CHAPITRE I

LIÎS PREMIÈRES ANNEES

I. Les familles Castel de Saint-Pierre et Gigault de Bellefonds. — II. L'abbé de Saint-Pierre à Saint-Pierre-Eglise et au collège de Rouen. Fut-il ordonné prêtre ? — III. Ses études théologiques au collège de Caen.

Charles-François ^ Castel de Saint-Pierre naquit à Saint-Pierre- Eglise ^ « le mercredi 13 février 1658, sur les sept heures du matin ^ ». Il avait une sœur jumelle, Marie-Thérèse*, et leur acte

1. L'abbé de Saint-Pierre n'a jamais porté que les prénoms de Charles- Irénée. Ce dernier qui a fait dire à Sainte-Beuve : « Irénée... c'est-à-dire pacifique... il y a de ces heureux hasards de noms », ne lui fut donné que le jour de sa confirmation. A cette époque, la confirmation s'administrait très tard et il ne serait pas surprenant que le futur auteur de la Paix perpétuelle l'ait lui-même choisi. Cf. Ms. 950 de la bibliothèque de Rouen.

2. Chef -lieu de canton à 17 kilomètres est de Cherbourg, à 10 kilomètres ouest de Barfleur.

3. Mémoires (inédits) de Charles Castel, père de l'abbé de Saint-Pierre. Tous les biographes, à notre comiaissance, font naître l'abbé le 18 fé\T'ier, sauf M. Georges de Beaurepaire dans son discours de réception à l'académie de Rouen en 1902 et l'autcLir des Recherches historiques sur les vingt communes du canton de Saint-Pierre-Eglise, qui ont inséré l'acte de baptême que nous reproduisons.