Ouvrages de politique et de morale, t. XIII, p

contrait comme lui la défaveur du public. L'expiation était d'autant plus dure que l'arrêt prononcé par Bufïon allait s'exécuter dans toute sa rigueur : « Les ouvrages bien écrits sont les seuls qui passeront à la postérité. »

Quelques années après sa mort, madame Dupin, son amie, eut la pensée de remettre à Rousseau ses manuscrits pour en faire le résumé. Rousseau se mit à l'œuvre, mais à peine eut-il entrepris ce travail qu'il dut y renoncer, se déclarant dans l'impossibilité d'assumer la tâche de poursuivre jusqu'au bout la lecture de ces manuscrits : « L'entreprise n'était pas légère, nous dit-il lui-même, il ne s'agissait rien de moins que de lire, de méditer, d'extraire vingt-trois volumes diffus, confus, pleins de longueurs, de redites, de petites vues courtes ou fausses parmi lesquelles il en fallait pêcher quelques-unes grandes et belles ^. » Et il ajoute un peu plus loin : « La plupart des écrits de l'abbé de Saint-Pierre étaient ou contenaient des observations critiques sur quelques parties du gouvernement des rois de France ; il y en avait même de si libres qu'il était heureux pour lui de les avoir faites impunément. Mais, dans les bureaux des ministres... on le laissait faire tout à son aise parce qu'on voyait bien que personne ne V écoutait 2. »

Pour une fois Voltaire partage l'avis de Rousseau : « S'il ne fut point persécuté, remarque-t-il, c'est qu'il écrivait d'une manière à ne rendre personne jaloux : son style n'a aucun agrément, il était peu lu, il ne prétendait à rien. Ceux qui le lisaient se moquaient de lui et le traitaient de bonhomme ^. »

On ne peut malheureusement que souscrire à l'opinion de Voltaire et de Rousseau. V. Cousin disait que le démon de la géométrie avait été le mauvais génie de Descartes. Il fut aussi le mauvais génie de l'abbé de Saint-Pierre.

Il eût été bien surprenant qu'avec de pareilles théories sur le style, l'abbé de Saint-Pierre eût manifesté des goûts artis-