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sition naturelle, continue l'abbé, doit augmenter : 1» à proportion de l'ignorance de l'auditeur ; 2» à proportion que l'imagination du fanatique est forte, c'est-à-dire à mesure qu'il est éloquent ; 3° à proportion que l'opinion du crédule est entretenue par des habitudes de l'enfance longues, fréquentes, continuelles ; 4^ à mesure que cette opinion est fortifiée par les exemples journaliers de ceux qui nous environnent ; 5^ à proportion qu'elle est fortifiée par la chaleur du climat et par le régime de vivre ; 6» à proportion que les choses annoncées promettent de grands biens ou menacent de grands maux ^ )), toutes conditions qui peuvent aussi bien s'appliquer au christianisme.

L'abbé est revenu à cet ordre d'idées dans son opuscule sur V Explication physique d'une apparition ^. Il s'agit de la prétendue apparition d'un revenant à un prêtre de Valognes, M. Bézuel, en 1695, apparition attestée par un témoin de bonne foi. L'abbé tend à prouver que ce miracle n'est autre qu'un transport au cerveau causé au père Bézuel par un violent coup de soleil, et son explication est très plausible. Mais, ce n'est pas ce qui nous intéresse : ce sont plutôt les digressions qu'il fait à ce propos :

« Les fanatiques, dit-il, croient fort volontiers que Dieu veut leur faire entendre sa volonté par des prodiges, et de là il arrive qu'ils attribuent souvent à l'être parfait des volontés très déraisonnables et très injustes ^. )>

(( Tout ce qui peut servir à diminuer le fanatisme dans les esprits, écrit-il un peu plus loin, est très utile pour maintenir la tranquillité de la société... Il serait important pour diminuer notre disposition au fanatisme que le Ministère fondât un prix tous les ans pour celui qui, au jugement de l'Académie des sciences, expliquerait le mieux par les règles de la nature les effets extraordinaires de l'imagination qui sont racontés dans les livres des Grecs et des Romains, et les prétendus miracles que racontent les Protestants, les Schismatiques et les Mahométans »

Arrêtons notre citation, car c'est ici que la diplomatie de l'abbé est surtout en défaut et laisse par trop percer sa pensée. Pourquoi ne pas contrôler aussi les miracles des catholiques, et quels sont