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hear des autres ! Oh ! mais nous verrons. U s'agît ici d'une jeune fille que j'estime autant que je Taîme. Elle-même décidera. Diane est noble autant que modeste ; elle sort à peine du couvent; le spectacle de la cour ne Ta point frappée. Exécutons-nous puisqu'il le faut; avant tout, je l'ai promis I

L'abbé descendit les degrés de l'escalier avec la lenteur d'un homme qui rêve à se dégager d'un mauvais pas.

Madame de Choisy était à son secrétaire : elle écrivait ; mais dès que son fils parut, elle courut à lui pour le gronder du mieux qu'elle pouvait. L'abbé s'échau£faît le sang; il travaillait trop; voulait-il donc d'aventure entrer dans les ordres?... Et puis, quel était cegrand escogri£fe qui l'accompagnait partout?... et comment avait-il renvoyé Brifaut, son laquais de prédilection?... Choisy eut à répondre à cet assaut de questions maternelles ; mais il s'en tira mal : il avait affaire à forte partie.

— Ce Grîppefer , dît-elle, ressemble fort à un espion de Son Éminence ; vous aurez fait encore quelque escapade! dit-elle à son fils.

Choisy regarda Diane à la dérobée. Retirée dans un coin de l'appartement près de la fenêtre, Diane était occupée à dessiner. Ce

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qu'elle dessinait, c'était le portrait du roi. L'abbé réprima un l^r mouvement de dépit.

— Il faut croire , monsieur mon fils , que Diane a tous tos secrets , reprit madame de Choisy ; je vous laisse avec votre confidente. Villequier m'attend ; je serai de retour dans un quart d'heure.

Madame de Choisy embrassa son fils avec un air de trouble qu'elle ne pouvait déguiser. Fidèle à la promesse qu'elle avait faite au jeune homme, mademoiselle d'Herfort ne lui avait rien dit de son noble dévouement , et cependant ce secret avait failli vingt fois s'échapper de ses lèvres. En se trouvant seule avec Choisy, elle ne put s'empêcher de remarquer sa tristesse; elle lui en demanda la cause avec intérêt.

Choisy s'était placé devant le portrait du roi que Diane venait d'ébaucher.

— Seriez-vous mécontent de mon dessin ? lui demanda-t-elle avec ingénuité. Mon maître dit pourtant que je fais quelques progrès.

— Mignard serait lui-même enchanté de voir ceci, dit l'abbé d'un ton voisin de l'ironie.

— Vous croyez? reprit Diane, qui ne soup-