UN MESSAGER

— Il n'est pas seul, dis-lu? Qui donc peut raccompagner?

— On ne raccompagnait pas, onTattendait.

— Qui donc? Ah ! je tremble de deviner!

— Un homme en manteau, un homme masqué. Il s'est enfermé avec lui au premier étage de rhôtellerle des Trois Mages.

— Mais enfin, le nom de l'exprès qui l'a apporté cette lettre à mon adresse ?

— Ce nom , je le sais ; avant qu'il ne m'eût remis ce billet, je l'avais bien reconnu. Oui, reprit Bonju, lorsque j'éfais Grippefer, j'avais vu ce visage en des circonstances trop étranges pour qu'il me fût sorti de la mémoire. Ce coup de plalassade qu'il me donna la nuit du bal de Son Éminence, en enlevant mademoiselle Diane...

— Achève ! il se nomme...?

— Brisacier, pour vous servir. C'est un drôle furieux de me voir enfin redevenu honnête homme. 11 y avait pour nous mille chances, en revenant de nos voyages, de le trouver pendu à l'un des arbres de la route. Ah bien oui ! le premier hibou dont j'aie enteodu le cri dans votre château , c'est celui-là ! Je me souviens fort bien que le jour où j'ai pris possession pour vous de cette seigneurie...

Ulf MESS AG SB. 35

— Eh bien?

— Eh bien, ce Brisacier, tapi dans l'un des massifs obscurs du parc, m'a salué de mon nom de Grîppefer. Gomme il était nuit , je n'ai pu tuer cet oiseau sinistre ; mais aujourd'hui , je ne sais pourquoi, il me glace, il m'épouvante. D'ailleurs, puisqu'il faut vous le dire, monsieur, cet homme en manteau , ce seigneur masqué qui l'attendait...

— Eh bien ?

— Tout me dit que ce ne peut être que le comte d'Hosberg. Oh ! oui, j'en suis sûr, je l'ai reconnu à sa taille et à sa voix.

— D'Hosberg, d'Hosberg à Crépon! murmura Choisy ; oh ! non, c'est une chose impossible! Fatale arrivée q^ue la mienne en ce château ! Quand je ne songeais qu'au plaisir, me voici forcé de reporter encore mon regard en arrière ! Dans le même jour, je rencontre ici deux noms qui ont usurpé une grande place dans ma vie : l'un est celui de Diane, l'autre celui du comte d'Hosberg ! Que me veulent ces deux mémoires? Ah ! il en est une aussi douce que révérée, à laquelle je songe en ce momentci, au milieu de ces angoisses ! Ma mère , ma bonne mère, vous n'êtes plus là pour me conseiller ! Hélas ! je vous ai perdue ! Doisje de-