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présidente iu*a fait comprendre que j'allais trop loin. D'ailleurs, comme je vous l'ai dit, si ce Grippefer fut heureux, il fut aussi pendu ; c'était de toute justice. Mais j'oublie vraiment que la promenade nous réclame, ajouta la comtesse en prenant le bras du bailli ; c'est à moi, mesdames, de vous consulter pour les changements importants que je compte faire à ma nouvelle résidence. Si vous le permettez, je vous y retiens à souper, nous aurons de la musique. D'abord j'aime le plaisir, les collations, les fêtes. Madame la présidente me fera bien l'honneur d'aller un jour en chasse avec moi? £t vous-même, bailli, oh! j'espère bien que vous me tuerez mes faisans? 11 me faut votre concours pour que la seigneurie de Cré* pon devienne un petit Versailles. A dater de ce jour, tout doit prendre ici l'aspect du bonheur : ce qu'on me demandera, je l'accorderai. Voyons, cher bailli, je tiens ici mon lit de justice !

£n parlant ainsi, la comtesse s'était avancée sur le perron, et se disposait à visiter son orangerie.

— Madame la comtesse , s'écria le bailli d'un ton inspiré, oui, vous l'avez dit, ce gothique manoir va renaître de ses ruines ! Vous

L*AHRlVtB. âCS

voyez d'ici vos vassaux, leurs jeux, leur enthousiasme! Et comment en serait-il autrement quand vous promettez de les rendre heureux ; quand moi-même, profitant d*un si beau jour...?

— Qu'avez-vous donc, baiUi? demanda la comtesse en voyant M. delaPinsonnière prendre Mathilde par la main et la présenter d'un air solennel.

— Madame la comtesse, j*aî une grâce à vous demander, reprit le bailli d'un ton ému.

— Laquelle?

— Que d*ici à huit jours vous daigniez vous-même signer au contrat de cette chère enfant...

— Que dites-vous?

— Que dans huit jours, mademoiselle Nathilde de la Pinsonnière épouse M. Anastase Palamède...

— Mon Dieu ! murmiïra la jeune fille en se rapprochant avec crainte de la comtesse.

— Rassurez-vous, chère petite, qu'avez-vous donc? vous tremblez ?

— Madame la comtesse, murmura Mathilde d'une voix émue, oh ! protégez-moi ! Aujourd'hui, avant de partir, il faut absolument que je vous parle.

304 L*ARRITtE.

— Mon cher bailli, répondit la comtesse en échangeant un coup d*œil à la dérobée avec Mathilde, vous avez dit vrai, on n*a qu*à demander ici pour obtenir. Nous reparlerons de ce contrat (

PIN DU PaSHIBR VOLUME.