Ouvrayea de politique et de morale, t. IV, p

l'abbé de .SAINÏ-riERRE ÉCONOMISTE

L'abbé de Saint-Pierre a consacré deux autres opuscules à exposer ses théories économiques et financières : Le Discours contre V augmentation des monnaies et sur Vutilité de la méthode des annuités ^ ; le Projet pour rendre les rentes sur F Etat d'un commerce plus facile et plus fréquent ^.

Dans le premier, il attaque avec beaucoup de raison l'usage désastreux qu'on avait de changer le titre et la valeur des monnaies par une ordonnance royale qui déclarait que dix sous vaudraient vingt ou trente sous ou même davantage, suivant les besoins du fisc. Il démontre que ce genre d'expédient, si facile en apparence, est en réalité très onéreux pour l'Etat, très pernicieux pour le roi en même temps que très disproportionné et très injuste ^. Le règne de Law, qui poussa les variations des monnaies jusqu'à ses dernières limites, n'était-il pas encore présent à toutes les mémoires ! Sans doute la réaction était venue et en 1726, sous le ministère de Fleury, la valeur de la livre tournoi avait été enfin arrêtée définitivement ; mais un revirement était à craindre et l'abbé croyait qu'il n'était pas inutile de montrer au jeune roi le danger d'une telle opération. Comme il eût applaudi nos lois modernes de mettre au premier rang des crimes contre l'Etat l'altération monétaire.

Au lieu de l'augmentation des monnaies, il proposait au roi, pour se procurer de l'argent, la forme des annuités usitées en Angleterre. En contractant un emprunt, l'Etat s'engageait à payer à ses créanciers une somme fixe par an, comprenant à la fois l'intérêt et l'amortissement de manière à se libérer dans un temps donné. « Ces annuités, disait l'abbé, sont des rentes annuelles non perpétuelles que l'Etat qui emprunte s'oblige de payer au particulier prêteur durant un certain nombre d'années, en payant tous les ans quelque chose sur le capital ; ainsi ces annuités remboursent au prêteur, année par année, partie de son capital avec son intérêt et c'est ce qui fait que ces rentes