ANNALES HISTORIQUES LE COMTE O'CONNELL

Voilà un nom que nous sommes heureux d'inscrire dans les Annales historiques, c'est celui d'un ami de la France. Irlandais d'origine, M. le comte

O'Connell a en effet choisi notre pays pour sa patrie adoptive, et ce choix il l'a fait, non au jour de notre gloire et de notre prospérité, mais au moment de nos malheurs et de nos désastres. 11 a souffert avec nous et pour nous; et avoir participé comme lui aux douleurs de la France, c'est être naturalisé Français. Mais, hâtons-nous de le dire, en fixant sa demeure au milieu de nous, le comte O'Connell n'a pas oublié son pays natal; l'Irlande et la France lui sont également chères.

« Le comte François-Michaël O'Connell, dit le « Nobiliaire universel^ né en 1847, à Dublin, fils « de François O'Coxnell et de Norah, née Monta morency O'Callaghan, est issu de la maison « irlandaise O'Connell, des princes de Thommond , u dont le chef, le célèbre roi d'Irlande, Brian- « Borhimbe, expulsa les Danois de l'île, en 1014. a

M. O'Connell quitta l'Irlande à l'âge de quatre ans, et fut élevé auprès d'un de ses oncles, à l'île de la Trinité ; c'est là qu'il commença ses études.

U vint plus tard les continuer à Boulogne-sur- Aler, et les termina ensuite à Paris où, pendant plusieurs années, il cultiva avec soin et avec succès la littérature, la science et les arts. Il se lia d'amitié avec des jeunes gens de famille qui avaient les mêmes goûts que lui, et l'aristocratie du Faubourg Saint-Germain lui ouvrit ses salons. Mais quoi qu'il se plût beaucoup à Paris, il ne pouvait, comme nous le disions tout à l'heure, oublier l'Irlande, et en 1869, inspiré par l'amour na-

turel de la patrie, il voulut revoir son pays natal.

Arrivé à Londres où il pensait ne rester que quelques jours avant de continuer sa route pour Dublin, il y fut retenu par de nombreuses amitiés de famille et par des intérêts de fortune. Là, après un séjour à peine d'une année et par suite de ses relations avec la haute société anglaise, il était même à la veille de se marier lorsqu' éclata la guerre de 1870.

Aussitôt, le jeune gentleman irlandais prit son parti de venir offrir ses services à la France en péril. La jeune princesse qui devait être plus tard la compagne de sa vie, comprit cette généreuse résolution et voulut s'y associer, en consentant au départ de son fiancé. Arrivé à Paris, il fut de suite attaché à l'ambulance américaine, dont il devint un des chefs principaux.

Cette ambulance rendit d'immenses services pendant le siège : elle eut jusqu'à cent cinquante blessés par jour. Son histoire a été écrite, et le nom de M. O'Connell y figure avec honneur *. Il assista à toutes les batailles et combats livrés sous les murs de Paris ; son dévouement, sa charité et sa générosité pour nos blessés furent remarqués et admirés, et M. le comte de Flavigny, de qui dépendait l'ambulance américaine, se plut en plusieurs circonstances à les louer.

M. O'Connell resta à Paris pendant la Commune; les soins qu'il avait donnés à nos blessés pendant le

* Mstory of the american ambulance, London 1873.

siège, il les prodigua aux victimes de la guerre civile. Mais là ne se bornèrent pas son dévouement et ses services, pendant le second siège de la capitale. Dès qu'il vit les tendances antireligieuses de la Commune, il résolut de mettre à profit son double titre d'étranger et de chef d'ambulance pour être utile au clergé. Au mépris des plus grandes fatigues, et quelquefois au péril de sa vie, il lit sortir de la ville des ecclésiastiques, des Frères de la Doctrine chrétienne, et un grand nombre d'autres personnes dont la vie ou la liberté étaient en danger. Il contribua aussi par ses démarches, soit auprès des ambassades des puissances étrangères, soit auprès des membres de la Commune, à faire remettre en liberté des prêtres, déjà renfermés à la prison de la Conciergerie. Ce n'est pas tout : les otages lui durent en grande partie les adoucissements apportés, pendant le mois de mai, à leur captivité. Le comte O'Connell en effet, ayant obtenu, non sans peine, de visiter les otages, se fit accompagner du correspondant du Times, dont la relation reproduite par les journaux fiançais, fit une telle impression sur les membres du gouvernement insurrectionnel, qu'ils adoucirent la captivité de leurs victimes. Les prisonniers eux-mêmes constatèrent, par leurs lettres, l'heureuse influence exercée par la visite et l'intervention de M. O'Connell. Nous disions, au commencement de cette Notice que M. O'Connel, tout en servant sa patrie d'adoption n'oubliait pas sa chère Irlande. En voici

la preuve : Au mois de mai 1871, au plus fort de la lutte, alors qu'il est tout entier au soin des blessés et à la protection des prêtres menacés, il apprend par les journaux, que le prince de Bismark, dans un discours prononcé au Parlement de l'Empire, a dit qu'il y avait 8,000 Irlandais parmi les fédérés. Cette odieuse affirmation lui cause la plus vive indignation ; immédiatement, il écrit au Moniteur universel pour protester, et démentir le chancelier d'Allemagne. La lettre de M. O'Connell, telle que nous la trouvons dans ce journal du 12 mai 1871, est remplie des plus nobles sentiments : elle fait honneur au patriotisme, au courage, et à la religion de son auteur.

La Commune vaincue et l'ordre rétabli, M. O'Connell crut son œuvre terminée. Il nous quitta alors pour aller contracter à Londres l'alliance que nos malheurs seuls avaient pu faire ajourner. Depuis, il a vécu à Paris, tout entier aux joies pures de la famille, au culte de l'amitié et des arts. Mais dans cette vie retirée, le comte O'Connell ne se désintéresse pas des bonnes œuvres, il sait se trouver partout où il y a du bien à faire, une vie à sauver ; témoin ce récit que nous empruntons à la France nouvelle du 8 décembre 1874 : « Vendredi, vers onze heures du matin, un porte- « faix est tombé dans la Seine, près du pont des « Saints-Pères. Personne ne venait à son se- « cours... il allait périr lorsque par bonheur, est « venu à passer un noble Irlandais , le comman-

« deur O'Connell qui, en moins de temps qu'il « n'en faut pour l'écrire, s'est débarrassé de son « pardessus, s'est jeté tout habillé dans le fleuve, « est parvenu à rejoindre à la nage le portefaix « affolé, l'a soutenu sur l'eau, a pu le ramener sain « et sauf sur la berge. La Liberté, la Semaine « Re ligiease et le Petit Moniteur rapportent le u même fait. >>

Sa modestie et son amour de l'obscurité n'ont pu cacher son mérite, car de nombreuses distinctions sont venues le trouver. Signalé à la Société d'Encouragement au bien, il reçut d'elle,le li mai J872, une médaille d'honneur de lre classe.

« Irlandais de naissance, dit le rapporteur de la « Société, M. O'Connell porte noblement un nom « illustre; il a fait envers nous plus que son de- « voir : jeune, riche, cà la veille de se marier, il a a tout quitté pour venir en France, dans ses jours a de malheur ; il s'est dévoué pour elle au péril de « sa liberté, de sa vie, s'inspirant des plus nobles « mobiles : l'amour de l'humanité et la passion u du bien. A l'ambulance américaine, il a donné « nuit et jour ses soins aux blessés, sous les tentes « et sur le champ de bataille... Que M. O'Connell « reçoive avec l'expression de la reconnaissance « publique, l'honneur que nous lui adressons « d'une médaille. »

L'année suivante, les services rendus au clergé de Paris, par M. O'Connell, furent exposés à Sa

Sainte té, dans une supplique qui portait la signature d'un des évêques les plus distingués de France, et Pie IX, dans un bref élogieux, donna au jeune Irlandais un premier témoignage de satisfaction et de bienveillance, en le nommant commandeur de l'Ordre de Saint -Grégoire-le-Grand. Là ne devait pas se borner la munificence du Saint-Père. En mars 1876, sur un rapport de Son Excellence le Nonce apostolique, à Paris, Sa Sainteté a conféré à M. O'Connell, pour lui et ses successeurs en ligne directe, le titre de comte. Le Souverain Pontife a voulu récompenser ainsi la charité et le courage dont M. O'Connell a fait preuve en venant en aide au clergé de Paris, pendant les tristes jours de la Commune,

Pièoe justificative O.

M. l'abbé Blondeau a eu l'insigne honneur d'être le premier otage du clergé de Paris pendant la Commune. Il m'avait déjà fait connaître de vive voix les divers incidents de son arrestation et de sa captivité, mais il a bien voulu dernièrement les coordonner et m'en donner par écrit le récit à peu près complet, et dans tous les cas parfaitement exact.

« Plaisance, le 25 août 1872.

« Cher confrère et ami,

« Je m'empresse, puisque cela peut vous faire plaisir, de remplir les lacunes que vous m'avez signalées dans ma lettre au supérieur des Missionnaires d'Issoudun. C'est par discrétion que j'ai été court avec lui, vous voulez que je sois long avec vous, j'obéis.

« Le vendredi, 31 mars, à minuit, un peloton d'environ cinquante fédérés, conduits par un commissaire de sûreté, nommé Bertin, vint cerner l'église de Plaisance par toutes ses issues, et la visiter minutieusement, sous le prétexte de rechercher des armes et des munitions cachées, mais dans le but réel de s'emparer, s'il y en avait, des vases sacrés et des trésors qui n'existaient que dans leur imagination. J'aurais pu, vous le savez, comme autrefois saint Laurent devant les cruels et avides tyrans de Rome, faire venir les pauvres si nombreux de ma paroisse, les veuves, les orphelins et les vieillards, et leur dire, voilà mes trésors, mais

ce n'eut pas été leur affaire. Au lieu donc de trésors ou de vases d'or et d'argent, ils ne trouvèrent, clans un caveau, appelé dépositoire, comme il en existe dans toutes les églises, que deux cercueils qui y avaient été régulièrement déposés quelques semaines auparavant. Ils renfermaient les corps de deux réfugiés , morts à Plaisance pendant le siège, et dont on n'avait pas pu encore faire le transport. L'un était le corps d'un enfant de trois ans, fils du sacristain d'Antony ; l'autre était le corps de la belle-mère d'un charbonnier de ma paroisse chez lequel elle était venue se réfugier ; les deux familles tenaient à reporter les corps dans leur pays. Avant de consentir à les garder provisoirement dans le caveau de mon église, j'avais exigé toutes les autorisations, légales et écrites, de la mairie du XIVe arrondissement. Les corps avaient été déposés en présence des parents et de l'autorité civile ; les cercueils étaient de chêne, et surmontés conformément aux règlements, d'une plaque numérotée et poinçonnée.

« Le commissaire Bertin ne se doutant pas que j'étais aussi bien en règle, crut trouver là une excellente occasion de me persécuter. Peut-être aussi voulait-il donner une nouvelle représentation de la fable du loup et de l'agneau, et prouver aux nouvelles générations qu'aujourd'hui comme du temps du bon Lafontaine, la raison du plus fort est toujours la meilleure. Il prit donc pour lui le rôle du loup, me laissant celui de l'agneau.

« Aussitôt donc qu'il eût découvert ces cercueils,

il m'envoya chercher pour lui rendre raison de la présence de ces corps; il pouvait être une heure du matin. A peine arrivé à l'église, au milieu de > tous ces hommes armés qui avaient déjà arrêté le suisse, le sacristain et le bedeau, Bertin s'approcha de moi, le revolver à la main, et me dit : n Ici encore, comme dans tous les couvents et les églises, des mystères d'ignominie, des cadavres cachés!

— Monsieur le commissaire, il n'y a là aucun mystère, veuillez prendre connaissance de ces papiers.

— Des papiers! ce sont toujours les gens les plus compromis qui ont les meilleurs certificats. — Ce sont des pièces légales, une autorisation officielle. » Il les prend, les regarde, paraît fort contrarié, et reprend vivement : « Ça ne me paraît pas trèsclair, mais puisque ce sont des permis de la mairie, c'est à la mairie que vous allez venir vous expliquer. » Et en même temps, il les pliait et les mettait dans sa poche, — je vous prie, lui dis-je, de me les rendre, c'est ma seule garantie et toute ma défense. — Non, je ne vous les rendrai pas. — Du moins donnez-m'en un reçu. — C'est inutile. — J'en appelle à ces messieurs, ils vous diront que je ne demande rien que de juste, et que vous devez ou me rendre mes titres, ou m'en donner un reçu. » Tous les fédérés se joignirent à moi, et il finit par me donner un reçu tout à fait insignifiant. Et comme il persistait à vouloir m'emmener immédiatement à la mairie, je dois dire à la louange des cinquante fédérés qu'ils s'y opposèrent tous sans exception. Que ne puis-je les connaître et les remercier ! Grâce à eux je pus rentrer chez moi, à deux heures, du matin, et Bertin alla de son côté

méditer sans doute sur les moyens de prendre sa revanche, et d'en finir avec moi.

« Cependant le samedi matin je ne fus pas inquiété; je pus dire tranquillement la messe, et passer ensuite une grande partie de la journée à, l'église. Mais le soir, vers les neuf heures, tandis que j'étais au confessionnal, je vois reparaître mon commissaire Bertin. Il est accompagné de quatre satellites armés, il vient droit à mon confessionnal, et le revolver toujours à la main, m'en fait sortir brutalement, au milieu de mes pénitents consternés. Aussitôt, déployant sa pancarte de commissaire de sûreté, il m'enjoint de le suivre à la mairie. Je me soumets, et m'y rends avec lui et ses quatre satellites. Il comptait y trouver le maire et ses adjoints, nommés Billioray, Martelet et Decamps , et me livrer entre leurs mains; mais ils étaient absents, et il prit sur lui de me faire renfermer sous clef dans une salle isolée où je passai toute la nuit.

« Le lendemain, 2 avril, dimanche des Rameaux, à huit heures du matin, Bertin voulant accomplir son œuvre, ouvrit la porte de ma prison, me fit monter dans un fiacre, avec un fédéré armé à côté de moi, et me conduisit lui-même au dépôt de la préfecture. Là il eut un long entretien avec Raoul Rigault, à la suite duquel je fus écroué par son collègue Sicard. Je n'avais rien à dire, La raison du plus fort est toujours la meilleure.

t À peine installé dans ma cellule, je m'empressai d'écrire à x\f. l'abbé Lagarde, vicaire général, pour l'informer de mon arrestation} et à mon premier vicaire, chargé en mon absence, de l'administration de ma paroisse. Je vous écrivis aussi, mon cher ami, pour vous prier de venir me voir, ne me doutant pas que j'allais devenir la cause, bien innocente sans doute, de votre arrestation. J'en ai eu depuis de bien vifs regrets, et je ne me pardonnerais pas encore mon imprudence si nou^, ne devions à votre captivité la touchante Histoire du Capitaine Révol.

a Le A avril, en effet, au moment où j'attendais votre visite, je vous vis passer devant mon guichet, ainsi que Mgr l'Archevêque et M. l'abbé Lagarde, son vicaire général, pour être renfermés chacun dans vos cellules.

« Je n'eus pas trop à me plaindre, au point de vue purement personnel, des treize jours que je passai au dépôt. J'étais, il est vrai, au secret le plus absolu, mais j'étais aussi l'objet de tous les soins et de toutes les attentions des gardiens qui firent tout ce qui dépendait d'eux pour adoucir les rigueurs de ma captivité.

a Ce qui m'attristait le plus, c'était devoir arriver tous les jours, des prêtres, des religieux, des otages civils en grand nombre, ou même de simples ouvriers qui ne voulaient pas sympathiser avec la Commune. Au bout de quelques jours, ou de quelques heures, je les voyais partir comme vous pour une autre destination qui m'était inconnue ;

m qui me laissait dans une bien cruelle incertitude. Enfin le 13 avril, ce fut mon tour ; nous partîmes ce jour là au moins trente à la fois, pour faire place à d'autres qui allaient nous succéder, et on nous conduisit à la prison de Mazas pour y attendre notre sort. Notre captivité y fut beaucoup plus dure qu'au dépôt, la consigne plus sévère, les promenades plus isolées. Pendant le temps que j'y suis resté, c'est-à-dire du 13 avril au 5 mai, je n'ai pu parler une seule fois à un seul de mes confrères.

« Mais au dehors beaucoup d'efforts furent faits pour ma délivrance. Ce fut d'abord une pétition de ma paroisse, couverte dans un jour de plus d'un millier de signatures et adressée à qui de droit, si droit il y avait; elle eut l'honneur du panier. Certaines personnes courageuses et dévouées firent aussi en ma faveur d'activés démarches, auprès des puissants de la Commune. Grâce à ces démarches, je reçus la visite d'un jeune homme du nom de Moiré, juge d'instruction, attaché à Protot. Il venait m'offrir ma liberté moyennant un cautionnement de mille francs ; mais je ne voulus 'pas accepter une telle condition. Quelque temps après, ma liberté fut mise à un plus haut prix ; Protot me fit demander deux mille francs. Je refusai encore, il me répugnait de me racheter ainsi moi-même à prix d'argent; c'eut été d'ailleurs autant de moins pour mon église et pour mes pauvres. Dieu m'en récompensa en m'ouvrant une autre porte.

«En effet, le 5 mai, à quatre heures du soir, je fus

appelé, à ma grande surprise, dans le cabinet d'un autre juge d'instruction. Je ne le connaissais pas, je ne l'avais jamais vu, mais je lui avais été fortement recommandé, et il me voulait du bien. Dès que je me présentai devant lui, «Je suis, me dit-il, le baron Goppins, juge d'instruction de la Commune; j'ai déjà délivré quatre-vingt-six otages, vous ferez, j'espère, le quatre-vingt-septième, mais ne perdons pas de temps : êtes-vous bien l'abbé Blondeau, curé de Plaisance? — Oui, monsieur le baron. — Eh bien ! je connais votre affaire, on n'aurait pas dû vous arrêter, c'était tout à fait illégal. Je viens en conséquence d'ordonner la levée de votre écrou, partez de suite, de suite, de suite. On aurait dit à son ton et à son insistance qu'il craignait que le moindre retard ne me fut préjudiciable. Je lui demandai si je pouvais sortir en soutane. « Non, me répondit-il, vous vous exposeriez à vous faire arrêter de nouveau, et il pourrait même vous arriver pire encore. Je vous recommande surtout expressément de ne pas rentrer dans votre paroisse. » Un brave gardien m' ayant donc prêté ses habits, je sortis bien vite de Mazas et j'allai me réfugier chez un de mes amis où je passai la nuit.

h Le lendemain matin, un autre Monsieur que je ne connaissais pas plus que le baron Goppins, mais qu'on avait aussi intéressé à moi, un industriel du faubourg Saint-Antoine, Aï. B., vint me trouver dans mon refuge, et m'offrit de me faire sortir immédiatement de Paris. Comme il y avait

autant de danger peut-être à sortir qu'à rester, je lui demandai comment cela pourrait se faire. Il me répondit : « Ecoutez-moi bien ; je suis chef d'ambulance, et vous, vous êtes sous mes ordres, ambulancier de la Commune. Vous ne vous appelez plus Blondeau, mais Chsron, et vous portez le n° 372 auquel vous répondrez ; voici votre carte, voici votre brassard; n'oubliez pas votre nom et votre numéro. »

« Sous ce nouveau titre, je partis avec lui en voiture découverte ; nous traversâmes une grande partie de Paris, sans trouver d'obstacles; nous passâmes devant la prison de Mazas que j'avais quittée la veille, et sans nous arrêter, exhibant seulement, aux portes de la ville, nos cartes d'ambulance, nous arrivâmes d'un trait à Charenton ou me laissa mon brave chef d'ambulance. J'ai su depuis que pendant la durée de la Commune, M. B. en a fait sortir plus de cinq cents. Pour moi, je restai à Charenton chez l'aumônier de la maison de santé qui voulut bien me donner l'hospitalité. Dans ce lieu de mon exil, j'eus bientôt la douleur d'apprendre que mon domicile avait été violé et pillé, surtout le magasin de mes pauvres où j'avais réuni d'abondantes provisions de linge, de vêtements et de denrées. J'appris aussi qu'on s'était emparé de mon église, après l'avoir dévastée, qn'on en avait interdit l'entrée aux fidèles, et que les portes, restées fermées toute la journée, n'en, étaient ouvertes que le soir pour y tenir un club, y chanter la Marseillaise, et y faire entendre les discours les plus impies et les plus incendiaires.

« Enfin le 0 juin, les portes de Paris ayant été ouvertes, je rentrai de bon matin dans ma paroisse et dans mon église; j'eus la consolation d'y retrouver mes vicaires à qui Dieu n'avait pas non plus ménagé les épreuves, et de dire la messe en présence d'un grand nombre de fidèles unis à leur pasteur pour remercier Dieu de sa délivrance. J'appris bientôt toutes les ferventes prières que mes pieux paroissiens avaient adressées au ciel pour moi, et en particulier le vœu qu'avaient fait en mon nom de saintes religieuses qui habitent les confins de ma paroisse. G'e^t pour accomplir ce vœu que je fis un peu plus tard le pèlerinage que vous savez à Notre-Dame du Sacré-Cœur d'Issoudun.

« Voilà, mon cher ami, le récit bien imparfait d'ailleurs que vous m'avez demandé. Ce n'est pas sans une grande consolation que je raconte quelquefois ou que j'écris toutes ces choses, car il me semble alors qu'en les redisant , je chante à Dieu un hymne de reconnaissance. Malgré cela, je suis tout à fait de votre avis, mon cher abbé, et j'estime mille fois plus heureux ceux qui ne peuvent pas raconter leur martyre. Puissions-nous un jour les rejoindre !

« En attendant ce jour très-heureux, le meilleur de tous, recevez, cher ami et confrère, etc.

« F. -T. Blonde au.

« Curé de i'iaisance. »

IMèce justificative «:

Nous trouvons l'article suivant dans le Journal Officiel du 16 ]\im 1871.

M. Coré, directeur du dépôt de la Préfecture de police, n'ayant pas voulu reconnaître l'autorité du Comité central, fut enfermé le 20 mars dans sa propre prison, Mmc Coré resta cependant quelque temps encore dans l'appartement occupé précédemment par son mari.

Quelques jours après, M. le président Bonjean fut amené. Mme Coré put avoir avec lui plusieurs entretiens et lui prodiguer tous les adoucissements que sa situation dans la prison lui permettait de répandre autour d'elle.

Le h avril, à cinq heures et demie du soir, l'Archevêque, sa sœur et plusieurs ecclésiastiques furent également incarcérés au dépôt.

Mme Coré se mit aussitôt à leur disposition pour leur faire avoir du linge, des aliments, de l'argent et dès le lendemain l'Archevêque, par la lettre suivante, lui en exprimait sa reconnaissance :

« Madame,

« Combien je suis touché des sentiments religieux et français que vous voulez bien m'expiïmer ! je vous prie d'en agréer mes remercîments. Je vous remercie surtout de songer à ma sœur, qui partage ma captivité, on ne sait pourqnoi. Tout ce que vous aurez la bonté de faire pour elle m'ira au cœur, et je me ferai un devoir de vous en tenir

compte ici-bas, si j'y reste, ou là-haut, car on ne m'empêchera pas d'y aller. Je ne puis la voir, mais j'aurais l'intention de demander son élargissement au délégué chargé de sauvegarder la liberté individuelle. Seulement, je ne sais pas ce qui se passe, et tout va si vite que ce n'est peutêtre déjà plus AI. Protot qui fait ce service. Je recevrais volontiers vos indications à ce sujet.

(i Ma sœur a été très-sensible à vos bons soins et vous demandera la permission de s'en souvenir. J'ai connu tout de suite l'épreuve envoyée à AI. Coré, et j'y ai pris une part bien vive à raison des qualités qu'il déployait dans sa mission.

« Permettez-moi de vous encourager à supporter ces chagrins qui finiront bientôt, je l'espère, et veuillez, si c'est possible, lui offrir mes condoléances.

« Je prendrai la liberté de profiter de vos offres si c'est nécessaire ; je suis reconnaissant de ce que vous avez déjà fait pour ma sœur et pour moi.

« Veuillez, Madame, agréer l'hommage de mes sentiments respectueux et dévoués.

« Signé : G., Archevêque de Paris. »

Le 6 avril, ayant appris que l'Archevêque, M. Bonjeau, AI. Coré et plusieurs prêtres devaient quitter le dépôt pour être transférés à Mazas, Mlne Coré s'empressa de les prévenir et voici en particulier les détails de l'entrevue qu'elle eut avec l'Archevêque.

Algr Darboy se leva, se découvrit et vint lui prendre les deux mains,

« Monseigneur, lui dit-elle, vous partez pour Mazas.

— Je le sais, répondit-il.

— Du courage, Monseigneur ; et ne vous formalisez pas de ce que je vais vous dire : Vous ète ; sans doute sans argent ? » Sur un signe affirmatif de l'Archevêque :

« Voulez-vous me faire le plaisir et l'honneur de partager avec moi ?

— - Oui, mon enfant, j'accepte et je vous remercie, mais j'attends encore de vous un service bien plus important; je laisse ici ma sœur captive, pouvez vous me promettre d'être sa sœur pendant la durée de ces terribles événements ? »

Mme Goré lui en donna l'assurance, et tout en larmes se mit à genoux.

L'Archevêque étendit les bras et la bénit.

A sept heures il montait dans la voiture cellulaire, et partait pour Mazas. Sans perdre de temps, Mme Goré se rendit chez le restaurateur Buteiot, domicilié prés de Mazas, et lui donna des instructions pour que, par l'intermédiaire des commissionnaires accrédités pour cette besogne, les nommés Huguet et Millet, l'Archevêque, M. Bonjean et M. Goré reçussent, matin et soir, ies aliments qu'ils demanderaient et qu'on pouvait leur apporter du . dehors, selon le règlement de la prison.

Elle prit en même temps des mesures pour que du linge de sa maison leur fût fréquemment remis.

Dès le premier repas au'ii fit à Mazas, Mgr Darboy vit bien que la personne qui veillait sur lui était là; il envoya un billet à M. Bonjean, son voi-

— loi —

sin, avec ces mots : «Notre bon ange nous suit; avez- vous reçu votre repas quotidien? »

Ce fut ainsi que, du 6 avril au 2*2 mai, l'Archevêque fut l'objet de tous les soins qu'il était humainement possible de lui prodiguer du dehors. I t de plus, Mme Coré, secondée par M. Picard qui lui avait offert un asile, rue de Richelieu 43, fit alors, jour par jour, heure par heure, les efforts les plus courageux, les plus ingénieux, pour soulager le sort des malheureux otages. Deux fois elle fut menacée dans sa liberté, comme il résulte des notes trouvées dans les bureaux du dépôt; mais ni les menaces ni les difficultés n'ébranlèrent son dévouement.

Dans les derniers temps, elle avait obtenu la permission de voir son mari deux fois par semaine.

À plusieurs reprises, elle vit l'Archevêque par la lucarne de sa cellule, et elle lui fit parvenir des nouvelles de sa sœur qui, transférée à Saint-Lazare le (5 avril, n'avait pas tardé à être mise en liberté et s'était réfugiée à Nancy, d'où elle correspondait avec Mme Coré : c'était là la grande consolation de l'Archevêque, le service qui allait le plus à son cœur.

Aussi, le 22 mai, au moment de monter en voiture, pour être transféré à la Roquette avec d'autres otages, Mgr Darboy ayant aperçu le commissionnaire Millet, éleva la voix, et lui dit en le regardant : u N'oubliez pas rue Richelieu 43; de mes nouvelles là-bas, avec toutes mes bénédictions. »

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ï*lèce Justificative !>•

Le vendredi 31 mars, Mgr Darboy avait reçu de M. le directeur de la Semaine religieuse de Paris la lettre suivante :

« Paris, vendredi 31 mars 1871, dix heures du matin.

« Monseigneur,

« Je prends la respectueuse liberté de vous prévenir que je viens d'entendre dire par les gardes nationaux qui sont de piquet sur la place du Panthéon, près des fenêtres de mon imprimerie, qu'il va être procédé à votre arrestation.

« Je viens de nouveau vous supplier de quitter l'archevêché et de prendre les mesures nécessaires pour vous garantir d'un pareil attentat.

« Vous savez combien je vous suis dévoué, vous pouvez disposer de moi comme je vous l'ai promis.

« Je prie Dieu qu'il veille sur vous!

« E. De Soie »

Le capitaine Révol trouva cette lettre sur le bureau de Mgr l'Archevêque et la remit au commandant du piquet d'arrestation, le 4 avril. On rechercha l'auteur de la lettre, qui heureusement put s'échapper quelques jours plus tard, et sa sortie de Paris fut favorisée par M. Dieu, négociant de la rue Feydeau, à qui M, De Soye, garde une éternelle reconnaissance.

ÏMèce Justificative G.

Voici comment on avait cru que j'étais au nombre des victimes de la Commune. Plusieurs personnes de mon quartier que je connais et qui me connaissent, ayant vu passer sous leurs fenêtres les malheureux otages que l'on conduisait à Belleville, et trompées par un certain air de ressemblance, prirent le saint abbé Planchât, l'un des martyrs de la rue Haxo, pour l'aumônier de la Roquette; et, convaincues que j'étais tombé sous les balles des assassins, elles répandirent le bruit de ma mort. La nouvelle passa bien vite dans les autres quartiers, traversa les fortifications, et annoncée par quelques joui oaux, elle arriva dans les départements. Heureusement pour ma famille, pour mes amis et pour moi, elle fut bientôt démentie.

Du reste, je n'avais pas h craindre le sort de cet infortuné Lopez, qui eut un jour, pour éprouver l'amitié des siens, la singulière fantaisie de se faire passer pour mort. Il lit donc semblant d'être malade, il fit semblant de mourir, et un domestique dévoué qu'il avait mis clans la confidence lit semblant de l'ensevelir; et tandis que ses funérailles se célébraient avec une grande pompe dans la cathédrale de Séville, il se mettait en route poulies colonies espagnoles. Après y avoir passé plusieurs années, croyant l'épreuve assez longue, il revint dans sa patrie, dans sa maison, dans sa famille qu'il supposait inconsolable. Mais, hélasl

personne, absolument personne, excepté son chien, ne voulut le reconnaître; on le fit passer pour un fou ou pour un escroc, on le chassa ignominieusement de la maison, et on parvint même à le faire enfermer jusqu'à la fin de sa vie. Plus heureux que lui , loin d'être méconnu de mes parents, de mes amis, j'ai eu le bonheur de les retrouver plus dévoués, plus affectionnés encore qu'avant ma captivité, et nul que je sache, n'a eu la moindre velléité de me faire passer pour le sosie de l'abbé Crozes.

Il n'en est pas moins vrai que pendant plusieurs jours on crut généralement que j'étais mort, et la nouvelle paraissait si certaine que le 29 mai, M. î'abbé Roche, ancien chapelain de Sainte- Geneviève, ancien premier aumônier de Louis-le- Grand, aujourd'hui premier aumônier de la maisonmère des Frères des Ecoles chrétiennes, et prédicateur bien connu et justement apprécié, prononça à Lagny mon oraison funèbre devant un nombreux auditoire qu'il a, m'a-t-on dit, profondément ému. Tant il est vrai que pour certains talents aucun sujet n'est ingrat! aussi j'ose compter encore sur son amitié pour le jour où parti de ce monde, cette fois sans billet de retour, il pourra dire sur ma tombe tout le bien que j'aurais dû faire, toutes les vertus que j'aurais dû pratiquer ; brochant de son mieux, pour en serrer la trame, le tissu beaucoup trop clair de ma vie, et surtout demandant pour moi ce concours de saintes prières qui pourront peut-être m'obtenir de Dieu le pardon et la miséricorde.

I*ièce justificative ï\

M. de Ilochefort a bien voulu enfin rompre un silence que lui imposait depuis si longtemps une délicatesse par trop exagérée. Voici en effet la lettre qu'il m'a tout récemment fait l'honneur de m'écrire, et qui confirme, avec des détails nouveaux et bien précieux pour moi, ce que savent déjà mes lecteurs.

« Citadelle de Saint-Martin de Ré, 13 ociobre lt-72.

« Monsieur l'abbé,

« J'ai lu avec un intérêt soutenu le récit que vous avez bien voulu m' adresser de votre captivité sous la Commune. La lettre que vous joignez à votre envoi, et les pages que vous consacrez à ce que je n'ai pas fait, mais à ce quej'aurais voulu faire pour vous m'ont particulièrement touché. Si je me suis bronzé depuis dix-sept mois contre les injures... je n'ai pas eu beaucoup à me défendre contre les remerciements. Les vôtres m'ont été au cœur, bien que j'y eusse peu de droits, car j'ai été involontairement plus coupable à votre égard que vous ne pouvez le supposer.

« A la réception de votre lettre, datée du 10 avril 1871, voici le mot que j'ai immédiatement écrit à M. Cournet, alors délégué à la sûreté générale et que j'avais assez vu à la commission des barricades dont il était membre, et dont j'étais président sous la défense nationale, pour le croire disposé à m'obligcr :

Cher citoyen Cournet

« Je reçois à l'instant de l'abbé Crozes, que je « ne connais pas, une lettre où il me rappelle que « j'ai autrefois parlé favorablement de lui dans un « article. J'ai complètement oublié l'article en a question, mais telle quelle est, la lettre m'a « ému. Il paraît que ce brave abbé vient d'être « arrêté sans motif plausible. Je vous en prie, « mon cher Cournet, employez -vous donc à le « faire mettre dehors le plus promptement pos- « sible. Il est âgé et il ne conspire pas. Que diable « lui veut-on?

« Je compte sur vous et je vous serre la main.

« Henri Rochefort, »

«Deux ou trois jours après avoir écrit à Cournet, je suis allé à la préfecture de police où j'ai été reçu poliment par un très-jeune homme qui a répondu textuellement à mes instances ces mots singuliers :

« Il nous est impossible de rien faire, l'abbé « Crozes fait partie des prisonniers particuliers du « citoyen Raoul Rigault. »

« Cet argument m'a exaspéré au point que je me suis laissé aller à des paroles violentes que je ne répéterai pas, car on peut les dire à des vainqueurs, mais non à des vaincus. L'employé qui me savait à la tête d'un journal redoutable, me promit alors de soumettre ma réclamation à Raoul Rigault, et

nie donna presque positivement l'assurance d'une solution favorable.

« Je crus pendant longtemps que vous aviez été mis en liberté, mais ne recevant de vous aucun signe d'existence, je conçus quelques doutes sur le succès de ma démarche, et vers la fin de la Commune, le 12 ou le 13 mai je crois, je pris en sortant du journal, vers les deux heures du matin, une voiture qui me conduisit à la Roquette.

a C'est alors Monsieur, que ma distraction a tout gâ é. Vous m'aviez écrit q;e vous étiez enfermé à Mazas. mais votre titre d'aumônier de la Roquette a eu cet effet déplorable que les deux prisons se sont confondues dans mon esprit et que je me rendis à la dernière avec l'idée arrêtée que vous y étiez détenu.

« Je réveillai un gardien, qui dormait, dans une salle basse située à gauche au rez-de-chaussée, et je lui adressai cette question :

— « Est-ce que vous avez ici l'abbé Crozes? « A quoi il me répondit :

— « Il y a longtemps qu'il n'y est plus.

n Savait-il que vous étiez à Mazas? Je l'ignore. Quant à moi je partis convaincu que Commet vous avait rendu à la liberté; et j'ai appris avec la plus grande surprise, et seulement lorsque j'étais dans la prison cellulaire de Versailles, les dangers que vous aviez courus dans les derniers jours de mai.

«Vous voyez, Monsieur, combien est restreinte la

gratitude que vous pensiez me devoir. Le peu que

j'ai essayé du faire pour vous, j'ai eu le talent de

le terminer par une maladresse. J'aurais été c r-

ainement bien heureux de contribuer à votre dé-

livrance. Car quoiqu'on débite sur mon compte; et à en juger parce que j'ai lu, vous devez en entendre de belles, j'ai la conscience d'être et je resterai un sincère ami de la liberté

« Permettez-moi, en terminant, de vous rendre hommage pour le peu d'animosité, je puis dire la mansuétude que vous témoignez aux auteurs de votre arrestation. Toutes les âmes ne sont malheureusement pas aussi généreuses que la vôlre.

« Veuillez agréer, Monsieur l'abbé, l'expression « de mes sentiments les plus distingués.

« Henri Roche fort. »