M. BONHOMMK KT LA RÉVOLUTION DE JUILLET

Le préfet du Gard écrivait au Minisire en 1830 : « On est forl passionné à Ninies ; un ecclésiastique qui se ferait chef de parti aurait un succès prodigieux ; un e(*clésiastique qui s'érigerait en conciliateur courrait risque d'être lapidé. »

M. lionlioinme ne songea jamais à jouer le rôle de chef de parti, mais il jouissait d'une telle popularité qu'il put remplir une mission de concorde sans être la|)idé et réussit à calmer partiellement l'effervescence de ses ardents paroissiens. La Révolution de 1830 frappa d'abord les Nimois de stupeur, mais ne larda pas à réveiller les passions politiques. La ville élail en efïervescence : la joie exubérante des proteslaiils et des libéraux et la profonde irritalion des catholiques et des royalistes firent redouter de graves désordres et de regrettables excès. Pour éviter le relour des dissensions passées, les j)rincipaux citoyens s'entendirent pour lâcher d'assoupir la surexcitation populaire. C'est chez M. I^onhomme (jui; Ton se réunit. Le mercîredi 4 août, M. N'idall^ellet, adjoint du Maire, et plusieurs autres j)ersonnes de la ville se rendirent au presbytère de Saint- Charles. Un grand nombre de calholicpies, dont les têtes élaienl exaltées par les menaces et les assas sinals de la veille, y lurent appelés ; M. Taschard, pasteur calviniste, y vint aussi ii la léle des plus

chauds de ses partisans ; après une longue et sage admonestation de M. le Curé, on fit embrasser des hommes (jui, un quart d'heure avant, paraissaient ennemis irréconciliables. » C'est sans doute à la suile de cette réunion cjue M. le curé Bonhomme donna l'accolade, en public, à M. le j)asleur Taschard en signe de concorde. Vers quatre heures du soir, l'arrivée de M. Bonhomme et de M. Taschard, du Maire, M. de Chastelier, de l'adjoint, M. N'idal, et des notables qui avaient assisté à la réunion du presbytère de Saint-Charles, calma sur la place de la Bouquerie les catholiques et les protestants prêts à en venir aux mains. Les deux partis s'embrassèrent ; on cria : Vive la paix ! Vice Vunion ' Un cortège de cinq à six mille hommes se forma et se déroula à travers la ville ; tous les rangs, toutes les opinions, tous les cultes y étaient confondus (1).

M. Bonhomme déploya tous ses efl'ort> pour faire régner l'ordre et l'union, parcourant les quartiers des Bourgades et de l'Enclos- Rey pour y prêcher la paix aux royalistes les plus ardents. Aussi les vœux des hommes modérés furent-ils comblés. « Des promenades autour de la ville, des farandoles protégées par l'autorité, où le catholique serrait la main du protestant, des banquets où ils étaient tous réunis ; tel est le spectacle que Nimes nous donna les 5 et

(I) Journal du Gard (15* année).

Frossard, pasteur, Evénemens de JVismcs depuis le 27 juillet 1830 jusqu an '2 septembre suivant, Nimes, Blanquis-Gignoux, in-12, 1830.

Baragnon, Histoire de Nismes, IV, pp. 410- 'i22. — Baragnon, Plaidoyer prononcé h l'audience de la Cour d'Assises de l'Isère, le 30 mai 1831, pour Charles Allègre, cultivateur, Nimes, Durand- Belle. in-8o , 38 pages.

Roisselet de Saucliéres, Réfutation de la brochure de M. Frossard, pasteur^ intitulée : Evénemens de Nismes depuis le 21 juillet 1830 jusqu'au 2 septembre suivant, Nimes, veuve Gaude, in-12, 1836, 2« édition.

6 août, dit un historien » (1), et le vendredi 6 août, vers six heures du soir, le drapeau tricolore put être arboré sans obstacle et même sans trouble.

Mais ces heures de concorde furent de courte durée et les dissensions recommencèrent le 15, jour où Ton proclama à Nimes Tavènement de Louis- Philippe. Une tranquillité, â\\ moins apparente, ne tarda |)as à se rétablir et se maintint jusfpi'au départ de la garnison suisse (28 août). Le lendemain du jour où son dernier bataillon quitta la ville, un rassemblement protestant et libéral se présenta à la Mairie et demanda des armes. L*autorité n'osa pas répondre par un refus formel. La populace se porta chez les débitants de poudre et s'empara de vive force des munitions qu'elle trouva. « Dans la même soirée (dimanche 29 août), la population catholique des Bourgades assistait à l'office divin dans l'église Saint-Charles ; un rassemblement tumultueux, et le même sans doute qui s'était livré aux excès de la journée, se forma devant l'église ; des vociférations se firent entendre, des j)it rres furent lancées ; une boule en cuivre doré, qui ornait la base d'une croix en fer placée contre le mur du temple, fut dégradée •) (2). (Ju'on juge des pénibles émotions du curé Bonhomme et combien de telle>s provocations rendaient difiicile son ministère de paix ! Les fidèles qui étaient dans l'église en sortent par une porte latérale ; on descend du faubourg ; entre calholi(|ues et protestants une lutte s'engage à coups de pierres. L'action du curé et du pouvoir civil fut inij)uissante à amortir ratritalion II fallut l'intervention de l'aulo-

(1) Baragnon, IV, p. 412.

(2) Baragnon, IV, p. 413.

rite militaire pour ramener le calme et dissiper les groupes : un poste de troupe de ligne^ placé sur VAU('€^ eut l'ordre de protéger la croix.

Toute la nuit, la fiève a échaufïe les Bourgadiers, les prolestants ont fait appel à La Vaunage. Dès le matin (lu lundi 30, on pressent la guerre civile : des groupes demandent des armes à la Mairie ; des provocations mutuelles irritent les deux partis ; les voies de fait se multiplient ; on viole le domicile de quelques catholiques ; des rassemblement se forment ; des compagnies protestantes s'organisent sous des chefs improvisés ; lune d'elles a pris posi tion à l'auberge de la Bazique. dpns la rue qui portait alors ce nom et qui s'appelle aujourd'hui rue de la Porte d'Alais Le colonel de Lascours, chargé du commandement des troupes de Nimes, leur défend de pénétrer dans le faubourg des Bourgades et de l'Enclos-Rey, où s'était retranchée une faible [)ortion de la population catholique. Terrorisée, craignant le retour des mauvais jours, une grande partie de cette population avait lui la ville, errait sur les chemins, ou à la campagne, ou avait cherché un refuge dans les villages voisins. Deux cents hommes à peine s'étaient préparés à repousser toute attaque, armés de fusils de chasse, mais peu pourvus de munitions. Des groupes gardent l'entrée des rues à î'ex- Irémilé du faubourg ; le plus rapproché de l'auberge de la Bazique, comptant à peine vingt hommes, défend la rue de la Faïence ; quelques individus se sont barricadés dans leur m;nson ; une centaine d'hommes ont quitié le quartier et sont postés sur cette fameuse « butte pierreuse où selon l'expression d'Alphonse Daudet, quelques vieux moulins à vent abandonnés dre-saient le squelette de leurs ailes comme de gigantesques colonnes brisées »

Les deux partis ont donc pris po.-ilion dans la matinée, aussi craint-on que d'un instant à l'autre les fusils ne partent et que le sang ne soit versé. C'e^t au clergé catholique à prêcher la concorde, même au péril de ses jours. Dans l'après-midi, Tévêque de Ninies, Mgr de Chafloy, escorté de son secrétaire, M. Laresche, et du curé de Saint-Charles, monte dans le laubourg pour calmer les craintes des catholiques, les engager à déposer les armes, leur recommander l'amour de la paix. Aux exhort;itions du prélat s'unissent les pressantes invitations du curé. Ils obtiennent de ces hommes exaltés la promesse formelle de ne point tirer les premiers et de se borner à défendre leurs jours. Mais la vue de l'évêque et des deux prêtres a-t elle irrité les huguenots ? Bientôt des cris se font entendre ; nos bourg.idiers tremblent pour les jours du prélat et de leur curé ; ils s'agenouillent devant eux, demandent leur bénédiction, les conjurent de se retirer. L'évêque les bénit et descend en ville; (|uel(jues hommes rentrent dans leur domicile flélas ! aux cris de fureur de tout à rheure ne tardent pas à surcéder les coups de feu. Les deux partis, — naturellement, — se sont mutuellement accusés d'avoir commencé la fusillade. Mais peut-on ci-oire que les assiégés, beaucoup plus faibles en hommes et en armes, aient ouvert le leu ? Dès les premiers coups, les rassemblements pro:estants se subdivisent en pelotons ; les uns contournent le I orl ; les autres pénètrent dans les rues des Bourgades. Le poste de la rue de la l^'aïerK^e, près de la Porte d'Alais, atlatjué de (laiic et en lace, se défend vaillamment et fait plusieurs victimes pîuuii les assiégeants. Son petit nombre le force bientôt à ([uitter la place et à luir vers les Moulins à Vent. Le

combat conlinua jiis(|irà l'arrivée de la troupe de ligne. Aux divers points où la lutte était engagée, elle s'interposa entre les deux partis. Derrière elle, les assiégés qui n'avaient pas succombé et cpii s'étaient refusés à fuir trouvèrent enfin la sécuriié.

Le lendemain mardi, 31 août, le faubourg a perdu un grand nombre de ses habitants : plus de dix mille âmes ont quitté là ville pour chercher un refuge dans les champs ou dans les villages voisins. (]eux-cij émus des maux de leurs frères, prennent les armes pour les secourir. Trois mille hommes se réuni-sent au Pont-de Quart, sur le chemin de Beaucaire, arborant un drapeau tricolore, dont la hampe, au lieu du coq gaulois, porte une croix de bois noir. Ils n'ont d'autre but que de défendre leur religion .

D autre part, L:i Vaunage a envo}é plusieurs milliers d'hommes bien équipés et bien armés, disposés à prêter main-forte aux protestants nimois, et campent à l'Esplanade.

Va-ton revoir les scènes sanglantes de 1790 ? Le colonel Lacoste fait surveiller, par une partie de la troupe, les protestants de La Vaunage. se rend au Pont-de Quart, suivi d'une autre partie de ses hommes, et demande au rassemblement de se disperser. Les catholiques acceptent à la condition (|ue l'ordre sera donné aux Vaunajols de quitter Nimes et que les (migres et les fuyards seront protégés contre toute agression. Le commandant militaire donne sa parole que ces conditions seront exécutées ; le rassemblement se disperse et, à Nimes, on congédie les protestants de La Vaunage. La paix fut ainsi rétablie.

Représentons nous les transes du curé Bonhomme

pendant tous ces troubles. Il a fait appel à la concorde. La plup.irt de ses paroissiens ont obéi à ses exhortations ; d'aulres ont refusé de poser les armes, persuadés qu'ils allaient être attaqués, qu'on en voulait à leur vie et à leur religion, (ju'on avait décidé d'aballre les croix. Après la lutte, (jue de misères à soulager 1 Que de blessures à panser ! M. Bonhomme ne lut pas au dessous de sa mission et montra dans ces douloureuses circonstances non seulement un grand amour de la paix, mais un dévouement absolu, une inlassable générosité. Il fallait toute l'influence que lui avait avait ac(|uise sa charité et tout le prestige dont il jouissait dans le faubourg pour mener à bonne fin une mesure qui, après ces dissensions, stinblait s'imposer : le désarmement des habitants. Il accompagna, dans cette opération, les autorités civiles qui n'auraient pu réussir sans son concours.

Quand les bourgadiers craignaient pour les belles croix de la Mission, ils avaient un pressentiment qui ne les trompait pas : l'attaque dont la croix de Saint-Chiirles avait été l'objet excitait leur juste appréhension. Mais Tatlentat que l'émeute ne put faire réussir le Gouvernement se chargea de le perpétrer lui-même quelques mois plus tard.

Depuis les événements du mois d'août, les éléments révolutionnaires n'avaient cessé de fermenter à Nimes, comme dans toute la France, et les pas sions anticléricales s'enhardiss;»ient de |)lus en |)lus. Il ne se passait pas de jour (jui ne lût marcpié par de l'agitation, o Ainsi, le 21 lévrier 1831, (juelcjues individus, après avoir délruit des bustes des chefs de l'ancienne famille royale (|ui se trouvaient au l'alais de Justice, se rendirent au Séminaire demandant les insignes et lleurs de lys (jui pouvaient se trouver

dans cet édifice. Le lendemain des bruits sinistres se propageaient dans la ville, on annonçait de nouvelles émeutes, on disait qu'on voulait renverver les croix, etc., etc. Ce mouvement populaire, et dont l'origine était évidente, ne faisait que devancer une décision officielle et souverainement malheureuse » (l).

En effet, les rej)résentants de l'autorité civile, obéissant aux injonctions sacrilèges de la haine anticatholique, décidèrent de faire disparaître de nos places publiques le signe sacré de notre Rédem ptiou. Le 11 mars 1831, M. A. Chaper, préfet du Gard, eut Taudace de dire dans une proclamation : 0 Tous les citoyens ont compris que l'existence de ces croix isolées pouvait amener de graves désordres et elles sont un objet d'inquiétude. »

Pendant plusieurs" jours^ la ville de Nimes (ut en ébullition. Les catholiques, pénétrés de vénération pour ces croix qu'ils avaient érigées avec tant d'enthousiasme en 1826, se promirent de s'opposer de toutes leurs forces à leur renversement. Des groupes se formèrent nombreux, menaçants. On chantait des hymnes, des cantiques ; on criait : Vive la Croix / La Croix ou la Mort ! On jurait de se faire tuer plu tôt que de voir enlever l'emblème auguste de notre religion. Mgr de ChafToy demanda aux autorités de revenir sur leur décision. Homme d'ancien régime, attaché à la monarchie déchue, le prélat ne jouissait pas des sympalhies gouvernementales et trouva inexorables les représentants du pouvoir ; [)ire encore, il fut couché eu joue dans la rue Saint-

(!) Adolphe Pieyre, Histoire de la ville de Nimes depuis 1830 jusqu'à nos jours^ Nimes, Catelan, 1886-1887, 3 vol. in-8o , torne I, page 14.

Castor par un misérable nommé Brignolles. Les sinistres projets de Tadminislralion et de telles provocations produisirent la plus vive surexcitation dans les Bourgades et l'Enclos-Rcy ; tous voulaient défendre la croix, même au prix de leur sang. Mais le préfet veut absolument enlever le vénérable signe de notre salut. « On manda des ouvriers mineurs de Montpellier pour Texécution. Un grand appareil militaire fut déployé à cette occasion. Les dehors de la ville, les issues des rues voisines de ces monuments élevés par la piété des fidèles étaient gardés par le 35" de ligne, un bataillon du 48% la gendarmerie, un escadron de lanciers, 700 hommes venus de Tarascon, plus une compagnie de mineurs du 32* »(1). Le 12 mars est le jour fixé pour Ihorriblc alternat contre la croix de Saint-Charles. La troupe est là pour protéger les exécuteurs de la triste besogne ; les catholiques, frémissant de colère, poussent des clameurs, menacent la troupe et les autorités, déclarent qu'ils empêcheront, au prix de leur vie, la sacrilège démolition. M. Bonhomme, quoique plus que septuagénaire, se présente, l'œil en feu, comme un lion, il proteste qu'il s'opposera de toutes ses forces au criminel renversement de la croix de son Dieu. Soldats et bourgadiers sont en présence, le sang va couler, M. Bonhomme exige du général qui commande les troupes sa parole d'honneur que la croix restera debout, qu'on n'y touchera pas ; si cette parole lui est donnée, il répond de Tordre, il calmera les esprits, il en sera maître ; à son désir, on se retirera pacifique ment. Le général est subjugué par le verbe impé-

(1) Ad. Pieyre, opère citato, I, 15.

rieux du curé et par Tespoir de Tapaisemenl ; afin d'empêcher reffusion du sang, il promet qu'on ne touchera pas à la croix. M . Bonhomme commande alors à son peuple de se re'irer; il est obéi (1). Mais les autorités civiles ne voulurent pas ratifier la parole du général. Le lendemain, 13 mars, de très grand matin, la place de V Allée est cernée : de forts détachements de troupes sont postés à toutes les avenues de la Place et du Cours, pour empêcher toute tentative de résistance ; ordre est donné de ne laisser pénétrer personne sur VAl/ée. M. Bonhomme averti put seul voir de près le sacrilège atienlat, commis malgré ses protestations indignées et ses sanglots. La croix descendue de son piédestal fut portée dans l'église. Le curé la reçut, Tarrosa de ses larmes et la fit placer dans la chapelle où on la voit encore aujourd'hui.

Si le courage de \L Bonhomme ne put empêcher la démolition de la croix, il épargna aux paroissiens de Saint-Ch;irles la fusillade et les coups de baïonnettes (|ui, le lendemain, sur la place des Carmes, devaient faire plusieurs victimes.

(1) D'après un récit conservé dans la famille Cabiac, une des plus fidèles et des plus considérables de la paroisse Saint-Charles.