CHAPITRE IV

ges de derrière seront plus élevés, en sorte que ceux qui y seront placés puissent voir facilement sur la table, et qu*il puisse y tenir environ cent auditeurs. 11 y aura un poêle en hiver. »

Remarquons en passant que cette construction en amphithéâtre, et même cet aménagement intérieur, sont généralement en usage aujourd'hui pour les salles de cours. Qui sait si on ne les a pas empruntés au plan du bon abbé? Quoi qu'il en soit, après avoir ainst pourvu au confort de ses auditeurs, l'auteur du projet s'attache à bien mettre eu lumière les avantajes (sic) qui résulteraient delà vulgarisation des notions de la physique. Beaucoup de préjugés nuisibles concernant les phénomènes de la nature disparaîtraient; — le progrès des arts en serait facilité; — les esprits imbus dé notions positives deviendraient plus fermes et plus pénétrants, et Tauteur se donne ici comme exemple (voir sa biographie). Ce serait encore un moyen d'affermir et de perfectionner la religion, comme aussi de mettre un terme aux guerres religieuses. Voici comment :

(( Tout le monde convient que, plus Tesprit est occupé du cours régulier des astres, de l'étendue immense du ciel, de la prodigieuse multitude des animaux de toute espèce, de la variété infinie des plantes, de leur admirable génération et de leur accroissement, plus l'esprit est disposé à sentir l'existence nécessaire du Créateur et à admirer sa puissance, sa sagesse et sa bonté.

(( Non-seulement la religion en est affermie, mais elle en est encore perfectiomiée, parce que plus le physicien a de lumières, plus il est éloigné de donner dans les petitesses du fanatisme ignorant, qui fait de Dieu un Être très-imparfait, très-déraisonnable, et qui met souvent la plus grande efficacité des moyens pour obtenir le paradis ailleurs que dans l'observation de la justice et dans la pratique de la bienfaisance pour plaire à rÊtre souverainement bienfaisant.

<( Un Anglais, nommé Derham, a fait deux beaux ouvrages sous le titre de Théologie physique et de Théologie astrotuh

mique. Il serait à propos que ces deux traités un peu perfeclionnes fussent enseignés aux ecclésiastiques la première année de leur théologie.

« Si Luther, si Calvin eussent été aussi savants en physique que cet Anglais, ils ne se fussent jamais avisés de faire des hérésies, et nous n'aurions point eu tant de guerres de religion, qui ont fait périr tant d'hommes et qui ont désolé les États et les provinces d'Europe. Ils n'ont été hérésiarques que parce que, faute d'être bons physiciens, ils ne comiaissaiënt pas la religion d'une manière plus élevée et plus raisonnable que le peuple.

(( il n'appartient qu'à des fanatiques ignorants de la physique de se faire hérésiarques et d'allumer des guerres de religion. Ne craignez point de malheurs semblables des Descartes, des Leibnitz, des Newton, des Derham, ni de la part de tous les autres habiles physiciens.

(( Rendez les sciences plus communes, surtout parmi les évêques et les docteurs, et Ton n'aura plus d'hérésies à craindre. Les évêques ne songeront qu'aux moyens les plus faciles et les plus efficaces de rendre leurs diocésains plus justes, plus bienfaisants, et par conséquent plus doux, plus patients, plus indulgents, plus heureux dans cette première vie, et plus remplis d'une espérance bien fondée pour obtenir la vie future. »

Les conférences de physique auront encore d'autres menus avantages que l'auteur ne néglige point, — car rien né lui paraît superflu dans un projet utile, — elles seront un nouvel attrait pour les étrangers, un amusement pour les désœuvrés, enfin un moyen de faire des connaissances et de mieux choisir ses amis. Car :

<( C'est un grand agrément de pouvoir connaître ceux qui sont de notre goût et leurs qualités personnelles avant de songer à en faire ses amis. Or ces conférences donneraient pour cet effet une grande commodité. On se communique les découvertes nouvelles de chaque pays. On se prête des livres, et il se fait ainsi un commerce utile aux deux parties, p