LA NUIT AD CBATKAIT

en raccompagnant jusqu'au seuil avec son bougeoir.

— Ne rêvez pas au moins de la tour du Nord, ajouta Villeroy.

— Appelez-nous, monsieur, en cas de danger, dit Louvigny.

— M. Palamède, continua Luxeuil, n'oubliez pas surtout ma dépêche pour votre oncle.

Palamède eut peine à se dégager de leurs étreintes ironiques. Arrivé à la première porte du vaste corridor, il frappa. Un grognement sourd lui répondit.

— Peste ! murmura-t-il , c'est la chambre de mon oncle. Il ronfle déjà comme un stentor. Allons plus loin.

Le neveu du bailli tourna bientôt la clef d'une autre serrure. Il toussa ; personne ne donna signe de vie.

C'était la chambre destinée à Luxeuil. Cette pièce, Bonju venait de l'indiquer un quart d'heure avant au chevalier.

— Bravo ! se dit Palamède , je suis sûr au moins de dormir ici plus tranquillement qu'à la tour du Nord! Le numéro 13! Bah! je n'ai point de préjugés !

Palamède déposa son bougeoir sur la cheminée, en s'applaudissant du hasard qui le ser-

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vait. Retirant ensuite la clef de la serrure , il examina scmpuleusement , avant de se coucher, ce nouveau lit, qui, grâce à Dieu, n'avait point de ciel.

— Allons, pensa-t-il, du moins, je ne serai point étouffé. Si avant de m^endormir j'écrivais un sonnet sur mon aventure? Il y a ici des plumes et de l'encre, et j'ai emporté mon dictionnaire des rimes !

Palamède se frotta le front , et il écrivit un grand quart d'heure. La lune envoyait de temps à autre des reflets argentés à sa béate figure ; il avait gardé sa robe de chambre et ses hauts-de-chausse. Palamède, ainsi drapé, paraissait encore plus laid. Il n'en adressa pas moins, avant de s'endormir, un sonnet aux étoiles, sonnet rempli de chevilles, et qui était loin d'être sans défauts. L'image de Mathilde se présenta aussi plus d'une fois à son esprit; il devançait en idée l'instant où il échangerai! avec elle l'anneau d'alliance. Les dieux du génie et du sommeil répandirent enfin leurs doubles pavots sur lui, et il s'achemina vers son lit.

Cependant Luxeuil, cédant lui-même à la

fatigue, avait pris congé de ses amis, et se diri-

sles instructions de Bonju, il cher.