CHAPITRE Vlir

ff Si Ton comptait tous les fanatiques de bonne foi qui se sont élevés en Arabie et dans les Indes avant et depuis Mahomet, dont les fanatismes ont été étouffes dans leur naissance par des fanatismes déjà établis, on en trouverait tant, que nous nous étonnerions nous-mêmes de ce qu^il n'y en a eu qu'un qui ait réussi. Mais, d'un autre côté, si nous étions informés de ja nature des obstacles qu'ils ont trouvés à leur établissement, nous verrions que, selon le cours ordinaire des choses humaines, ils ne devaient pas s'établir, ou que du moins ils ne devaient pas durer.

a Tout le système du mahométisme se réduit à savoir si Dieu a elTectivemeut parlé à Mahomet ou si l'auge Gabriel lui a dicté les chapitres de TÂlcoran. Mais, pour nous faire croire un pareil miracle, nou& demandons des preuves aux mahométaus, et, pour nous le prouver, ils nous apportent comme un miracle rétablissement de leur croyance dans la plus grande partie de la terre.

« Mais on vient de voir qu'il n'y a dans cet établissement, ni dans son progrès, ni dans sa durée, aucune apparence de miracle, si ce n'est pour ceux qui ne savent pas tous les faits et toutes les circonstances qui ont précédé ou accompagné cet établissement; ou enfin pour les mahométaus eux-mêmes, qui sont accoutumés dès l'enfance à regarder cet ouvrage très-humain et très-plein d'absurdités comme un ouvrage tressage, très-sensé et entièrement divin.

a Ainsi il n'est pas difficile de conclure qu'il n'y a réellement ni miracle, ni même rien de prodigieux et de surprenant dans l'établissement, dans le progrès et dans la durée de ce Fanatisme ; mais que les causes en sont si naturelles, qu'il était

moralement impossible que le mahomélisme ne s'établît pas dans les circonstances et chez les peuples où il s* est établi, et qu*y étant une fois établi, le grand respect pour Mahomet n'y dure pas autant que la grande ignorance des causes morales et des causes physiques durera parmi eux. Et c'est ce que je m'étais proposé de démontrer. »

H. — Explication physique d'une apparition.

Celte explication appartient au même ordre d'idées que le Discours contre le mahométisme. C'est toujours un phénomène en apparence surnaturel, dont Tauteur se propose de découvrir les causes naturelles. Il s'agit maintenant de l'apparition prétendue d'un revenant, apparition attestée par un témoin de bonne foi, et dont le bon abbé essaye d'expliquer l'illusion à l'aide de procédés analogues à ceux qu'il a emploj'és pour expliquer la naissance du mahométisme. Peut-être son « explication physique )) ne satisfera-t-elle pas entièrement les amis du merveilleux ; mais, que l'on croie ou non aux revenants, rhistoire est intéressante, et le bon abbé ne la conte pas mal.

Explication physique d*une apparition.

I. Utilité de pareilles eocplications. — « On me dit dernièrement, à Yalogne, qu'un bon prêtre de la ville, qui apprend à lire aux enfants, nommé M. Bezuel, avait eu une apparition en plein jour, il y a dix ou douze ans. Comme cela avait fait d'abord beaucoup de bruit à cause de sa réputation de sincérité et de probité, j'eus curiosité de l'entendre lui-même conter son aventure. Une dame de mes parentes, qui le connaissait, l'envoya prier à dîner hier 7 janvier 1 708 ; et, comme d'un côté je lui marquai du désir de savoir la chose de lui-même, et que de l'autre c'était pour lui une sorte de distinction honorable d'avoir eu en plein jour une apparition d'un de ses camarades»