LA LBTTBE OU ROI

partout dans la serrure, et rentra chez lui à pas de loup. '

A peine au lit, son sommeil fut troublé par mille visions sinistres. Tantôt c'était Mazarin avec son capuchon de magicien, Mazarin rhomme insensible aux pamphlets que l'on décochait encore chaque jour contre lui, mais l'homme impitoyable dès qu'il s'agissait d'une infraction à ses ordres. En se dévouant pour Diane d'Herfort , Choisy ne sentait que trop à quelle surveillance du ministre il allait se voir en butte; dans son rêve, le confident de la reine mère se dressait devant lui comme un fantôme ; il le pressait, l'étouffait. D'un autre côté, il apercevait le roi jeune et beau, le roi prêt à devenir dans peu le maître absolu de ses volontés , aimant déjà Diane de la même ardeur qu'il avait eue pour mademoiselle de Mancini, et le chargeant lui-même de remettre à la jeune fille ce billet qui devait sans doute décider de ses espérances. De chaque côté qu'il se tournât, il n'entrevoyait que pièges. Le nom de cet Hosberg, ce nom qui avait paru produire sur sa mère une aussi étrange impression , bourdonnait aussi d^ temps à autre à ses oreilles dans ce cauchemar sen^é (l'ombres menaçantes. Quand il s'éveilla, il

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était déjà midi , et Tabbé eut besoin de troaver devant lai la iignre horriblement dépitée de Grippefer pour se faire un peu de bon sang.

Le pauvre diable se tenait debout sur une jambe , comme un héron , tant il faisait froid; il avait passé la nuit à attendre la dame aux pierreries , et n'osait cependant interroger l'abbé sur sa visiteuse nocturne.

—Tout de même, se disait-il, est-il heureux ce coquin d'abbé ! Ce n'est pas à moi ({u'ii arriverait de ces bonheurs-là.

Sur un signe de Ghoisy, il monta et trouva l'abbé à sa toilette.

— Eh bien! M. Grippefer, dit Ghoisy, je vous ai cherché vainement hier soir.

— G'est vrai, M. l'abbé, mais il m'est arrivé une aventure I Monsieur est pressé, je lui conterai cela une autre fois.

— Ma mère et mademoiselle Diane sontelles dans le salon ?

— Toutes deux, monsieur, ont respecté votre sommeil, vous aveiz tant travaillé! Quand je pense qu'à trois heures je vous ai entendu moi-même fermer vos fenêtres ! Dame ! M. l'abbé reçoit aussi des visites pour lesquelles on peut veiller! Elles en valent la peine.

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ajouta Grippeferd'un air conyaincu, et tenez, cette dame aux beaux diamants...

— Que me oontes-tu là?

— Rien, oh! rien, M. l'abbé , seulement, voyez-vous, c'est entre elle et moi, sans qu'elle puisse s'en douter, à la vie et à la mort ! Si jamais je la revois!... Ahçàt elle ne vous a donc rien dit?

— M. Grlppefer, répondit Choisy sévèrement, vous avez bu sans doute ce matin, et vos idées s'en ressentent. Allez voir plutôt si ces dames sont libres de me recevoir. N'est-il venu personne pour mademoiselle d'Herfort? ajouta Choisy d'un air soupçonneux.

— Personne, en vérité, répondit Grippefer; j'ai eu le temps de voir et de guetter ! j'attendais toujours...

— C'est bien ; dites à ma mère que je descends au salon.

Pendant que Grlppefer remplissait les ordres de l'abbé, Choisy tira de nouveau de son portefeuille le billet que le roi lui avait remis pour Diane.

n resta une seconde à considérer l'écriture de Louis d'un air pensif.

■— Les rois sont heureux ! murmura-l-il ; c'est pour cela qu'ils veulent prendre le bon- 1. il