Projet pour per/eclionner r éducation, ch. XIII

l'abbé de saint-pierre éducateur . 255

L'éducation collective, en retirant l'enfant de la maison paternelle, l'enlève par là-même à la fré(]uentation des domestiques souvent mal élevés et lui permet de mieux respecter ses parents, car il les voit moins souvent et « familiarité engendre mépris. )> Elle le force encore à prendre soin de ses affaires, à acquérir des habitudes d'ordre et de propreté... et « il est plus avantageux de commencer par une vie dure que par la mollesse. »

Enfin, les enfants contractent dans les collèges des amitiés durables, « qui leur servent dans la suite de leur vie pour leurs affaires et pour leur fortune... » Et l'abbé termine comme il a commencé en rappelant à ses lecteurs que l'éducation morale doit passer avant tout. « Je conviens, dit-il, qu'avec un précepteur habile, un enfant pourra faire plus de progrès du côté de l'esjDrit et de la mémoire, mais que lui servira ce progrès, s'il est plus fier, plus vain... » en un mot moins vertueux ?

L'abbé de Saint-Pierre n'a pas vu que le principal obstacle, qui empêche les familles de franchir le seuil du collège, a trait précisément à la morale. Il semble ignorer le danger que courent les mœurs dans l'éducation publique. Il l'a cependant entrevu quand il en vient à traiter la question des chambrées : Il veut qu'elles ne comprennent pas moins de six personnes ni plus de huit dont deux régents « pour veiller à entretenir la paix, le silence et surtout Vinnocence. » De la part d'un moraliste comme l'abbé de Saint-Pierre et sur un sujet aussi grave, on était en droit de s'attendre à un peu plus de développements.

Mais au lieu de s'arrêter quelques instants à calmer les consciences inquiètes, il poursuit sa route en ligne droite : l'éducation publique est la meilleure ; elle va supplanter l'éducation privée ; les collèges actuels ne suffisent pas et il faut les multiplier. Nous avons vu toutes les démarches qu'il entreprît avec le supérieur général des Bénédictins de Saint-Maur pour transformer en collèges plusieurs maisons de la congrégation ^. Le voici maintenant qu'il rédige un Projet sur la multiplication et le perfectionnement des écoles et des collèges ^ puis un Plan d'éducation des Dauphins ^