Lettre du l^r ynai 1761 (Edit. Tom-neux, t. IV, p

3. Cf. Le pacifisme, par E. Faguet, p. 25 et suivantes. -1. Jules Lemaitre. J.-J. Rousseau^ p. 357.

Voltaire agit plus franchement que Rousseau à l'égard de l'abbé de Saint-Pierre. Cela ne veut pas dire qu'il soit plus tendre pour lui. En écrivant l'histoire du siècle de Louis XIV, il avait rencontré sur son chemin celui que dans son catéchisme chinois il met en scène sous le nom de stelca ed isant Errepi ^ et qu'il appelle ailleurs Saint-Pierre Utopie ^. Il ne s'est pas fait faute de l'égratigner jusqu'au sang ; il a dénaturé ses écrits pour les ridiculiser plus à l'aise, il a dit de lui que c'était la moitié d'un fou et enfin il l'a, non pas crayonné, mais caricaturé.

« N'a pas longtemps de l'abbé de Saint-Pierre,

« On me montrait un buste tant parfait

« Qu'on ne sut voir si c'était chair ou pierre

« Tant le sculpteur l'avait pris trait pour trait,

« Si que restai perplexe et stupéfait,

« Craignant bien fort de tomber en méprise,

« Puis dis soudain : ce n'est là qu'un portrait,

« L'original dirait quelque sottise. ^ »

Nous avons vu avec quel dédain il traitait le Projet de paix perpétuelle d^ Aristide de Saint-Pierre ^ qui avait « beaucoup ^ de vues philosophiques et très peu de praticables », dit-il, et dont « la bonne foi grossière avec laquelle il se croyait fait pour gouverner ^ » était fort curieuse.

Et lorsque Montesquieu, à propos de V Esprit des lois, explique sa vocation politique, il ne peut s'empêcher d'esquisser un sourire moqueur à l'adresse de « l'illustre abbé de Saint-Pierre ». — « Chez les Grecs et chez les Romains, dit-il, l'admiration pour les connaissances politiques et morales fut portée à une espèce

1. Œuvres complètes de Voltaire (Edit. Moland, t. XXXV, p. 32). Stelca ed isant Errepi est l'anagramme de Castel de Saint-Pierre.

2. Œuvres complètes de Voltaire (Edit. Moland, t. XXXV, p. 74. Lettre à Theriot du 20 décembre 1738).