Histoire de ma vie. T. I, p. 47-48. Paris

l'abbé de saint-pierre et ses contemporains 331

être le précepteur du jeune fils de madame Dupin ^ avant de devenir le rival de Voltaire. L'abbé avait quatre-vingt-deux ans et se trouvait à la veille d'une troisième attaque d'apoplexie qui devait le mener au tombeau. Quelque temps après la mort du vieillard, madame Dupin pria Rousseau, par l'intermédiaire de l'abbé de Mably, de faire un extrait de ses ouvrages. « Elle conservait pour la mémoire du bonhomme un respect et une affection qui faisaient honneur à tous deux et son amour-propre eût été flatté de voir ressusciter par son secrétaire les ouvrages mort-nés de son ami 2. »

C'était un très mauvais conseil. « Le métier de faiseurs d'analyses est en lui-même fort plat, disait Grimm, mais c'est bien pis lorsqu'on se met à analyser des projets, car c'est dépouiller la chimère de ce que l'inventeur peut y mettre d'original et qui seul peut la faire pardonner ^. )) Il faut ajouter que nul n'était moins propre à faire comprendre le bon et simple abbé que l'auteur inquiet, éloquent et apprêté du Contrat social. L'un, philosophe doux et débonnaire rapporte tout à l'utilité publique, est animé par une bienveillance générale qui s'étend à tout le genre humain, il croit même que l'humanité va enfin atteindre l'âge d'or ! L'autre, misanthrope austère, ne rend jamais justice à ce qui est bien que pour avoir l'occasion de décrier ce qui est mal. Il semble avoir pris à tâche de rendre l'existence odieuse, il personnifie le système de la plainte, de la désillusion et du dégoût. S'il montre quelquefois aux hommes la raison et le bonheur, c'est, suivant l'expression de Grimm, « pour les avertir qu'ils en sont à mille lieues et qu'ils n'en approcheront jamais ».

Il suffit de lire V Analyse du Projet de Paix perpétuelle pour s'en rendre compte. Rousseau, qui cherche les effets de style, commence par une sorte de dithyrambe en l'honneur de la Paix universelle et de son inventeur. « Jamais auteur, dit-il, ne mérita mieux l'attention du public que celui qui propose des moyens pour mettre ce Projet en exécution. Il est bien difficile qu'une pareille matière laisse un homme sensible et vertueux exempt

1. Rousseau a toujoiu-s parlé avec éloges de madame Dupin. Il dit dans ses lettres écrites de la Montagne que c'est à la prière de son amie qu'il entreprit d'écrire VEmile.