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LA RELIGION DE l'aBBÉ DE .SAINT-PIERRE .311

Le rêve de l'abbé serait même de ne faire prêcher que V essentiel de la religion : Aimez- vous les uns les autres. Il n'a pas osé le proposer aux curés de campagne, mais il le conseille très vivement aux missionnaires. Qu'ils ne choquent point la raison des infidèles en leur soumettant nos « vérités incompréhensibles », c'est-à-dire nos mystères ^ ! Qu'ils se contentent d'enseigner et de pratiquer la charité, ils ne trouveront plus d'obstacles à leur mission de la part des magistrats ou des prêtres païens et ils formeront quantité d'hommes justes, raisonnables et bienfaisants.

Aux prêtres français, c'est le Projet pour rendre les sermons plus utiles 2 qu'il dédie. Car l'abbé n'est pas content des grands prédicateurs. Nous l'avons vu faire la leçon à Corneille, à Racine et à Molière ^, il va maintenant s'attaquer à Bossuet, à Bourdaloue et à Massillon. A quoi bon, en effet, prêcher le dogme et expliquer l'écriture sainte ? « Que nous importe de la vérité ou de la fausseté des différents raisonnements, s'ils sont également inutiles à l'augmentation de notre bonheur * ? » Ne vaudrait-il pas mieux nous enseigner nos devoirs qui nous rendront heurçux en cette vie et dans l'autre ! Du reste, « les catéchismes nous instruisent suffisamment des articles nécessaires à croire » et « ce n'est pas le plus ou le moins de connaissance théologique qui sauve ou qui damne éternellement, mais c'est le plus ou moins d'injustices et le plus ou le moins de bienfaits envers ceux avec qui nous avons à passer cette vie passagère qui font la décision de notre destinée éternelle ^ )).

Il fallait donc réformer les sermons, et afin de les rendre « plus fréquents, plus instructifs, plus touchants et plus persuasifs ^ », l'abbé nous a exposé, avec des idées justes, des idées bizarres qui à défaut d'autres mérites ont celui de l'originalité.

Il imagine d'abord de créer une académie de morale chrétienne pour choisir les meilleurs sermons, les perfectionner et les rectifier a en retranchant ce qui ne va pas assez droit à l'instruction de