DONNÉ PAR L'ÉDITEUR

Le 10 mai dernier a paru dans le Figaro un portrait de M. l'abbé Grozes dont l'auteur est un profond et spirituel écrivain et l'un de nos plus honorables amis. Désirant lui donner une place dans cette nouvelle édition, nous en avons demandé l'autorisation à M. l'abbé Grozes; un moment nous avions craint un refus, nous nous sommes heureusement trompés, voici sa réponse

Mon cher Monsieur,

Quand on a déjà publié, sans le consentement préalable de leurs auteurs, les six précieuses lettres que vous savez, on aurait mauvaise grâce à en refuser une septième, surtout quand celui qui l'a signée de son nom de guerre Ignotus, n'est rien moins qu'un très-honorable membre du Conseil général d'un grand département, et le secrétaire de ce conseil. Il me semble même que les rôles sont ici intervertis; car ce serait plutôt à moi à demander à M. Platel la permission de publier dans mon livre le portrait si remarquable dont il m'a honoré dans le Figaro^

Cependant, je l'avoue, il y a dans ces pages de mon brillant portraitiste, des éloges tellement exagérés de mon humble personne, qu'un sentiment de pudeur facile à comprendre ne me permettrait pas de les accepter sans quelque retouche. Veuillez donc engager l'éminent écrivain, je devrais dire l'éminent artiste, à mettre quelques ombres à son tableau, à ne pas me placer sur un piédestal trop élevé, et à attendre au moins que je sois mort pour ceindre mon front de l'auréole des saints. Priez-le en même temps d'avoir un peu plus d'indulgence et de ménagement pour les malheureux égarés ou criminels de la Commune, et de s'inspirer un peu à cet égard, si cela lui est possible, de l'esprit et de la physionomie de mon livre.

Mais vous connaissez mes habitudes, mon cher Monsieur de Soye, vous savez que je ne puis écrire seulement un mot, sans essayer en même temps de philosopher un peu à ma manière. C'est une vieille manie dont je ne me corrigerai sans doute jamais, et qu'aujourd'hui du moins je tiens à satisfaire.

Depuis donc que mon portrait si finement tracé, si richement encadré, mais en même temps si flatté, a paru dans le Figaro , je me suis dit bien des

fois, en me regardant et en me comparant au portrait : Ah! si les hommes voyaient! si les hommes savaient! Si quelque malin retournait la médaille pour leur en montrer le revers! mais je me suis bientôt tranquillisé : Les hommes ont toujours été fort indulgents pour moi, pourquoi ne le seraientils pas encore? et puis les journaux ne sont-ils pas aujourd'hui pour tous parole d'évangile? et pourrat-on me supposer des vices ou même des défauts, quand le Figaro ne trouve en moi que des qualités et des vertu-?

Tranquille du coté des hommes, mais semblable au voleur qui croit partout voir le gendarme, mon esprit s'est dit : s il prenait fantaisie à mon ange gardien de se faire une fois journaliste, ne seraitce que pour répondre à II. Ig/iotus, et pour apprendre sur mon compte à ses lecteurs bien de<, choses qu'il ne leur dit pas! Mais repoussant de suite cet injurieux soupçon, j'en ai demande p ml m à mon bon ange. Cet ange du ciel qui veille sur moi depuis bientôt soixante-douze ans, qui a quitté depuis tant d'années les splendeurs et les joies du Paradis pour devenir sur la terre le compagnon de mon exil, et pour conduire ma faible nacelle à travers les écueils et les tempêtes, cet ami fidèle qui m'a toujours aidé, soutenu, encouragé, relevé et si souvent pardonné, qui pense à moi, même quand

je ne pense pas à lui, comme une mère à côté de son enfant qui dort; cet ange enfin, témoin assidu de tous les combats de ma vie, et qui bientôt recevra mon dernier soupir, cet ange, j'en suis certain, sera aussi discret jusqu'à la fin qu'il l'a été depuis le commencement, il se rendrait plutôt complice de ceux qui me louent, et dans tous les cas je suis bien sur que si jamais on dit du mal de moi, ce n'est pas de lui qu'on l'aura appris.

Enfin j'ai rencontré dernièrement un de mes amis, homme d'esprit et un peu sceptique, qui avait lu mon portrait dans le Figaro, et qui s'empressa de m'en parler. — Heureusement pour moi, lui dis-je en souriant, le bon Dieu ne lui enverra pas un Communiqué. — Qu'en savez-vous, me dit-il? — Votre question, mon cher ami, a plus d'importance que vous ne croyez peut-être, et embarrasserait bien des philosophes. Mais si vous voulez que j'y réponde sérieusement, je vous dirai qu'en effet je le sais. Je le sais parceque j'ai longtemps étudié et approfondi cette loi si mystérieuse du silence de Dieu envers ses créatures, cette énigme redoutable jetée à la raison ; et je me suis convaincu que, si Dieu, dans le gouvernement extérieur des choses de ce monde, garde le plus profond silence , c'est que sa bonté et sa sagesse infinies le lui commandent. Or comme il sera tou*

jours infiniment bon, infiniment sage, je puis toujours être assuré de sou silence.

C'est là précisément ce que ne comprennent pas, faute de réflexion, nos légers sceptiques, nos athées inconscients qui nient Dieu, ou qui y croient à peine, pourquoi? Parce que, petits êtres microscopiques, nés d'hier pour mourir demain, ils veulent mesurer à leur propre mesure, l'Etre immense, éternel, infini en toutes choses. Ne pouvant alors s'expliquer ce silence d'un Dieu qui entend tous les jours, sans paraître s'en émouvoir, nos blasphèmes et nos impiétés; d'un Dieu qui, depuis le commencement du monde, reste l'impassible témoin de nos crimes, de nos trahisons, de nos infamies, de nos vies souillées par tant de vices et d'ignominies, de ce silence dont ils ne veulent pas sonder la mystérieuse profondeur et la sagesse infinie, ils concluent qu'il n'y a point de Dieu. Semblables aux Juifs qui disaient au Crucifié du Calvaire : Si tu es le Fils de Dieu, descouls de la croix, et nous croirons en toi, ils disent à Dieu : Si tu existes, parle, et nous croirons en toi. Kl malgré ces insolentes provocations, Dieu continue à s'enfermer dans son silence, comme Jésus à rester sur la croix. — C'est vrai, me dit alors mon ami, en m' interrompant, je ne demande à Dieu

qu'un mot, un seul mot, et demain, je vous le jure, je vais à confesse. — J'accepte pour le moment votre bonne résolution, mais laissez-moi vous rappeler ici ces beaux vers de Le Franc de Pompignan qui vont si admirablement à mon sujet :

Le Nil a vu sur ses rivages Les noirs habitants du désert Insulter par leurs cris sauvages L'astre éclatant de l'univers, Gris impuissants, fureurs bizarres; Tandis que ces monstres barbares Poussaient d'insolentes clameurs, Le Dieu poursuivant sa carrière, Yersait des torrents de lumière, Sur ses obscurs blasphémateurs.

A la place du soleil mettez Dieu avec son majestueux silence, mettez les libres-penseurs à la place des noirs habitants du désert, les bords de la Seine au lieu des rivages du Nil, et Le Franc de Pompignan aura dit en beaux vers ce que je vous ai dit en mauvaise prose.

Mais je reviens, mon cher ami, à ce que vous me disiez tout à l'heure, et si Dieu ne parle pas, permettez-moi de parler à sa place. Vous savez comme nos athées et nos sceptiques profitent largement de cette patience de Dieu, de ce silence de Dieu, de cette inviolable liberté de tout faire qu'il leur laisse

envers et contre tous, vous savez comme ils en profilent pour vivre à leur aise, pour faire tout le mal qu'il leur plait, et pour tranquilliser leur conscience en niant Dieu, ou en disant qu'il a trop à taire pour s'occuper de nous. Eh bien, mon cher ami, si un ange venait leur annoncer à chacun en particulier que dans un journal, ayant pour titre le Révélateur, et tombé chaque jour du ciel, comme Ja manne des Hébreux dans le désert, que dans ce journal, Dieu lui-même, poussé àbout par nos impiétés, etn' ayant plus que la courte patience des hommes, va enfin parler au lieu de se taire, et qu'il va y révéler les mystères les plus secrets et les plus cachés de leur vie. Ah! je ne crains pas d'affirmer que tous sans exception, se mettraient à genoux, pieds de l'ange (même ces honnêtes gens du monde qui aiment à dire : moi, ma conscience ne me reproche rien) pour le supplier les mains jointes de ne pas mettre leur nom dans le journal, ni même leur initiale, et s'offriraient même à payer tout ce qu'on voudrait pour acheter le silence du Révélateur.

Mon cher abbé; me répondit mon ami, je veux être franc avec vous; je ne suis pas plus mauvais qu'un autre, et cependant je vous avoue que je payerais bien cher le silence du journal, ne seraitce que pour un tas de petites bêtises que pour rien au monde on ne voudrait faire savoir ;rper-

sonne, pas même à nos plus intimes amis. — Alors, mon cher, pourquoi vous plaindre de ce silence de Dieu? Remerciez-le plutôt, comme moi, d'un silence que nous payerions si cher et qui ne nous coûte rien, adorons-le même ce silence parce que c'est le silence d'un Dieu, bénissons-le parce que c'est le silence d'un père.

Et puis j'ajoutai : du reste, ce silence ne sera pas éternel. Un jour viendra, plutôt peut-être que nous ne croyons, où en face de l'univers assemblé, Dieu sortant enfin de son trop long silence, parlera, dévoilera, révélera. Alors s'accomplira cette parole de Jésus-Christ, il n'y a rien de caché qui ne doive être révélé, rien de' secret qui ne doive être connu. (S. Mathieu, x.) Puisse-t-il en ce jour des grandes révélations, des grandes réparations, des grandes justices, garder sur vous et sur moi le silence d'un miséricordieux oubli! c'est une affaire à régler d'avance avec lui en ce monde, il serait trop tard dans l'autre. — Mon ami avait compris, il m'embrassa, et me promit de revenir dans quelques jours.

P.-S. — Craignant que ma thèse sur le silence de Dieu soit mal interprétée par les lecteurs ins truits et réfléchis, j'ai hâte de déclarer que ce

silence ne l'a jamais empêché, ne l'empêche pas encore de parler à notre conscience, de lui parler souvent, de lui parler sans cesse. Mais dans sa bonté souveraine, ou peut-être quelquefois dans sa justice, il le fait si doucement, si pianissimo , que le bruit de sa voix ne pourrait arriver à l'oreille du plus habile auscultant penché sur notre poitrine : et il y met tant de précautions et de ménagements qu'il nous est facile de faire les sourds, d'avoir l'air de ne pas l'entendre, et que nous pouvons soutenir hardiment et avec une apparence de bonne foi qu'il ne nous a rien dit. (le qu'il y a de certain, c'est que cette voix de Dieu, si retentissante qu'elle soit quelquefois au- dedans de nous, cette voix n'a point d'écho au-dehors, Dieu n'en laisse rien transpirer hors de nous, il se renferme avec nous et nous renferme avec lui dans un silence à tout autre qu'à nous impénétrable. Quelquefois peut-être la rougeur du front nous trahira, mais Dieu, quelque coupables et pervers que nous soyons, ne nous trahira jamais. Et si touchés de remords nous voulons revenir à lui et nous jeter dans ses bras, il sera le premier à nous recommander le silence, et il voudra, qu'on me pardonne cette expression vulgaire et triviale, que nous lavions notre linge sale en famille, sans autre témoins que lui et notre conscience, notre ange et notre confesseur. Si un grand nombre de convertis, depuis saint Augustin, jusqu'à Paul Féval, ont l'ait publiquement leur meâ culpâ, Dieu a bien pu le leur permettre,

ou même le leur inspirer, mais il ne l'a pas ordonné.

J'ajoute que Dieu ne s'est pas contenté de parler à la conscience des hommes, mais que depuis le commencement du monde il a fait entendre hautement sa parole, qu'il a révélé à l'homme des vérités qu'il tenait à nous faire connaître, qu'il a parlé à nos premiers parents, à Gain, aux anciens patriarches, à Noé avant et après le déluge, à Abraham, Isaac et Jacob, à Moïse, le grand législateur, à Samuel et à tous les prophètes, et enfin par son fils unique Jésus dont les évangélistes et les apôtres nous ont transmis les divins enseignements. Quel beau livre l'on pourrait faire sous ce titre : Dieu parlant aux hommes! et comme il a mille manières de leur parler, je voudrais indiquer ici à des écrivains de talent le plan d'un ouvrage où ils résumeraient tous les faits surnaturels d'une manière aussi utile qu'intéressante :

1° Apparitions de Dieu dans l'Ancien-Testament ; 2° Apparitions et enseignements de son fils Jésus - Christ ; 3° Apparitions des Anges ; 4° Apparitions de la sainte Vierge et des Saints; 5° Apparitions des démons ; 6° Apparitions des morts ; 7° Enfin la grande voix des miracles.

Le temps et le talent me manquent pour remplir ce cadre, j'ose espérer que d'autres le remplir fat. Je sais qu'il y aura toujours des impies qui ne voudront ni voir, ni entendre ; car il ne suffît pas d'avoir des yeux pour voir, il faut encore Les ouvrir à la lumière, il ne suffit pas d'avoir des oreilles pour entendre, faut-il encore ne pas les fermer. Mais il en est heureusement d'autres qui ne demandent pas mieux que de voir et d'entendre, et à qui on n'aura qu'à dire cette parole qui a converti saint Augustin : toile, lege, prenez et lisez.

Mais après ces excursions, ou plutôt ces causeries,, plus ou moins philosophiques, il est temps, mon cher Monsieur, que je revienne à vous ; car vous devez être impatient de publier le portrait en question, ce portrait auquel je voudrais si bien ressembler. Les uns l'admireront, et- ils n'auront pas tort, d'autres le critiqueront peut-être, et non pas sans raison, mais Dieu, c'est l'important pour moi, le couvrira de son silence.