(1) Nous lisons dans les Archives du Gard. 6 M. 166, la noie suivante à l'occasion de la Saint-Louis : « à 10 heures, MM. les chevaliers de Sainl-t.ouis se réunirent à l'Hôtel de la Préfecture et se rendirent à l'église Saint-C'iHstor où ils firent célébrer une messe solennelle pour la fête du saint roi. patron de leur ordre et de S. M , leur auguste grand maître, ils entendirent un excellent discours de M l'abbé Bonhomme, curé de Saint-Charles. »

(2) Le duc de Berry, ass.issiné le 13 février 1820.

léoi-esse el eiiil)aiiiiiée parle parfum des fleurs, daiis les rues (le la Bomoade et de TEnc^'os-Rey ornées de précMeiises tapisseries, de gracieuses guirlandes, d'arceiiux niajesUieux, de riches reposoirs,de modes les (diapelles où souvent les [)ortrails de la famille royale encadraient la statue de la Madone.

Un simple fait-divers, que nous lisons dans une feuille publi(|U(', nous montre M. Bonhomme toujours soucieux de la beauté de ces grandes manifestations (le la foi catholique :

« Le plus beau tem[)s a régné à Nimes, dit le Journal du Gard (15 juin 1825), pendant les processions de la Fête Dieu. Une seule n'a pcjint eu lieu dimanche dernier par la forte pluie d'orage survenue au moment oii elle allait se mettre en marche (c'est celle de Saint-Charles) et cette auguste cérémonie s'est faite dans l'intérieur de l'église. Le respectable chef de cette paroisse n'avait rien négligé pour la rendre digne de son objet. Plusieurs reposoirs avaient été dressés, celui de la place de la Bouquerie se faisait remarquer par son élégance et son élévation ordinaires. »

Si le curé aime la magnificence du culte public, il ne désire pas moins fortifier la foi chez son peuple et lui faire entendre la parole d'ouvriers évangéliques. éloquents. Au début de la Restauration, par exemple, il tient à s'assurer un missionnaire d'une certaine renommée. Le 14 janvier 1816, présidant son conseil de fabrique, il lui fait celte communication : jaloux, dit-il, d'avoir un prédicateur aussi distingué que \L CafFort pour la station de 1816^ il avait proposé à cet abbé de la remplir en lui offrant pour honoraires la moitié du produit des chaises du Carême. M. Cafï'ort a acquiescé à cette proposition.

L'assemblée vole à runanimité des remerciements à son pasteur d'avoir pro(;uré à la paroisse un prédicateur non moins distingué par les talents oratoitoires (jue par les vertus et la variété de ses connaissances (I ).

En cherchant à donner à sa paroisse d'excellents prédicateurs, M. Bonhomme contribua à la réhabilitation et à l'élévation d'un prêtre constitutionnel étranger au diocèse. C'était M. Belugou, ancien curé jureur de la paroisse Sainte-Anne à Montpellier, successivement secrétaire des sous-préfectures de Lodève et du Vigan. Dans cette dernière ville, il rencontra Mgr de ChafFoy. L'ex-curé constitutionnel possédait de arrands talents et de vastes connaissances; la» et la méditation avaient épure sa foi ; sa vie était régulière, laborieuse, retirée. Il alla passer six mois au grand séminaire, il s'y montra soumis el régulier comme le plus fervent lévite. Il lui fut alors permis d'annoncer la parole de Dieu. C'est à Saint-Charles qu'il fut appelé. Peu de temps après avoir prêché la station dans cette paroisse, il était nommé à la cure de la Cathédrale, pour succéder à M. Ferrand (2).

Mais une œuvre importante entre toutes, celle de l'éducation populaire, tenait fort à cœur à M. Bonhomme. Les Frères de la Doctrine chrétienne étaient revenus à Nimes et avaient ouvert trois classes (3 novembre 1817), dans la maison de l'ancienne Providence, local où est installée aujourd'hui l'Ecole primaire supérieure de filles, rue Jean-Reboul. Le

(1) Archives de la paroisse Saint-Charles.

(2) Couderc de La Tour Lisside, Vie de Mgr de Chaf/êr. II. Taslevin, yotice sur la paroisse xXotre- Dame et Saint-Castor^ p. 161.

Curé de Sainl-Charles obtint cjiie les dévoués disciples de saint Jean-Baptiste de La Salle vinssent fonder une école dans sa paroisse si populeuse el si chrétienne (1819 . Le nombre croissant des élèves exigea bientôt l'établissement de nouvelles classes. L'instruction des jeunes filles ne fut pas négligée et, bientôt après, le (]uré eut la consolation de confier une école aux soins maternels des Dames de Sainl- Maur, ou Sœurs du Saint Enfant-Jésus, qui réoccupaient leur maison de la Calade (1) depuis 1808.

Sous les auspices de M. Bonhomme, il fut établi au mois de mars 1816, dans une maison de TEnclos- Rey, par les Dames de la Miséricorde, l'œuvre de la Providence, destinée à recueillir les orphelines pauvres. Suivant le conseil de Mgr de Chaffoy, évêque nommé, de concert ;ivec le Curé de Saint-Charles, les autres curés de la ville et les autorités locales, ces Dames adressèrent un appel chaleureux à la générosité des fidèles et recueillirent des ressources pour trois ans (1820). Peu après son arrivée dans le diocèse, Mgr de Chaffoy confia la direction de cette œuvre aux Sœurs de Sa nt-Thom;is de Villeneuve (1822). L'établissement fut transféré ensuite dans le local actuel, rue de la Faïence.

A peu près, vers la même époque, le Curé de Saint-Charles eut encore la satisfaction de voir se fonder une maison religieuse, dans le même quartier, (!elle des Missionnaires de Provence, institués par Mgr de Mazenod,qui devaient porter plus tard le nom crOblats de Marie et compter parmi leurs membres le futur cardinal Guiburt, archevêque de Paris Cette Congrégation naissante s'établit dans l'immeuble

(1) C'est sur remplacement de cette maison qu'a été construite V Ecole professionnelle^ place de la Calade el lue de l'Horloge.

cjni fut plus tard occupé par les Sœurs de la Charité de Besançon, rue de la Faïence. Elle allait fournir des apôtres éloquents et zélés à l'œuvre d'évangélisation qui se préparait et qui devait produire un renouvellement religieux dans la paroisse Saint- Charles et dans toute la ville de Nimes, combler de joie le cœur du zélé curé. « Déjà depuis plusieurs années. disait \q Journal du Gard il Janvier 1826), la population catholique de celte vil le(de Ni mes) appelait

de ses vœux le bienfait d'une mission Aujourd'hui

le bienfait d'une mission nous est accordé. Aujourd'hui, sous la direction de l'abbé de Rauzan, leur supérieur, de dignes missionnaires sont venus parmi nous ranimer la piété »..

Cette mission, qui allait porter des fruits si abondants et laisser de?? souvenirs si profonds, dura six semaines : elle (-ommença le jour de Noël 1825 el ne se termina que le 5 février suivant. Le jour de l'ouverture, tous les missionnaires avaient été réunis à la Cathédrale et ils ne se. dirigèrent vers les paroisses qui leur avaient été assignées qu'après avoir reçu la bénédiction de l'évêque. Les prédicateurs de Saint-Charles furent MM. Mie, Suzanne et Marcou. Ils appartenaient à la Congrégation des Missionnaires de Provence. Dès le soir même, ils convoquèrent au pied de la chaire les habitants de la paroisse.

Le lendemain, à 5 heures du matin, les fidèles étaient là pourenlendre la messe, réciter la prière en commun, écouter une instruction familière. M. Suzanne entretint son auditoire des devoirs de l'homme envers Dieu, à l'égard de ses semblables et de lui-môme, de la nécessité de les remplir pour obtenir la vie éternelle. L'exercice du matin se termina à

sept heures par la bénédiction du Saint-Sacremenl Le soir, à cinq heures et demie, les cloches appellent les fidèles à l'église ; on chanie avec enthousiasme des cantiques populaires ; le prédicateur monte en chaire et fait réciter une dizaine de chapelet pour obtenir l'intercession de la Sainte Vierge en faveur de la Mission. Il fait ensuite la glose, signalant, par des réflexions générales, les travers à corriger, les abus à réprimer, donnant des avis pratiques, annonçant \e< diverses cérémonies. Tordre à y observer, expliquant les motifs et le but de leur institution. Après la glose, le peuple exécute un cantique ; puis le Missionnaire prononce l'in-truction principale. Quand il descend de chaire, les fidèles implorent le pardon du ciel en chantant le Parce Do7nine,e{ reçoivent la bénédiction du Saint-Sacrement Pendant que l'on se I étire, on entonne l'air populaire : Bénissons à Jamais Le Seigneur dans ses bienfaits.

Ces deux exercices eurent lieu, suivant le même programme, tous les jours, pendant toute la durée de la Mission (1).

Pendant six semaines, M. Bonhom.me jouit de l'inexprimable consolation de voir, chaque jour, matin et soir, son église envahie parla foule de ses paroissiens, avides d'entendre la parole de Dieu. Autant était grande l'allégresse du curé, autant était actif le zèle des missionnaires. Leur éloquence, à la fois persuasive et pratique, touchait et émouvait vivement l'auditoire. Les instructions du^Père Mie sur la grâce, principe surnaturel sans quoi nous ne pouvons rien pour notre salutet qui rend tout possible à l'homme,

(1) Cf. Relation de la Mission de Nimes, parle Révérend Père N... Nismes.Gaude, 1826, in-S», 126 pages.

démonlrèrent d'une manière lucide ces vérilcs : nous ne domplons nos passions (jue par son secours elle rend le joug du Seigneur facile et léger, elle est la source unicjue des consolations que nous pouvons goûter sur cette terre.

Non moins remarquable fut Tinstruction de M. Marcou sur la foi : la /oi, la première des vertus théologales parce qu'elle est le commencement du salut de l'homme. La foi, dit il, considérée comme une veriu théologale est un don de Dieu : elle n«)us est octroyée par un effet de sa grande bonté, elle éclaire notre entendement par une lumière surnaturelle. C'est [)ar la foi que l'homme croit fermement tout ce que Dieu nous a révélé et proposé à croire par son Eglise, soit que ces vérités se trouvent dans l'Ecriture, ou qu'elles nous viennent parla tradition. Cette tradition, c'est l'instruction constante de l'Eglise, aux mains de lacpielle Dieu a confié le dépôt de la Foi et ainsi nous devons acquiescera «es décisions.Ces propositions lurent établies avec clarté, avec une précision peu commune, d'un ton de voix animé et avec les accents d'un cœur pénétré de la conviction la plus ardente. Cediscoursfit sur un auditoire très considérable une impicssion vive et piofonde.

Il faut signaler aussi le discours de M. Suzanne sur Vinimortaliié. « Chrétiens, dit il, en terminant son exorde, il y a une éternité, c'est par elle que le christianisme s'est répandu dans l'univers ; le cœur de l'homme lui fait pressentir cette vérité la Divinité la lui révèle ; cette vérité a fait les martyrs ; elle a fait les saints ; elle est le châtiment et le désespoir de l'impie ; oui, nous sommes immortels ; la raison nous en suggère les preuves, la foi nous les révèle. « Il y a une éternité : l'homme porte au fond

de -on cœur le sentiment de son immortalité, les peuples de tous les temps, de tous les pays ont toujours eu cette croyance. Or, une telle croyance universelle, chez des peuples si divers, ne saurait être un préjugé de l'éducation ; ce n'est pas une secte qui l'a propagée. Sans l'existence du dogme de l'éternité, il n'est plus de vice ni de vertu, le meurtre et l'adultère ne seraient que des défenses humaines, des lois de police ; les mœurs, la bonne foi, la probité n'auraient d'autre frein que les lois civiles et d'autre dieu que l'intérêt personnel. La justice du Seigneur exige l'immortalité de l'homme afin de récompenser la vertu, si souvent persécutée et humiliée sur la terre, afin de punir le vice souvent triomphant ici- bas L'éloquent prédicateur prouva ensuite que lo dogme de l'immortalité est fondé sur l'autorité des Ecritures, la déposition des Apôtres, qui ont répandu leur sang pour rendre témoignage à cette vérité, sur l'accomplissement des prophéties et la tradition de tous les siècles. « Pourquoi, dit-il, après s'être résumé et en terminant sa péroraison, pourquoi les pré'endus esprits forts rejettent-ils l'immortalité ? C'est qu'il n'y a pas de proportion, à leurs yeux, entre le crime d'un moment et l'éter nité d'un châtiment ; et qu'ils sentent que le Dieu, qui ne les a pas punis dans ce monde, les aileindra dans l'autre. S'ils n'ont pas connu l'étendue de leur ofïense par rapport à Dieu, comment peuvent-ils connaître les proportions du châtiment? S'ils repoussent l'immortalité, c'est qu'ils sentent qu'il n'y a plus de pardon au-delà du tombeau et qu'alors il est donné à chacun selon ses œuvres. Le juste voit la mort sans s'efïrayer, c'estalors qu'il doit recevoir sa récompense ; l'éternité est pour lui Tobjet de tous

ses vœux; il l'appelle de tons les désirs de son ànie, puisque c'est seulement là que l'attend le bonheur ! » Pour graver davantage dans les cœurs les impressions salutaires, pour inspirer aux fidèles le regret du passé, de bonnes résolutions pour l'avenir, la confiance en la miséricorde de Dieu et en lintercession de Marie, de grandes fêtes s'unissaient aux prédications. La première, celle de V Amende honorable^ fut célébrée le ISjanvier. Dans l'église Saint- Charles, un magnifique autel se dressait ; à droite et à gauche du tabernacle, s'érigeaient de nombreux gradins recouverts d'étoffes en damas rouge, artistement disposées ; des tentures de damas et de mousseline blanche drapaient les murs du sanctuaire ; sur les gradins de l'autel s'élevaient des girandoles, des candélabres chargés de bougies, dons des fidèles de superbes cristaux, des vases des métaiix les plus précieux portant des fleurs suaves et délicates ; l'encens exhalait son tiélicieux parfum. Une première cérémonie réunit les femmes à trois heures de l'après-midi ; une seconde, à six heures, en tout semblable à la première, est réservée aux hommes. L'une et l'autre sont présidées par M. Bonhomme, escorté de ses vicaires. Après la glose, le chœur entonne: Reviens ^pécheur ^à ton Dieu guit\ippelfeA''\.c.. Ensuite un missionnaire monte en chaire, fait chanter aux fidèles le canli(|ue : Hélns ! quelle douleur, etc., prêche sur le péché. Le sermon terminé, i;haque assistant allume son cierge ei l'aulel s illumine de ses mille feux. M. Bonhomme, précédé des acolyles et de son clergé, vient se placer devant l'autel , tout le monde tombe à genoux, le Saint Sacre ment est exposé sur le trône de gloire (jui s'élève audessus du tabernacle. Alors un missionnaire adresse à

l'as-istance une vibrante allocution : le pécheur a offensé son Dieu, ce Dieu si bon mort pour nous sur la Croix, victime quotidienne s'immolant sur l'autel pour notre salut ; ce Dieu que le pécheur a outragé vous offre votre pardon ; jetez vous à ses pieds, diteslui : Notre Père, qui êtes aux cieuûc, /pardonnez- nous nos offenses. Les assistants sanglotent, tous répètent h haute voix : Pardonnez nous nos offenses et font entendre jusqu'à trois fois cette prière, témoignage de leur repentir. « Mais, ajoute le prédicateur, vous n'avez rempli que la moitié de vos obligations, si vous n'avez que des regrets de vos faute s, en demandant à Dieu de vous pardonner. Vous prononcez votre propre condamnation si vous conservez la moindre haine pour vos frères. Si vous n'aimez vos ennemis comme vous mêmes, oserez-vous dire : Pardonnez nous nos offenses comme nous pardonnons â ceux qui nous ont offensés ? Jésus-Christ priait du haut de la Croix pour ses bourreaux, dites donc avec lui : Je pardonne à mes ennemis » Par trois lois, l'auditoire fait retentir ce cri de pardon ; tous déclarent qu'ils veulent se réconcilier sans délai Le prédicateur quitte son surplis et vient devant le Saint-Sacrement réciter un acte de contri- Irition ; chacun le redit à voix basse. On chante le Parce Domine et le Miserere, comme tous les soirs, et le curé donne la bénédiction du Très Saint- Sacrement. On se relire ensuite, dans le plus profond silence, sans exécuter de cantiques, tout pénétré de la grave cérémonie qui vient d'être célébrée et des sentiments de pardon que la grâce de Dieu a inspirés. Tandis que d'un bout à l'autre de la France, les Libéraux s'efforçaient d'ameuter l'opinion publique contre les Missions, les ouvriers évangéliques tra-

vaillaient ainsi à rapaiseiiient social. Si cinq à six ans après, on n'eut pas à déplorer de graves excès comme en 1815, c'est à elles, en grande partie, cpTen revient l'honneur.

Le 25 janvier, la fête du renouvellement des Vœu.x du Baptême produisit autant d'émotion que celle de V Amende honorable . L autel était aussi brillamment paré, mais aux draperies écarlates a succédé la blanche mousseline La cérémonie commence par une glose, puis le peuple chante le cantique : Quand Veau sainte du baptême, etc. Un missionnaire est monté en (chaire ; il prêche sur la Dignité et les Devoirs du chrétien. Le discours fini, les auditeurs allument leurs cierges et on illumine l'autel. Le prédicateur se tourne vers un missionnaire qui est dans le sanctuaire, l'invite à présenter les Saints Evangiles au curé et aux vicaires. Le clergé, interpellé s'il croit aux vérités contenues dans l'Evangile de Jésus- Christ, répond avec énergie affirmativement ; la même demande esl faite aux fidèles, et ceux ci répondent comme le clergé. Le prédicateur, du haut de la chaire, s'adressant au missionnaire, porteur de I Evaagile, lui dii : Ministre (^\\ Seigneur, entonnez le Credo. Le Credo est entonné, prêtres et fidèles chantent, avec la même aideur et la même conviction, le symbole de la foi catholicpie. Le j)rédicateur fait alors renouveler les vœux du baptême et promettie de renoncer à Satan, à ses pompes et à ses œuvres, après (ju'il a e\ j)liqué le sens (|ue TEglise attache à chacun de ces mots. Quand l'assistance a promis de renoncer à Satan et d'être fidèle i\ Jésus- Christ, il prie le môme missionnaire de réciter les commandements de Dieu et ceux de l'Eglise, en faisant une pause après chaque commandement; le

peuple répète le commandement et le prédicateur y joint parfois quelques réflexions. Après cela, le peuple et le clergé chantent le Magnificat^ le curé donne la bénédiction du Très Saint Sacrement et l'on se retire en faisant rentenlir le cantique : Bénissons à jamais le Seigneur dans ses bienfaits .

Une autre fêle vint ranimer la piété des fidèles et alTermir le succès de la Mission. L'autel est toujours richement décoré ; les tentures bleu de ciel ont remplacé la couleur du lis ; la statue de la Vierge se dresse sur un trône majestueux ; le prédicateur dit la bonté, la puissance de la Mère de Dieu ; il place tous les fidèles sous sa maternelle protection, ceux-ci promettent à haute voix de la reconnaître pour patronne.

Une cérémonie non moins touchante fut la consécration des enfants à la sainte Vierge. Fillettes et garçons, riches et pauvres, vinrent à l'église Saint- Charles, avec un cierge à la main; ils défilèrent en procession, précédés de la stalue de Marie, portée sous un magnifique pavillon ; M. Suzanne leur adressa une allocution proportionnée à leur âge.

Plus encore que ces diverses solennités, ce qui fit surabonder de joie spirituelle M. Bonhomme, ce fut le retour à Dieu d'un grand nombre de paroissiens jusqu'alors éloignés des pratiques religieuses; ce furent les deux communions générales pour les hommes. Ces jours- là, dès cinq heures du matin, ouvriers et paysans, bourgeois et magistrats, vieillards et jeunes gens commençaient à envahir l'église Saint-Charles, tous les rangs de la société se confondaient au pied du même autel ; tous ces fidèles se prosternaient devant le même Dieu et recevaient le même pain de vie, dont beaucoup s'étaient abstenus

depuis de longues années. La joie rayonnait dans tontes les familles, chez les fidèles et le pasteur.

A cette époque, où Talliance du trône et de Tautel était si en honneur, la Mission confirma les ardents paroissiens de Saint-Charles dans leurs convictions politiques aussi bien que dans leur foi religieuse, et plus d'une fois ils purent, sans doute, au cours des divers exercices, satisfaire leur amour pour les Bourbons en criant : Vwe le Roi !

Un monument devait, dans chaque paroisse, rappeler constamment le souvenir de la Mission : une croix plantée devant Téglise. L'inauguration de la croix de la Cathédrale eut lieu le vendredi ,S février ; puis vint le tour de Saint-Panl (4 février), de Sainte- Perpétue, de Saint Baudile. « L'exaltation de celle de Saint-Charles, disait le Journal du Gard (8 février 1826), est remise à une date plus éloignée, probablement un des jours de la Semaine Sainte, pour des motifs particuliers qui honorent infiniment le digne curé de cette paroisse, M. Tabbé Bonhomme, grand-vicaire épiscopal, si recommandable par son généreux zèle pour tout ce qui peut contribuer au lustre de la religion. »

Ce fut au commencement de mai qu'eut lieu l'érection de la croix de Saint-Charles. ■ Les habitants de la paroisse Saint-C^harles de cette ville, disait le Journal du Gard, dans son numéro du 3 mai 1826, ont vu s'élever hier, à trois heures de l'après-midi, une croix de mission sur la |)Iace dite de VAlUe (1), pour laquelle ils ont tous contribué par des offran des volontaires.

« M. Bonhomme, curé de cette paroisse, a j)ro-

(l) Aujourd'hui Place Saint-Charles, sur lacjuelle se tieut chaque jour le marché aux fruits et aux légumes.

nonce, du haut du piédestal de la croix, (ju'entourait une foule immense, pénétrée de celte touchante cérémonie, un discours analogue à cette mémorable circonstance. Ce vénérable ecclésiastique, vénéré de ses paroissiens, a proclamé les nombreux bienfaits de la Providence qui, en rétablissant les bases de cette sainte religion, a opéré dans notre patrie une union si salutaire. ^

Cette croix monumentale fut dressée contre le mur de l'église, du côté de la place. Nous verrons que le fanatisme antireligieux ne put supporter longtemps la vue du signe auguste de notre Rédemption, qui rappelait aux hommes la loi du pardon et la fraternité dans le Christ.

Un autre souvenir de la Mission devait échapper à la rage sectaire, c'est Férection d'une congrégation de la Sain.te-Vierge pour les jeunes filles, sous le titre de l'Immaculée Conception. Etablie à la suite du jubilé, affiliée à la Primaria de Rome en 1839, elle devait produire le plus grand bien dans la paroisse : elle n'a cessé de prospérer jusqu'à nos jours.