LETTRE
Lettre de M. J. de L., auteur d'un grand nombre d'ouvrages très-estimés, et chef de bureau au ministère de l'intérieur. Quand vous aurez lu cette lettre, chers lecteurs, vous me direz si j'ai eu tort de lui donner une place au chapitre de mes Encouragements.
i Paris, le 21 juillet 1872.
« Mon cher abbé,
« J'ai peut-être commis une indiscrétion en vous priant de m'envoyer votre petit livre ; mais combien je me félicite de l'avoir fait. La lecture de cet ouvrage m'a causé un plaisir délicieux, et le^bien qu'on m'en avait dit n'est rien à côté de celui que j'en pense. Quel esprit charmant, quelle douce sérénité, quelle mansuétude pour vos persécuteurs ! Il faut être profondément imbu, comme vous Têtes, des maximes évangéliques pour avoir conservé tant de sang froid et même d'enjouement au milieu des plus grands périls, et une pareille résignation aux volontés de la Providence.
* « Ah ! qu'ils étaient mal inspirés ceux qui se sont permis de vous donner des conseils soi-disant pour améliorer votre style et perfectionner le plan de votre ouvrage. Si vous aviez eu le malheur de les écouter, ils auraient gâté cette œuvre qui est précisément remarquable par sa spontanéité et son manque de prétentions littéraires. Avec leurs mains maladroites, ils auraient enlevé à votre inspiration sa fraîcheur et cette grâce délicate que je ne saurais mieux comparer qu'au velouté de certains fruits
et à cette poussière impalpable qui lustre les ailes des papillons.
« Vous avez prouvé une fois de plus que l'éloquence jaillit du cœur, du cœur de l'homme de bien.
o La manière dont vous parlez de la religion ne peut que la faire aimer. Vous avez raison de dire qu'il faut dans bien des cas ne l'administrer qu'à dose homœopathique. Ce n'est pas là seulement un mot spirituel, c'est la vérité. Hélas! la parole du Christ disparaît trop souvent sous un flot de commentaires, qui la rendent inintelligible aux masses. Pourquoi ne pas la leur transmettre dans sa simplicité primitive? Il y a trop de théologiens et pas assez d'apôtres! on s'évertue à trouver de beaux raisonnements pour démontrer l'existence de Dieu, tandis qu'il suffirait peut-être pour lui ramener les âmes livrées aux excitations de la haine et de l'envie de leur faire entendre ce sublime appel : « Venez à moi vous tous qui êtes accablés de soucis et de fatigues et je vous soulagerai!... »
« Mais je m'aperçois, mon cher abbé, que j'empiète sur votre domaine. Voilà ce que c'est que d'avoir la tête pleine d'un beau livre, tout parfumé de pensées suaves, de paroles de miséricorde, on se mêle de prêcher.
« Les larmes me sont venues aux yeux au récit de vos tribulations supportées avec tant de patience, ou entrevoyant ces nobles victimes réservées à une mort si glorieuse pour eux, si ignominieuse pour ceux qui l'ont ordonnée, si douloureuse pour la France. On ne se douterait jamais en vous lisant que vous avez failli partager leur destinée, teller
ment vous l'envisagiez avec cette douceur, avec cette inaltérable sérénité qui sont le fruit d'une bonne conscience. Je suis heureux pour ma part que vous ayiez échappé à ce péril et manqua cette gloire. Vous avez d'autres mérites devant Dieu! je serais même presque tenté de me réjouir de votre captivité puisqu'elle nous a valu un livre plein de grâce et de sagesse. Vous vous êtes si bien emparé de mon esprit que j'ai presque de la sympathie pour le capitaine Révol, votre libérateur, quoique je vous soupçonne de l'avoir vu à travers le prisme de la reconnaissance.
« Je ne suis pas surpris, mon cherabbé, du succès de votre livre ; ce succès ira grandissant et ces pages que vous avez écrites comme par hasard et pour céder à de louables obsessions, conserveront la mémoire d'un prêtre vénéré en même temps qu'elles enseigneront aux générations à venir qu'une foi sincère et naïve est le bouclier le plus solide contre les coups de l'adversité.
« Voilà bien des bavardages, je m'arrête et vous serre cordialement la main.
« J. de L. »
IVe LETTRE.
Lettre de M. l'abbé L., à Mme Salvy Crozes, ma belle-sœur. En la lisant, chers lecteurs, vous oublierez facilement l'auteur du Capitaine Révol, pour admirer celui qui en parle si bien.
« Toulouse, maison du Calvaire, 21 février 1872.
« Trop charitable dame, « Si j'osais, je me plaindrais amèrement de n'a-
voir qu'un ange gardien, alors qu'il m'en faudrait au moins trois pour vous remercier avec effusion de m' avoir fait tenir le Capitaine Révol que j'ai dévoré avec une avidité fébrile. Sans le vouloir, le cher aumônier de la Roquette a fait une véritable photographie du prêtre modèle dans cette histoire si intéressante de son libérateur. Si j'avais ombre de juridiction sur lui, je lui ordonnerais de nous redire, dans une série de petites brochures, toute sa carrière sacerdotale qu'il dérobe trop à l'admiration et à l'édification publique, par un malencontreux excès d'humilité dont le bon Dieu lui demandera compte assurément, parce que son silence surobstiné nous dérobe des perles fines, d'autant plus précieuses, qu'elles sont plus rares dans notre siècle dévoyé.
« Avouez que vous devez être singulièrement fière d'avoir parmi les vôtres une si belle âme de prêtre. En vérité, je comprendrais difficilement que le bon Dieu n'ait pas choisi le vénérable abbé Grozes pour martyr de nos iniquités nationales, si je ne savais qu'il en a encore besoin dans la grande Babylone pour ramener à la vérité et à la vertu tant de victimes égarées.
« Lorsque vous écrirez à votre aumônier émérite, veuillez bien lui dire qu'il devrait faire arriver son capitaine dans toutes les Bibliothèques populaires et dans tous les ateliers, non -seulement de Paris, mais de France. Aucun livre, mieux que le sien, ne pourra, à mon humble avis, détruire les préjugés contre le sacerdoce et la religion catholique.
« Je suis sûr que votre et notre bien aimé Jo-
seph* dit comme moi de son paradis d'éternelles délices... Voilà donc que vous avez deux saints dans votre chère famille : l'un au ciel et l'autre sur la terre; l'un canonisé dans la gloire par le bon Dieu, et l'autre encore dans le saint combat de la vertu, canonisé par les hommes, ce qui revient au même. Avouez que vous ne seriez plus assez raisonnable, si vous n'étiez contente de ce très-rare privilège.
« Veuillez bien agréer, madame, etc. »
« prêtre du Calvaire» »
* L'abbé Joseph d'Omézon, frère de Mme Croze?, enlevé, il y a quelques années, par une cruelle maladie, au diocèse de Toulouse, et à la communauté du Calvaire dont il faisait l'ornement et là gloire par ses rares vertus et par ses talents.
Ve LETTRE.
11 y a à Gaillae, près d'Albi, un jeune vicaire qui porte mon nom. Je suis son oncle, et je n'ai pas besoin de dire qu'il est mon neveu. Il sait que je n'ai rien à lui donner pendant ma vie, rien à lui laisser après ma mort, et cependant il a pour moi plus de dévouement et d'affection que si j'étais un oncle d'Amérique, do Calcutta ou de Pondichéry. Aussi lui ayant envoyé au commencement de l'année un exemplaire du Capitaine Révol, je l'ai rendu, je crois, plus heureux que si je lui avais légué des trésors; et il m'en a exprimé sa reconnaissance par une lettre si touchante, que j'ai cru faire plaisir aux lecteurs en la leur communiquant.
« Gaillac, 13 février 1872.
« Mon bien cher oncle,
« Quand votre petit ouvrage m'est arrivé signé de votre main, déjà à Gaillac il était connu et apprécié. Tous ceux à qui je l'ai donné à lire, en ont été aussi contents que moi, et je trouve que la mesure est bonne. Je me garderais de vous dire des choses qui ne seraient que des compliments, mais je vous assure que j'ai trouvé dans ces cent trente pages plus de bonne choses que dans toute la Perfection chrétienne de Rodriguez. Vous avez par excellence le don de parler aux âmes et de leur faire du bien en les caressant. Voilà le vrai sermon, celui seul que l'on écoute, et si nous avions le talent de parler tous ainsi, nous sauverions plus d'âmes que par tous nos grands sermons en trois parties. Pour moi en particulier, prêtre comme vous, j'y ai beaucoup réfléchi et je vous demande, mon cher oncle, de me dire comment vous avez conservé jusqu'à soixante-six ans cette simplicité de foi admirable, et cette charité qui saisit toutes les âmes qui vous entourent. Je vous le demande parce que je comprends que c'est un devoir d'y parvenir, et que j'en suis à une distance énorme. Je vous le demande parce que je sais que vous m'aimez et que vous ne me refuserez pas des conseils qui peuvent me faire du bien. Si nous étions à côté l'un de l'autre nous en causerions, mais je suis réduit à vous le dire par lettres, et je sais que les lettres ne disent jamais que la moitié de la pensée, ou le double, mais jamais la pensée telle qu'elle est. Je ne vous mar-
querai pas ce que j'ai aimé le plus dans votre petit livre, je marquerais tout à l'encre rouge comme vous, mais dans un but tout contraire. Si j'osais me joindre à ceux qui vous ont démandé d'écrire encore uu peu ! non pas de grands ouvrages, mais ces petits livres qu'on lit en deux heures et dans lesquels on a la matière de cent sermons, et le fruit qui plus est! On me disait la semaine dernière : vous devez être bienheureux d'avoir ce bon abbé dans votre famille? Ce que j'ai répondu vous le devinez, car vous savez si je suis heureux et fier de vous avoir pour oncle et de porter votre nom. Aussi je vous demande de ne pas m'oublier, et de me donner quelquefois comme prêtre et comme oncle bien aimé des conseils que je recevrai toujours avec bonheur. Je suis indiscret, c'est bien possible, mais vous me le pardonnerez, car depuis quinze jours je suis sous l'impression de votre ouvrage, et j'y pense stins cesse, toujours tenté de dire à Dieu : mon Dieu bénissez ce bon oncle, et don nez -moi de vous aimer, comme il vous aime, et d'aimer les hommes comme lui!
« Ludovic C. »
VIe LETTRE.
Pourquoi donc l'auteur, si bien inspiré d'ailleurs, de l'article que l'on va lire, a-t-il tenu à garder l'anonyme? j'aurais eu tant de choses à lui dire! mais je ne puis me décider à les dire à M. X. Qu'il sache donc que tous les anonymes du monde sont laits pour tourmenter la curiosité de l'homme, ou son pauvre cœur
Ecrivez à quelqu'un ces trois mots, je vovs aime, et signez-vous X, vous êtes sûr de faire un malheureux. C'est pourtant là ce que vous avez fait, M. X. mais j'aime à croire que vous n'êtes pas un endurci, et je compte sur vos remords.
Journal le Tarn, 24 avril 1872.
« Nous venons de lire une petite brochure, au titre aussi modeste que le vénérable prêtre qui en est l'auteur. Mais elle a le parfum de la violette comme elle en a l'humilité. L'abbé Crozes que toute la France entendait appeler, il y a quelques jours à peine, le Vincent de Paul de notre époque, y raconte, avec autant d'esprit que de charité, les événements dont il fut le témoin et dont il faillit être la victime.
« Bien des pages ont été écrites sur cette époque à jamais douloureuse de notre histoire, je n'en connais pas de meilleures que celles ou ce bon et saint aumônier de la Roquette nous raconte son arrestation, sa captivité et sa délivrance, ou mieux encore l'histoire de son libérateur, le capitaine fédéré Ré vol, frappé pour ses crimes par la justice des hommes, mais frappé aussi avant de mourir par la miséricorde de Dieu.
« Ceux qui ont eu le bonheur d'entendre l'abbé Crozes savent ce qu'il y a dans sa physionomie de vivacité et de douceur ; ils ne peuvent oublier cette parole spirituelle et pénétrante qui va jusqu'au fond de l'âme et qui ravit autant qu'elle fait de bien. Dans le petit livre qu'il nous donne aujourd'hui, l'abbé Crozes paraît tout entier, son esprit s'y révèle et son cœur y parle à chaque page. Il a, clit-il, une prime de seize ans sur les hommes de cinquante, mais les années ne pèsent point sur sa plume.
«de petit livre, dont la lecture fait toujours naître sur les lèvres un sourire, tandis que les yeux sont tout étonnés de se trouver remplis de larmes, a le bien rare privilège de convenir à toutes les âmes; aux âmes religieuses, parce que la foi y déborde de toutes parts, et à toutes les autres, parce qu'à une délicieuse simplicité viennent se joindre une douceur et une charité admirables.
« Il est de ceux qui resteront, et qui marquent leur passage par le bien qu'ils font dans les âmes. C'est pour en avoir ressenti nous-mêmes et vu autour de nous les effets, plus éloquents que toutes les paroles, que nous n'avons pu retenir sur nos lèvres le cri.de l'admiration, tandis que dans notre cœur naissait un double désir : que ce livre soit beaucoup et beaucoup répandu, et que l'abbé Grozes trouve dans le bien qu'il a déjà fait un encouragement à ne pas briser sa plume, et à nous donner encore et souvent des ouvres comme celle-ci. Elles ne peuvent coûter à son espr: t et à sa foi, et nous sommes sûrs de ne trouver d Opposition que dans son humilité. « X. »
Ajoutons avant de finir, ces quelques mots de VUnivers parlant de mon livre :
« Attendez à demain pour le lire, disait un de nos amis en le remettant à un vénérable prêtre; l'heure est déjà avancée, et si vous en commencez ce soir la lecture, vous ne vous arrêterez qu'à la dernière page, et votre sommeil pourra en souffrir. » N'est-ce pas en deux mots le meilleur de tous les éloges? Et il n'est pas exagéré.
L' Univers*
IMèce justificative A.
Nous devons à l'obligeance de M. Tisseron, directeur des Annales historiques, de pouvoir donner ici quelques extraits de la Notice si intéressante qu'il vient de publier sur M. le comte O'Gonnell.
